霍光，西汉政治家，历经西汉武帝、昭帝、废帝、宣帝四朝，官至大司马大将军，是西汉杰出将领、民族英雄霍去病的同父异母弟，是昭帝皇后上官氏的外祖父、宣帝皇后霍成君之父。本书将霍光一生分为勤慎精干的贴身谋臣、承前启后的主政辅臣、果断废立的铁腕强臣三个部分，叙述描写了霍光进京入宫后，臣属四帝、辅佐三帝、选立二帝、废黜一帝、独持国柄、不具二心、生前盛极、死后灭族、史册仅有、千古绝唱的传奇故事。本书坚持历史性与文学性、知识性与艺术性、严肃性与趣味性的统一，揭示了集权专制导致掌权之人骄奢昏聩，权力利益导致亲朋好友反目成仇，自身弱点导致邪恶小人趁机利用，放松管教导致家人近者倚势非为等，具有现实教育意义。
三
宣帝
他彻底清除了霍氏家族势力后，放开手脚大刀阔斧地独立施政。
政治上：他亲自过问政事，省去尚书中间环节，恢复丞相有职位有实权的体制。整饬吏治，加强考核，特别重视地方官吏的选拔考核，建立了一套对官吏的考核与奖惩制度。一大批政绩突出的官员受到奖励，对不称职或有罪的官吏则严惩不贷，一大批良吏逐渐造就而成，西汉的好官以这一时期最多。他认为郡太守不宜时常调变，就把官员久任的范围由朝中大臣扩大到地方高级官员，即便有功劳和优异表现应该升迁，也不轻易提升调动，而是给予政治名誉与经济利益两方面奖褒。继续为政宽简，惩治贪腐，在朝廷增加四名廷尉平官，专掌刑狱评审和复核，设置治御史以审核廷尉量刑轻重，下诏废除首匿连坐法，下令赦免因上书触犯他名讳的人，派人到各地巡查平理冤狱，检举滥用刑罚的官员，先后多次下令大赦天下。
军事上：神爵二年（公元前60年），统治西域的匈奴日逐王先贤掸与新任单于握衍朐鞮素有矛盾，带着数万人投降汉朝，被封为归德侯。甘露三年（公元前51年），匈奴这个纵横万里的游牧帝国，与西汉缠斗140余年，终于低下高昂之头。呼韩邪单于亲往长安，俯首称臣甘做北藩。西域历来是汉匈的第二战场，双方你来我往，此消彼长，形成了拉锯战，情形至为复杂。神爵二年，值匈日逐王归降之际，他在西域设置都护府，从此西域正式归西汉管辖，天山南北广袤之地尽终归西汉版图。西陲之羌，民风剽悍，勇猛好战，策应匈奴，扰汉边疆。他遣七十多岁的赵充国讨伐，时历两年，就在西域都护设立的同年击败西羌，实行常年屯田，设置属国管理，西羌完全平定。
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