宇喜多骚动期间,藤堂高虎并未留在秀保身边出谋划策,而是利用天下注意力都集中在备前的时候与小宫山晴胜兵分两路,分别前往镇西和北陆,争取当地势力对秀保的支持,而藤堂高虎造访九州的第一站便是拥有筑前十八万石的黑天如水。
多日不见,秀保对藤堂高虎很是挂念,特别是上次德川家康暗中试图拉拢他,并且许以相模小田原二十万石知行时,这位多次易主的老臣毅然决然地拒绝了,面对本多正信的苦苦劝说,藤堂高虎说道:“二十万对在下来说确实是一辈子都可能达不到的俸禄,但是和一己私利相比,高虎希望能留在主公身旁,辅佐主公成就霸业,待到天下再次臣服于丰臣氏的时候,别说是二十万石,哪怕只有一万石留给高虎退隐,高虎也没有怨言,毕竟不是任何武士都能遇到这么杰出的主公的,与其怀抱丰厚的俸禄追随割据一方的枭雄,倒不如竭诚奉公追随主公统一天下。他人都说高虎是三姓家臣,高虎并不反对,可现在高虎累了,走不动了,相模的二十万石就留给德川家的忠臣吧,高虎这样的贰臣也就只有我家主公敢用喽。”
这邪被秀保派去的忍者清楚地记录下来,一字不漏地转告给秀保,每每回想起藤堂高虎的这番话,秀保总是忍不住暗暗流泪,想来穿越至今已近五年,当年身边唯有藤堂高虎和岛清兴不顾闲言闲语坚持辅佐自己,好在自己没有自甘堕落,否则怎么对得起这两位老臣呢?今天能取得如此成就,也绝对离不开他们的辅佐,想到这,秀保便动了给他们加封的念头,可这想法很便被压下去了,他觉得现在还不是时候。待到天下抵定,天下太平,再对他们论功行赏,好好补偿一下这些忠臣所付出的心血。
“主公,臣和左近回来了。”就在晃神的时候,藤堂高虎和陪他一同前往九州的岛清兴走进了帝鉴间。
望着两位老臣疲惫的神情,秀保立即命人将不久前任那进贡来的上好高丽参送给两人,面对突如其来的馈赠,两人手抽若惊,藤堂高虎是婉拒道:“主公尚不知吾等此去是否成功。便下赐如此贵重的礼物,高虎实在不敢接受。”
“管他如何,难不成失败了我还要打骂处罚你们不成?你们在外奔波这些日子,身体一定累得不轻,这些高丽参就当作是一点小小的补偿吧。”说罢,秀保似乎又想到了什么:“前几天虾夷那边的首领进献了几只上好的鹿茸,你说这些蛮子也真是死脑筋,今年年初才启程,到大阪怎么着也是夏天了啊。结果现在我也用不着,不过品质倒是上乘的,除了给淀夫人和少主各送过去两只,便是给智云院和菊御前留了两只。剩下两只就给高虎吧,听闻白云斋最近身体很是虚弱,看看能不能补一补。”
“主公您这是…”藤堂高虎眼中闪烁着泪光,嚅嗫道:“家父已是八十有三高龄。身子差些也是免不了的,这些鹿茸您还是留着自己服用吧。”
秀保听罢眉头一皱,责怪道:“这是什么话。越是年纪大了越是应该多加照顾啊,好了,让你收就收下,这都是题外话,现在好好和我说说这次去镇西的成果吧。”
“那臣就替家父叩谢主公了。”说完藤堂高虎重重地向秀保叩首,稍微平复了下心情,便向他讲述了在黑田家的遭遇。
“因为不想让黑田家察觉本家已经对内府的行动有所戒备,这次谈话是以‘若上杉忤逆,本家被迫出兵’为前提进行的。”藤堂高虎如是说道,“如水果然不是浪得虚名,谈了没多久便将整件事猜得不离十,他说若是主公执意讨伐上杉家,那就不仅仅是两家对决那么简单,势必要牵扯到各方势力的较量,而其中最为决定性的力量是德川内府,若是本家不能稳住德川家,那么很有可能陷入腹背受敌地境地,而他黑田家最多只能算是九州的一只小蝴蝶,掀不起什么大浪。”
“呵,稳住德川家,如水又不是不知道本家和内府的关系,他觉得可能么,把自己比作小蝴蝶,我看非也,即便不是翻云覆雨的蛟龙,也应该是翱翔天际的雄鹰,他这么说非是让本家忽略他罢了。”秀保长长地叹了口气。
“忽略他?”藤堂高虎有些不解:“这是为何,不想加入本家的行列,却也对德川家的延请模棱两可。”
“哦,德川家也派人去了?”秀保问道。
藤堂高虎点了点头:“说是派遣大久保忠邻去的,还个他开了个不菲价码。”
“说来听听?”
“筑前、筑后两国六十万石。”
“这个价码确实不低。”秀保点了点头:“如水对这这还不满足?”
“是的,臣觉得他是故意说给臣听的,意在试探本家能开出什么样的价码。”
“哦,那你怎么说的?”
“按照主公的吩咐,任他出价。”
“结果呢?”
“狮子大开口,筑前、筑后、丰前、丰后、肥前五国合计一百四十万石。”
“你说得没错,这的确是狮子开口。”
“那也不过是只老狮子。”
“老狮子也是会咬人的,而且他们的咆哮能让人觉得恐惧。”
“恕臣不能理解,但是按照您的吩咐,权且答应了他的要求。”藤堂高虎叹了口气:“可即便如此,他也不愿写誓书,仅仅是口头答应。”
“对于官兵卫,誓书什么的证据是不可能留下来的,不过口头答应并不能让我安心。”
“是臣下能,请主公恕罪。”藤堂高虎叩首道。
秀保不以为意地安慰道:“他兴许也知道,本家现在说什么不过是稳住他罢了,之后如果真的算起战功,并不会兑现这一百四十万知行。”
“那该如何是好,把这只老狮子放在九州,恐怕不能安心啊。”
“现在正是他左右逢源也是最为大意的时候,替我传话给小笠原忠清,抓紧时间招募兵士,但是对于任那国内的毛利和岛津方要绝对保密。”
“这点还请主公放心,那两家总共也就一千多人,而且全部分布在离岛上,本家在六郡的动向他们很难知晓,如今六郡常驻兵力两万,若是招募农兵,应该能在一个月内达到四万人,如此一来,九州可保忧。主公若仍是不放心,臣觉得可以向明国借兵。毕竟他们的兵部尚书与您私交甚深。”
“这可万万使不得,”秀保决然地拒绝道:“日本的事情就由日本人自己解决,若是借助他国,难免落人口舌,兴许还会适得其反,有任那的四万军势,九州应该没问题了,忠清毕竟是武将,我需要给他配一个军师,小宫山晴胜跟随你学习兵法这么久,应该可以出师了,就把他派到泗川去吧。对了,听说大友义统身在大阪,可以抽个时间请来见一面。”。