时间匆匆流逝，三日时间不过一眨眼。这日乃三月初二，正是殿试考策之时。
一大早，天尚未亮，依旧满天星辰，参与殿试者便起床前往皇宫了。苏轼也一大早被书童叫醒，其实他差不多整晚失眠，临到最后才眯了眯眼。人生第一次殿试，可能也是最后一次，这么激动下，哪能睡得着？
书童把号给苏轼贴身带好，若无此号，定不能入殿门。书童把苏轼送到皇宫殿门之前，把预先准备好的考篮递给苏轼之后，苏轼便要独自一人入宫考试了。大顺朝使用的是三级考试制度，分解试（乡试），省试和殿试，每一级皆不论前面考得如何，最终能否入仕，还得看殿试结果。别以为参加了殿试就百分百能当官了，殿试中黜落的士子亦不在少数。
考生排着队，凭号进入殿门，查明正身，确认没有夹带之后，便由内侍引导进入集英殿。集英殿外悬挂一张混图，其实也就是座位编号，考生们根据考号上的信息，在混图中查找位次。一一坐定之后，本来还有皇帝上朝，引见省元的。但陆承启认为这是对其他考生的不尊敬，便没有这般做，毕竟这日也没有例朝。
考生坐定后，由吏部选出的中官开始发放考题。考生不懂题目，还可以上请询问考官。但要注意，试卷有做记号等无损之处，试卷作废不收。
这次殿试的题目，由陆承启亲自拟定。不论何科，都是一个题目：“试论达官乡绅兼并土地利弊。”近乎白话的语句，却直指眼下最为严重，却又无人敢讨论的话题。也只有陆承启有这等魄力，他需要用一道震撼人心的题目，识别出真正有才学，有长远眼光的人才。
只是这一刀切的方法，未免对一些考生不利，特别是算学科的考生。陆承启也有拟补计划，这些算术人才，就留着重用。反正他对数据这么苛求，即便再多的算术人才也不嫌多。更何况这次只有寥寥二十余人报考算学科，哪怕全部录用，对与陆承启的计划，也只是杯水车薪。
这里不得不说中国人对官位的迷恋，哪怕陆承启把官员的俸禄减半，纳入养老金之中，也依旧有近万人来考。可惜这科举考试真的是取有真才实学之士，用千军万马过独木桥来形容，并不夸张。陆承启还特意规定了取士人数，不得超过三百人。这也是怕走上了宋代冗官的旧路。国家即便有再多的税收，这大小官员高达十数万人，一个国家也是吃不消的。再加上所谓百万军队，这便是冗兵；行政花费过多，这便是冗费。宋朝大多数的金钱，都花在了这上面，加之土地兼并严重，亡国的根源已经埋下。
陆承启的大计划里面，首先就是要革除弊政，冗官、冗兵、冗费这三项绝对不能放松，要精兵简政，才能不人亡政息。而最大的问题，还是在于土地。
大顺朝开国以来，已近百年。当初的均田制已被破坏得七七八八了，大量土地被达官贵人，乡间士绅兼并之。丰收年还好，这些地主还会对佃农好一些。要是灾年，那手下无田的佃农，恐怕真得卖身为奴，或者易子而食了。
陆承启始终认为，土地矛盾，是中国历代皇朝更迭的主要因素，其原因在于人的自私天性，以及中国古代的小农经济，没有消费，土地就是最大的财产。
要想彻底改变这个状况，陆承启有两个不甚成熟的方案。一个是更改土地政策，设置土地税，田地越多，则要交的赋税就越多，一户人家拥有三百亩以上的土地，就要开始倒贴钱了；另一个是发展商业，把达官贵人购置土地的闲钱释放出来，带动商业发展，使得大顺朝出现资本主义萌芽，甚至进入资本主义的时代。可惜这两个想法也只是想法而已，土地乃天下根本，一个不小心就会弄巧成拙，引起天下动荡。如果那些乡绅集合起来对抗皇权，那也是一股不可小觑的力量。皇位都被推翻了，陆承启也就没得玩了，说不定身家性命都不保。
此时陆承启再次化身巡捕官，身着官服在集英殿中巡视一番，顺便查看一下他的士子答卷。在这些人里面，他发现了两个熟人。一个是大才子苏轼，一个是前太师公子，杨泓。他特意查看了两人的答卷，发现两人的眼光都极其相似，都道出了土地兼并的危害，提出了一些有可行性的办法。可惜这只是杯水车薪，达不到根治的目的。陆承启暗中摇了摇头，心道：“都说阶级不同，还是阶级的矛盾啊！这些考生成为了举人之后，已经成为了地主阶级，又怎么会把自己的命根交到别人手里？看来还是得用商业加以引导……”
陆承启又查看了一番考场，颇为感兴趣的还有一位考生，他用统计的数据，说明了土地兼并的危害，以及富户的为富不仁等事例，让陆承启对他的卷子颇感兴趣。再一看他的考号，原来是算学科省元，陆承启大吃一惊，心道：“学算学的人，也有如此眼光？”
只可惜此人空有理论，并未提出解决办法，让陆承启心中还是看低了一分。不过相比殿试大多数人，此人的答卷已是算上乘的了。余者不过从历史角度夸夸其谈，大谈周代井田制的好处云云，让陆承启似乎看到了明建文时期的方孝孺，只会夸夸其谈他心目中的文人治国，光复周礼，恢复井田制。空有一身风骨，却毫无实干之才。在陆承启心中，他们已经被黜落了。
巡视了一番考场，陆承启心中有数之后，便径自走了出去。他心中已有一个大胆的想法，要尽快落诸实施。
而陆承启刚刚出去，杨泓便抬起头来，看着陆承启远去的背影，若有所思的样子，心道：“爹爹说的果然没错，小皇帝胸怀大志，眼光超前，做事又脚踏实地，如此下去，有千古一帝的雄姿。爹爹败在贪恋权势，一再告诫我不得夺权，要顺着小皇帝的心意走。爹爹看人都是很准的，想来不会错。也罢，我杨泓所学多年，不也是为了卖货帝皇家吗？”
殿试要求所作文章，千字以上。古时毛笔写字不快，一道作文，许多士子用了一个白天，才堪堪写完。全都交卷后，封弥官便糊上了名字，对读官检查誊抄有无错误，便交由初考官、覆考官阅卷了。最终会由详定官确定试卷排名，交由陆承启亲自御笔钦点三甲，或者黜落。一场殿试，才算完整落下帷幕。