“阿玛，我该怎么办？”红颜悲伤一阵，不敢真的哭泣，只是满脸的紧张。
在魏清泰看来，女儿似乎没意识到勾引皇帝的罪过，反而是怕这样的事，对皇后太无情。必是她心中根本无意于帝王，对她来说皇后才是最最重要的人。
“我之前有一阵子躲着皇上，反被皇上和娘娘说了。”红颜又道，“那次是因为我说了没分寸的话，心里害怕，娘娘和皇上都知道缘故。可我若之后又躲着皇上，他们要是觉得奇怪，我怎么解释？”
魏清泰皱着眉：“你只能寸步不离地守在皇后娘娘身边，千万别再有瓜田李下的误会，其实我也听说有人瞧见你在路上与皇上说话，但那都是几十个太监宫女在边上的，我本觉得没什么，谁晓得就是有心的人会多想。”
话虽如此，魏清泰却明白，女儿无心未必皇帝无意，他的闺女漂亮，皇帝倜傥风流，阖宫的女子都是他的人，只是他要或不要罢了。可闺女是皇后身边的人，皇帝若真有此意，他就不顾念皇后的感受？
“娘娘喜欢打发我做些要紧的事，我也不好总是推辞。”红颜心情低落极了，难为她今天没表露在脸上。
“孩子，身正不怕影斜，阿玛问你，你心里有没有那样的念头？”魏清泰问道。
“怎么能有，娘娘待我那么好，但凡有点良心都不能这么想。莫说他们胡说八道，就算是娘娘逼我，我也不会从。”红颜双眸晶莹，一字字发自肺腑，“阿玛，女儿可不能做这样的事，您怎么能怀疑我？”
魏清泰心疼极了，把红颜往边上拉开，连声道：“阿玛不是这个意思，阿玛是想，既然你没有非分之念，那就如从前一样在娘娘身边当差，不然你有心避让，反叫别人觉得你是心虚。若是娘娘因此误会，更不好解释，你还是从前的你便成了，如今也没有其他更好的法子。”
红颜深深呼吸了几次，努力让自己冷静下来，现在的确没有什么更好的法子，她也不能听见几句闲话就当真，或许那几个小太监不只针对她，换一个人也有这番说辞呢？听了父亲的嘱咐，红颜又一遍遍提醒自己不要乱想，交代了差事，还是回长春宫去了。
可皇后天天与她在一起，气色不好或精神不好，都能看在眼里，今天晨起就觉得红颜憔悴，这会儿回来看见她脸上分明是哭过的模样，等旁人不在时，便问她：“怎么了，走了趟内务府，哪个欺负你不成？”
红颜心里早就有盘算，应道：“娘娘恕罪，是奴婢与阿玛见了一面，说起额娘想念奴婢，忍不住就红了眼睛。”
皇后感慨：“你们都不容易，可你还能时不时见你阿玛，千雅她们家不在京城的，几年都见不上一回。便是做皇后，和你们也没太大区别，难得见了家人，他们却跪在你脚底下，那滋味更不好受。”
这番话下的情景，很快又一次出现在皇后眼前，第二天中秋国宴上，富察氏一族前来行礼，皇后看着昔日熟悉的面孔，如今只隔着台阶、酒桌，就仿佛千山万水那么遥远，什么家人亲情，早就消失了。
席间，皇后的丝帕被酒水沾湿，但眼前一直有人来请安，她走不开，便吩咐红颜回长春宫再取一块丝帕来。本来这样跑腿的事差遣底下的宫女太监便好，但皇后的丝帕都好好收在柜子里，旁人轻易碰不得，也只有红颜身上有柜子的钥匙。
她悄无声息地离开，走了一个宫女并不起眼，本该谁也没在意，可不久后，皇帝也离席，但他是与几位亲王一道走，同样不见得有什么奇怪，不过有心人看在眼中，便不一样了。
坐席中，丽云装着为主子斟酒，在耳畔轻声说：“主子，皇上和那个红颜都走了呢，谁知道去做什么。”
嘉嫔久在启祥宫禁足，难得今日国宴，太后不想场面上不好看，毕竟她是四阿哥的生母，便允许她也列席，却不知把人放出来，更放出了祸端，此刻嘉嫔正问丽云：“那些话，散出去了没有？”
丽云得意地一笑：“至少王公公一定能听见，就是不知道皇后娘娘是真的不知道，还是装糊涂。”
座后海贵人见嘉嫔主仆窃窃私语，就知道他们不能有好事，目光再往别处转，皇后忙于应付外命妇，贵妃却盯着空了的龙椅出神。而另一处纯妃也正与身边的宫女窃窃私语，安安分分看着台上戏码的，只有娴妃一个人，海贵人苦笑，如今倒是她最超脱。
红颜取了丝帕赶回乾清宫，正遇上几位王爷从门前走过，他们互相说着什么家国天下的，红颜也听不懂，只想着回席上去。转身惊见皇帝从偏殿出来，她心里咚咚直跳，赶紧让到一旁，暗暗念着皇帝千万别和她搭讪，可偏偏怕什么来什么，皇帝走到她身边就停下了。
“朕今天没见你笑过，长春宫里出什么事了吗？”弘历微微皱着眉，虽然遇上红颜是巧合，但他的确有话想问，从昨天傍晚起到今天，他没再见红颜笑，那个见了谁都喜滋滋的小姑娘像是突然不见了，弘历心里很不自在。可他不能刻意地问，倒是此刻偶尔遇上，四下无闲杂之人，也就说出口了。
红颜胸前因用力的呼吸而起伏不定，可她不喘气，心就要跳出咽喉，也不知哪里来的胆子，应道：“这几日忙着中秋宴，奴婢大概是累了，皇上……长春宫里没事儿，您这两天都在娘娘身边不是？”
弘历见她这么紧张，必然是有事了，生怕红颜被什么人欺负，可实在又说不出口。而红颜看着皇帝，回想在园子里时，皇帝偶尔遇见她，也会说些类似的话，甚至会要她保重身体才好伺候娘娘，但从前她一点没觉得奇怪，怎么如今就这样的不自在，到底是皇上的话不对，还是她自己先胡思乱想？
弘历看了吴总管一眼，就匆匆走了，红颜如遇大赦，猛地抬头，吴总管正对着她笑：“没事吧？”
红颜晃着脑袋：“奴婢没事，这就要回娘娘身边去。”
吴总管显然比皇帝自然得多了，笑道：“小心伺候，别叫娘娘喝多了。”
两处就这样散了，红颜回到席间，皇后见她脸色通红，还嗔怪：“谁急着催你了，跑得这么快，去底下喘口气再过来。”
红颜却怎么都不肯离开皇后了，推辞了几句，皇后见她没事，也就不强求。
中秋宴散去，皇帝难得不在佳节上去长春宫，特特翻了纯妃的牌子，旁人还等着再看一次纯妃的笑话，算计着皇帝是不是又半路转去长春宫，可今夜纯妃好好地把皇帝留在了咸福宫中，再没见什么动静。
长春宫里，皇后今日多饮了几杯酒，十分疲乏，而皇帝为了她屡次失约于纯妃，今晚就算是谦让，这点心胸她尚有，并不在意今晚弘历去什么地方，回来洗漱后，便要歇下。
红颜被公主缠着去她房里，而她也是跟着公主才有几分欢喜，两人向娘娘跪安后离去，出门见王桂过来，王桂朝公主打千，可他看向红颜的眼神，却有几分古怪。而红颜被公主拽着不停地往前走，也没顾得上王公公这边。
屋子里，皇后在镜前梳头，见王桂来了，不耐烦地沉下脸色，如今没了宝珍，是王桂时不时向她禀告一些事情，虽然也叫她不耐烦，总比从前好多了。
“千雅，去小厨房嘱咐明早的燕窝不要放太多冰糖。”皇后吩咐着，而千雅也明白，这是要支开她，去小厨房不消一刻，但她这会子是不会再回来了。
等人都退下了，皇后自己握着象牙梳子轻轻梳理发丝，问道：“又是什么事，咸福宫里的？”
王桂满脸的纠结，深深伏下道：“娘娘，奴才死罪，可有些话实在是，奴才听说红颜她……”
这一边，公主的寝殿里，和敬洗漱干净后站在床榻上，红颜正为她穿寝衣，她低头瞧见红颜胸前隆起两团柔软，再看看自己什么也没有，不禁笑道：“我几时能像你一样，几时能像额娘一样？”
红颜见公主盯着那里看，红着脸道：“公主长大了就好了。”
和敬不大信，说着：“可千雅比你大几岁呢，她怎么也没有？”
红颜无奈：“奴婢不懂，公主这么聪明，将来一定比奴婢懂得多。”
“可长大了，就要下嫁，也不知道我的额驸是什么样的人。”公主年纪小小，却想了那么远的事，她坐下来，带着几分困倦说，“我一点也不想离开额娘，如今能来长春宫天天和额娘在一起，我夜里做梦都要笑，巴不得一辈子都这样。不然如果连我都走了，皇阿玛不来的时候，额娘一个人怎么办？”
红颜为公主放下发髻，轻轻为她拢起头发，好声说：“公主早些睡吧，咱们明儿再说。”
和敬躺下了，却拉着她的手道：“红颜你呢？是不是到了年纪也要离宫，你能像那些嬷嬷一样，一辈子留在宫里陪我额娘吗？你若是答应，要什么我都给你。”
可小孩子困极了，不等红颜应答，已经迷糊了双眼，红颜轻轻拍哄着她，心里头翻江倒海。她都没功夫想什么将来，眼门前这一关，还不知过不过的去，好像现在周遭没什么异常，可她无法面对自己心里的愧疚，她明明什么也没做，却好像已经对不起皇后娘娘。
此时公主的乳母过来，客气地说：“红颜，娘娘那里像是找你呢，公主这儿交给我们吧。”
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