施黎告诉贾敘说燕王妃娄氏欲同神盾局做生意，要害秦三姑性命，好悬让贾敘砸一脑袋瓷器。他忙委屈道：“你老先别杀气腾腾的，听我说完啊。”
“还有什么？”
“依我说，这生意先接下来，跟她好生谈谈价钱。”施黎走过来凑到贾敘跟前低声道，“咱们若是不接，她说不得又寻别人去了。”
贾敘想了片刻，道：“也好。”旋即皱眉，“何至于到了这一步，三掌柜乃是她男人极得力之人。”
施黎道：“恨呗。毁了她弟弟与喜欢的儿子，另一个儿子她又恐怕斗不过其余两位。娘家儿子都不成事，她这个王妃能当多久？”
贾敘摇头道：“不对。司徒磐显见不是个会把心思花在后院的，连我都知道、她一个结发妻子岂能不知？”
施黎托着腮帮子道：“要不就是有人传了闲话，司徒磐要收秦三掌柜入后宫，她信了。”
贾敘微微侧头：“何以见得？”
“女人要杀女人，除了抢男人还能是因为什么？”施黎伸了伸胳膊，“秦三姑长得漂亮，又有本事，司徒磐极信任。与王妃而言，唯有燕王是涉及生死、非杀人不可的死穴。”
贾敘道：“娄氏没那么蠢。”
施黎道：“急了呗。人一着急就乱阵脚，尤其是女人。”
贾敘想了半日仍觉得古怪：“你细查查，此事不通，必有缘故。”施黎应了。
一时贾环来了，才进门未及说话，贾敘劈头问道：“环儿，有个并没有蠢到家的人，要杀一个颇为怨恨、尚不及生死的人，是为什么？”
贾环怔了怔道：“被人撺掇的？”
“谁会撺掇？”
“仇家想借刀杀人。”贾环取了块绿豆糕搁到嘴里，“或是那个人死了谁得好处就是谁。”
贾敘思忖半晌，问道：“秦三姑死了谁能得好处？”
贾环僵了。过了片刻强笑道：“想杀三姑姐姐的人多了去了，她哪有那么好杀，功夫可高了。”
贾敘道：“我能杀她。”
“哈？”
贾敘又想了想，摆手道：“罢了，我自己问她。”
贾环忙说：“是不是先查清楚再告诉她？何必惹的她忧心？”
贾敘随口道：“性命是她的，不告诉她难道还瞒着么？秦三掌柜不是纸糊的美人灯。”遂起身拉马出去了。
余下贾环跟施黎大眼瞪小眼瞪了老半天，忽然扭头喊道：“五叔，她去五城兵马司了——”贾敘早走没影了，没听见。
秦三姑在五城兵马司查了一日的卷宗，傍晚才离开。快到烧饼摊子左近时忍不住张望一眼，贾敘正在买烧饼，不禁过去笑道：“将军实在爱吃这家的烧饼。”
贾敘一面递烧饼给她一面说：“委实做的好。我吃遍了全京城的烧饼，这家最香。”
秦三姑随口道：“将军显见不是穷人家，怎么爱吃烧饼？”
贾敘道：“小时候时常听母亲提起，她小时候最盼着吃的就是烧饼。我因没吃过，一心以为烧饼是世上最好吃的东西，做梦都盼着吃烧饼。”
秦三姑含笑道：“想必将军如今时常孝敬令堂烧饼的？”
贾敘怅然道：“待我能买得到烧饼之时，她老人家早没了。”
秦三姑默然，半晌才说：“我母亲爱吃馒头，偏我年轻时不懂事，嫌弃馒头粗。待到我明白馒头好吃了，她也早没了。”
二人遂牵着马安安静静吃了净了手里的烧饼。贾敘乃道：“有件事想问问三掌柜。”
“何事。”
“谁知道我功夫比三掌柜强些？”
秦三姑侧脸瞧了他一眼：“何意？”
贾敘道：“有人来神盾局买.凶杀人。”
秦三姑顿了顿：“杀我么？”
“嗯。”贾敘道，“燕王妃娄氏。”
秦三姑大惊：“何至于此！”
贾敘道：“怕是被什么人撺掇了。三掌柜且想想，能将舌头根子嚼到燕王妃耳边去、且知道神盾局有人功夫强过你、且你死了之后能得好处的，会是哪些人。”
秦三姑静了许久，忽然问道：“我的命值多少钱？”
贾敘道：“还没来得及商议价钱，定了价再来告诉你。”
秦三姑忍俊不禁，过了会子才说：“我得回去细查。”贾敘点点头。她又问，“将军可知道黑白双煞么？”
贾敘道：“乃是两个绿林人，一文一武、一肥一瘦、一庄一谐，四海为家江湖流浪，爱扮作黑白无常吓唬人，没什么规矩，给钱就帮着做事。那个爱扮黑无常的功夫极高，扮白无常的聪慧过人。”
秦三姑叹道：“绿林人倒是麻烦。贾氏家学的魏先生便是他们杀了。”
贾敘道：“此二人不好找。”
秦三姑摇了摇头，执起马缰绳：“我去冯府商量会子。”贾敘略一颔首，她飞身上马。金乌将将坠下，暮色昏晦中仍余了几次光亮，贾敘便立在后头瞧她渐渐没入街巷。
秦三姑到了冯府，冯紫英正在书房恭候多时，笑道：“知道你会来。可查出了什么？”
秦三姑无声一叹：“查了许多案宗全无线索。”乃坐下，低声道，“依你看，若是有人要杀我，会是什么缘故？”
冯紫英道：“也不瞧瞧你生意做得多大，人家想杀你还能为了什么缘故？遇刺了？”
秦三姑摇头：“不是生意上的人。再者，如今许多人都知道，我在替朝廷做生意。”
冯紫英想了想道：“实在没别的缘故了。别个女子还有个争风吃醋，你的仇人唯有生意上的。万事归宗皆是钱。”
秦三姑思忖半日，道：“若是钱就不对了。我与想杀我的人是一边的，我在替她们家赚钱呢。”
冯紫英一惊：“王爷帐下的？”
“今天我得了信儿，王妃在打探神盾局、要买我的性命。”秦三姑苦笑道，“正要谈价钱呢，还不知道值多少。”
冯紫英“腾”的站了起来：“不可能！你是王爷的钱袋子！”
秦三姑垂目道：“我在神盾局那人手上打输过，此事王妃当不知道的。想必有人从中撺掇。”
冯紫英默然片刻，道：“既这么着，你先刺探丁明。这些年你与李升渐远，王爷帐下，你死了能得好处的就是他了。”
秦三姑想了会子，微笑道：“有理。人命关天，刺探就免了。”
她遂亲往丁明的宅院而去。到了那儿一瞧，丁明不在家，乃越墙而入。今晚月色尚明，她随意扫视了几眼屋子，只觉有几分眼熟，莫名有种拘谨之感。不多时便想起来，前些日子往那个魏先生家中瞧了瞧，也是如此。又想起丁明与魏先生何其相似；都无亲无友、亦无情无欲，活的不像个人。
直到二更天，外头响起了开门声，秦三姑飞身上了房梁。不多时，丁明走了进来。并不点灯，脚步轻轻行于暗中，仿是惯于谨慎、纵然在自己家中亦小心翼翼。进了屋子，先四处探视一番可有不妥。不见有人搜翻痕迹，方安下心去，在椅子上坐了会子。半晌，站起来洗漱了，将门窗悉数查验一番，方欲回屋睡去。
他才推开房门，秦三姑轻叹一声：“纵然做探子也无须过得如此拘束的。”
丁明登时如中了定身术似的。半晌，并未转过身来，只问道：“东家何以起了疑心？”
秦三姑道：“你这日子、性子与才刚死的魏先生极为相似。”
丁明怔了怔，苦笑道：“真真是天不容我了。”
秦三姑纵身跳了下来，道：“我只不明白，咱们也认得这许多年了，先不提交情，横竖并无仇怨，何须取我性命。”
丁明张嘴喊了声“冤枉”，旋即摇头道：“东家是精细人，想来也不是今天才起疑的。”
秦三姑道：“自打知道那曲子是怡红院的，便起疑了，今日才得了实证。”
丁明断然道：“不可能，东家莫要诈我，我并无半分证据留予人。”
秦三姑道：“你虽没有，却难保人家没有。”
丁明愕然。又呆了半日，长叹一声：“怪道琮三爷说，不怕狼一般的对手只怕猪一般的队友。”并咬牙道，“都是那贱人一刻私心。”过了片刻又说，“与东家无关。东家手底下的生意太大了，每日不知多少人眼馋的。”
秦三姑皱眉道：“你也知道咱们不过是下头做事的，终究王爷才是主家。这一摊子你纵接了去，也是替王爷管着罢了。”
丁明道：“于商道上，东家天赋秉异，属下哪里及得了？生意艰难、经营上比不得东家也是有的。王爷纵然不满，偏东家是他自己老婆杀的，也无可奈何。”
秦三姑冷笑道：“原来仍旧打的是偷油的主意。”又四顾一眼说，“你瞧瞧你这屋子，连个女人家没有不说，丫鬟婆子都没有一个。纵你从账目中得了些银钱去又不敢花，有何趣味？”
丁明道：“人各有志，属下以为颇有趣味。东家日日手中过数的银钱不计其数，不也清贫度日？东家曾说过，你心里知道街上的东西但凡你想买的都能买得起，顿时没了买东西的兴致。属下也是一样的。”
秦三姑略想了想，笑道：“倒也对。”
遂不再多言，随手从袖中取出绳索来将他捆了，拿上马背，直送往冯紫英下头一处专审要犯之处去了。撂给看守的一句话，“让你们冯大人来审”，她便走了。回头冯紫英给丁明下什么招数她就管不着了。
本以为丁明的嘴很硬，冯紫英好生预备了一大通诏狱里的手段，刑具堆了一屋子；不想他招供得极爽利，只求死个痛快。原来他并没有什么亲眷短处捏在旁人手里，手里的银钱都送回了老家族里，招了也无伤。只可惜知道得太少。冯紫英的人急忙忙赶到他线人之处，又迟了一步，那人刚刚被人一刀毙于家中。
丁明并不知道他新投的主家是谁，那人只给了他两个好处。一是出手大方，知道他羡慕富贵人家的孩子有书念，替他出了个主意：不如送钱回乡去，请先生来教导族中子弟。他自己纵然从不曾回去，他们族里头丁明却是个响当当的大人物，男女老少皆念他的恩。二是应允他来日时机到了，设法替他另换个差使，独掌一处大生意。刘登喜早年曾暗许了他城西这一大片事业，可惜直至身死并未兑现，丁明心中颇为不痛快。另外这新主家还替他画了个大饼，说是来日成事必大大的升他的职，他倒不曾往心里去。他本是刘登喜的耳目，帮着那人做事不过是白得一份银钱罢了。
直至前几日他才从线人之处得了消息，原来四年前他那个做歌姬的姘头也是他们的人，并告诉了他《流光飞舞》那曲子引出的种种，丁明方知道自己怕是让这女子给卖了。偏他心中非但不怨恨，反倒深服上头做事严密、计谋巧妙，有了几分期盼他主家成事。只是终究棋差一招。
秦三姑之事却有几分麻烦。他们从旧年便开始盘算此事。纵然得不了多少好处，能断司徒磐一臂也是好的。遂想在燕王的儿子女人当中寻一个出来当枪使。另一头如何布局的丁明全然不知，只知道王妃会笃定秦三姑与世子有私。可巧近日秦三姑查司徒岧之苦肉计毫不留颜面，王妃愈发深信不疑。因心里着急，并有人拿话提醒一二，遂起了买.凶杀人之念。
秦三姑拿着口供诧异道：“如此匪夷所思之事，王妃竟信了？”
冯紫英哂笑道：“她多年溺爱二殿下、慢待世子，母子情分也薄些。如今显见她后半辈子都得托予世子了，自然惊慌。这会子有人把你拖下水，王妃便趁势将世子与她不亲推到你头上，她心里头舒坦些。她又自以为杀了你是替世子除去隐患、帮了世子一个大忙。日后世子懂事了，自会明白她一片苦心。”
秦三姑啼笑皆非：“如何是好？”
冯紫英随口道：“拿口供去见王爷呗，不然还能如何是好？难不成人家要你性命、你还替她留颜面么？”
秦三姑正色道：“冯大人言之有理。”
他两个立时往燕王府中禀告给了司徒磐，司徒磐大惊，不肯相信，亲去审了丁明。从牢房出来，一张脸忽青忽白忽黑忽紫煞是好看。半晌，摇头叹道：“我自与那愚妇说明白。”秦冯二人无声下拜。
一心以为此事已了，三日后秦三姑办事回去，路过烧饼摊子，又见贾敘在买烧饼，笑跳下马来：“想来将军丢了一大笔银钱。”
“什么银钱？”贾敘一壁问一壁给她烧饼。
秦三姑接了烧饼道：“上回说的那桩生意，你们雇主不是已经不做了？”
“哪有此事？”贾敘诧道，“我今儿就是来告诉三掌柜的。我们开价十万，王妃嫌贵不肯答应。我们又提价到十二万，她迟迟不答。昨晚与她的人议事，我们临时提价十五万，她竟一口答应了。三掌柜好生保重，十五万两白银呢。”乃咬了一口烧饼酸溜溜道，“我都不值这么些钱。”