大军出征之后，庆州城一切太平。
蒙古各部暂时没了马，也就没有折腾的能力，全都老老实实待在各自的牧场上。纳哈出还在军营里养伤……在大军找到北元王廷之前，朱桢是不会放他自由的。
再说大军刚出征，前线也没什么好操心的，就算出点什么幺蛾子，有傅友德在就足够了，朱桢便前往大宁城巡视。
其实他主要目的，还是去安慰心灵受伤的四哥。他本来给四哥写了封诚挚的道歉信，备述个中缘由，告诉他自己情非得已，并保证日后南下定让他出尽风头……总之好一个哄。
谁知四哥居然没回信。而且他派去送信的邓铎，都没捞着见四哥一面，吃了顿闭门羹就灰溜溜的回来了。
朱桢一看四哥是真火人了，这哪能行啊？于情，他俩亲兄热弟的感情，不能受影响。于理，老四现在坐镇大宁，撂挑子怎么行？
所以他得亲自跑一趟。庆州到大宁六百里，朱桢一路急行，三天就到了大宁城下。
同样是三天时间，走完庆州和大宁之间的路程，朱桢可比当初蓝玉他们轻松多了。
蓝玉他们是顶风冒雪，走在厚厚的积雪上，而朱桢此时脚下已经是平坦宽阔的官道了。沿途还有两座驿堡可以换马歇脚，所以没什么好夸耀的。
大宁城一众文武自然早就出城恭迎王爷的大驾。
朱桢依然没有在人群中看到四哥的身影……
“看来四哥是真生我气了。”朱桢对大宁都指挥使，曹国公李景隆笑道：“我得立马去登门请罪才行。”
李景隆忙叹气道：“燕王殿下应该真是病了，到现在我都没见着他一面。”
“啊？你都没见过你四叔？”朱桢吃了一惊。
“没啊。”李景隆苦笑道：“燕王殿下来的时候我也是这么迎接的，可他在马车里没露面，只让丘指挥说自己不舒服，不必接风了，就让我们回去了。之后我又去探望了好几回，他也一直闭门谢客。”
“这什么情况？”朱桢皱眉看向前来迎接的丘福，以他的敏感，岂能察觉不出此事必有蹊跷来？
“回王爷，”八月的草原已经凉风习习，丘福却满头大汗，讪讪道：“此中内情，且容为臣单独禀报。”
“嗯。”朱桢点点头，便暂停追问，在众文武的簇拥下，进了大宁城。
路上还不忘询问李景隆，大宁的防务、屯田、牧民安置状况等。大面上的问题，李景隆都能回答的像模像样，可朱桢一旦问他详细的数字，风流倜傥的老表侄登时就瞠目结舌，答不上来了。
知道王爷要来视察，李景隆还提前做过功课，可没想到朱桢会问的这么细，结果就露了怯。
朱桢对此毫不意外，这帮二代将军普遍好高骛远，眼高手低，很少有愿意脚踏实地搞工作的。李景隆这都算敬业的，至少还能做做表面工夫……
不过这种假敬业还不如真躺平。要是早让‘扁脑壳’看明白他是草包，也不至于把五十万大军交给他祸害。
所以四哥一撂挑子，朱桢才会担心的跑来大宁，很大程度上也是因为不放心李景隆。
结果一考校发现，自己的担心还真不是多余的……
不过朱桢还顾不上跟他发作，得先处理四哥的问题。
“你先回去吧。”朱桢便对李景隆道：“接风宴我就不吃了，赏给将士们吧。”
“这都中午了，总是要吃饭的。”李景隆忙劝道。 “怎么，你担心四哥给我吃闭门羹？”朱桢瞥他一眼。
“不不，我不是这个意思。”见朱桢不耐烦，李景隆哪还敢再废话？赶忙摆手道：“王爷请便，下官遵命就是。”
朱桢便在丘福的陪同下，径直前往燕王的行辕。
“现在说吧。”进门之后，朱桢冷着脸看向丘福道：“四哥是不是不在大宁？”
道理很简单，四哥不是没数的娘们，就算要表达不满，也有个限度。结果到现在谁也没见过他，只能说明他要么病了，要么根本就不在大宁。
但他真要是得了不能见人的病，丘福他们第一时间就会向五哥求救的，所以就只剩最后一个可能了。
“……”果然，丘福闻言全身一震，僵了好一会儿才艰难点头道：“是。”
“他去哪了？！”朱桢登时黑下脸来，厉声问道：“再敢隐瞒，我现在就砍了你！”
“是！”丘福吓的赶紧跪地，哭丧着脸道：“回六王爷，我们王爷跟着燕山左卫远征去了。”
朱桢脑袋嗡的一声，远征军里确实有燕王麾下的一卫兵马，那是在四哥强烈要求下加进去的。没想到四哥不是为了给手下弟兄们争取立功的机会，而是在给他自己创造机会。
“这不是胡闹吗？！”朱桢忍不住火冒三丈，四哥身负镇守大宁重任，居然敢擅离职守，这要是换了一般的军官，几个脑袋都不够砍的！
他一把揪住丘福的领子，愤怒的质问道：“为什么早不禀报？现在说有什么用！”
这会儿远征大军早就已经深入大漠，跟后方暂时失去联系了。
“我们王爷不让啊……”丘福脸色煞白，恐惧的不能自已。“他勒令我们必须要帮他瞒到瞒不住为止，我们也只能照办啊。”
“他让你们去死，你们也去死？！”朱桢骂道。
“那也只能去死了……”丘福苦着脸道。
“他妈的，没一个省油的灯！”朱桢一把将丘福推开，也不进去厅堂了，便直接坐在门槛上，拉着张脸寻思起来。
过一会儿，丘福又从怀里摸出封信来，奉上道：“这是我们殿下给王爷的，但他嘱咐什么时候纸里包不住火了，什么时候拿出来。”
“你倒是真听话。”朱桢冷哼一声，接过来撕开信皮，展开信纸一看，果然是四哥那笔粗豪有力的字迹。
‘老六，恁看到这信，俺已经不在大宁了，兴许在沙漠，兴许已经到了捕鱼儿海。’
‘恁是知道四哥的，俺打小的夙愿就是带兵横扫漠北，像古代名将那样饮马瀚海、勒石燕然。这回兴许是最后一战，俺高低不能错过。俺也不怪伱，知道你是怕俺有个闪失，可俺不能一个鞑子都没杀，就这么回去。’
‘所以俺扮作军士，跟着燕山左护卫走的，张玉丘福他们都是听俺命令行事，恁莫要怪罪。另外，恁要是太早看到这封信，帮四哥拖延几天再禀报，四哥给恁磕头了……’
看完信之后，朱桢仰面朝天，脸上竟浮现出一抹笑容。