谁都知道，显然这一次苏默偷换了密约暗号，导致所有本该被黑手操纵得以上榜的世阀士子统统落榜。而本来会被针对性打击的举子则靠着密约暗号得以顺利中榜。
但紧接着不甘心的陈彦鹏又提出了一个问题。
为什么被陈桑亲自盯着的苏默会顺理成章成为会元，而本该被陈桑强硬点为会元的陈彦鹏，却连上榜都没有，直接黜落了？
答案实际上已经锁定。
陈桑根本不喜欢那些激进而寓意强烈变革欲望的文章，但这一点陈彦鹏并不知道。他相信了苏默的判断……
而陈桑尽管向朗济透露了自己的阅卷倾向，朗济却并未告诉陈彦鹏。
于是，拿到了苏默关于京察大计文卷的陈彦鹏同样来了一份激情昂扬，强烈想要变革的策论。甚至，陈彦鹏比苏默还狠。苏默还只是提出一个京察，只是由吏部主持，对在京的京官负责四格八法。但陈彦鹏却直接拉出来了一个都察院联合吏部，全国巡视审查的制度，似乎真打算刷新一下吏治。
看到这样的文章，哪怕之前的写得再好，陈桑也只会瞄一眼然后看也不看地黜落。
反倒是苏默……分外保守，中正平和，语句华丽的一篇文章出炉。正是对了陈彦鹏平日行文的作风……
看了这样的文章，联想一下文风和密约暗号，陈桑有什么理由不给将其点为会元呢？
二次乌龙吧……得知结果的陈彦鹏掩面泣血……
陈桑呆呆地行走在皇城里，从政事堂出来后，陈桑整个人都处在恍惚中，他将所有的失败都归结在了朗济的背叛中，但他不知道，从他决意拿天下士子的公平出卖开始，他已经迈出了注定失败的一步。
朗济是苏护旧部的身份，全天下都只有苏默和温志强知晓。朗济的背叛，并不仅仅是苏默的身份，同样也是陈桑自己的原因。
无论如何，陈桑败了。
不仅如此，世阀老西等权贵伸向科举的手也被全部斩断。所有拿了错密约暗号的世阀子弟全部落败，然后换成了苏默南华书社的人。
毫无疑问，至少得到一百名额的苏默在这一站上已经取得了决定性的胜利。
而科举的开科，却从来都是天子的权力。
若是天子决意一拖七八年不开科，那么七八年后，这帮子举子就能进入帝国的关键岗位了。
到时候，作为这一届进士的领袖，苏默布局的腾挪转和之地无疑就大了太多。
从皇城里走出来的陈桑显然已经对自己的结局有了预料，随后都察院便有御史上奏弹劾陈桑年老昏聩，贪墨公孥，且子女言行不瑾，乡里为非作歹。
虽然是捕风捉影的事情，但这一次这御史倒是拿出了不少陈桑子女在乡为非作歹的证据。
对此，陈桑唯有上表请辞，道是年老体迈，不堪政务乞骸骨。
作为从二品位比巡抚的大员，六部第一大部的部堂请辞虽然一式两份经过东府，但陈桑也有直接对话天子的资格。
对话天子，自然就是剥夺了东府对此次陈桑之事干预的权力。
因为天子以分外迅速的速度同意了陈桑的请辞，并且同意了陈桑在请辞表末尾推荐的礼部左侍郎朗济任职礼部尚书，以及衡王主持科举替代为总裁官。
也许是因为推荐了朗济和衡王的缘故，陈桑在成功辞职后，并没有被剥夺官身，只是颇多非议地在礼部尚书任上致仕。好歹保留住了最后的清誉体面。
就在殿试即将开幕的时候，天子命衡王华言徽为此次科举总裁官，尽管殿试的主考实际上是天子。
在这一连串迅雷不及掩耳之势变幻中，衡王终于从沉默中走出，踏入了朝堂的第一步。而这第一步，便是万千读书人莫不眼馋的会试座师之位。
甚至，天子还许华言徽阅卷殿试之权。
殿试就在这样突兀更换主考官的气氛之中开展。
让贡士们颇为安心的是，朝堂十分突兀地换了主考官，却并没有否认这一次科举。尽管民间有非议说是科举有极其严重的舞弊事件，但终究还是在各方的压力下得以平息。
世阀和老西将门们这一次是吃了苦说不出，他们总不能职责苏默通关节密约暗号吧？到时候追查起来，他们预定名额的事情就要暴露。这事儿做起来他们倒是顺溜，但一旦曝光，他们却扛不住。
天下读书人百万，振臂一呼破鞋阵法，秀才们连皇宫大内都敢闯。而且，最关键的一条，这些世阀们对人才的需求是家族满足不了的，甚至一些时候家族里的人只能拖后腿。没了这些读书人的支持，不仅会失去舆论，也会失去政治上的基础。
世阀们尽管掌握了政治经济的特权，但帝国的统治基础在普通士绅。
吃了闷亏的世阀们无力阻挡，只好任由这一局的衡王和苏默开始逆袭。
殿试也叫廷试，在三月十五开始举行。
作为全国科举的最高层，殿试也被赋予了更多严肃神圣的色彩。其考试地点，则放在了紫禁城保和殿。
于是两百八十名进士在殿中侍御史的注视下，由考官引领至保和殿进行复试。
殿试前需要复试，复试完了才叫殿试，地点也在保和殿。相比春闱，殿试在内容上显然要放松许多，只考策问。
起了大清早的贡士们进入紫禁城，从黎明开始进入，历经点名、散卷、赞拜、行礼等礼节，然后颁发策题。制策题目，策文不限长短，一般在2000字左右，起收及中间的书写均有一定格式及字数限制。殿试在天子的注视下进行，当然也没有必要进行繁琐的反作弊手段。故而，殿试没有誊写糊名制度，在书法上，则特别强调书写必须用正体，即所谓“院体”、“馆阁体”，字要方正、光园、乌黑、体大。从某种角度来看，书法往往比文章重要。
殿试只一天，日暮交卷，经受卷、掌卷、弥封等官收存。至阅卷日，分交读卷官8人，每人一桌，轮流传阅，各加“○”、“△”、“\”、“1”、“×”五种记号，得“○”最多者为佳卷，而后就所有卷中，选○最多的十本进呈皇帝，钦定御批一甲第一、二、三名即为状元、榜眼、探花，一甲三人称“进士及第”，又称“三鼎甲”。二甲若干人，占录取者的三分之一，称“进士出身”，二甲的第一名称传胪。三甲若干人，占录取者的三分之二。最后由填榜官填写发榜。
殿试的试题为：汉唐以来兵制,以今日情势证之欤。
看到题目，苏默自己都偷笑了。显然，而今帝国烽火四起，朝中高官们加上天子对军略的用心程度大大增加。
而帝国之中，对军略最为了解的，除了苏默还有谁？
“军略之要，首在用人。正人心则当重纪律，功赏过罚……”
苏默等贡士老老实实在保和殿里考试，东西二府两长六相集体围观，六部两院四寺七佐等官员离得稍远，远近不同地看着场内一个个士子。
这里包括启兴帝，多数人的目光则落在苏默身上。
对于这位起家湖南，逆袭陆氏的年轻人，多数人的观感是十分复杂的。而今的朝廷上，苏默的敌人显然要比所有人想象的都多，但对于朝廷上这些足够做他叔伯爷爷的人而言，他们的确是第一次才见苏默。
显然，他们有些无法想象……就是这样一个看起来清清爽爽，笑容温和，书法俊逸漂亮的男子，竟然如此难搞，悄然间成了所有世阀将门党派的大敌。
因为，随着这一位进入朝廷，新一轮的权力更迭不可避免地进行。而这个时候的苏默才不过二十出头！
一个逆天的年轻人，只要坚持下去，就凭这岁数，他也注定会成为最后的胜利者。
想到这一点，无数人不由感到悲观，然后集体生出了将苏默生生掐死的念头……
苏默似乎感受到了一大波人怨念恶意的目光，他只是带头对这些大佬温笑一下，然后对视了一眼启兴帝，目光清澈，平静无暇。
然后便继续做卷子去了。
金銮殿上的启兴帝对视完毕后，嘀咕了一声：真是个让人喜欢的小伙子，可惜就是大了点……
垂着头的刘评听到了这声嘀咕，满脸黑线……
苏默要是再小点，这满城的文武都可以去撞墙了。他们在苏默这个年纪的时候，别说立下那么泼天的功劳，就是能不能站在金銮殿上应试，那都两说！
策论不多，对于一帮子从百万士子中层层突围出来的猛人而言并不难。况且，这一届因为苏默做手脚的缘故，那些早早投靠世阀私党却没有真才实干的举子早就被刷了下去，而苏默给了关节的举子，也具是有正常中榜水准的牛人。
故而，两百八十名贡士在保和殿上答卷进度很快。
及至日暮交卷，经受卷、掌卷、弥封等官收存，殿试至此宣告结束。
然后便是考官们开始阅卷，最终由天子裁定名单。按照原本陆慷他们的打算，这会儿就是权臣刷存在感的时候。一个个轮流对天子说，嗯，这个不错，那个颇为有才，这篇文章精妙，那个很是文华出众……
然后本来就没有中意选项的天子就该撒手撤退，盖章了事了。
但这一回不同，权臣们中意的人选一个都无，满满当当的，全都是天子中意的。在启兴帝看来，公平选上来有才干的进士，可全都是他的宝啊！