部族的融合和联盟大多是从物资的交换开始。
一年一度的集会对河东各部落来说是一种共赢，它为各部落提供了一个定期交流交换的平台，尽管还不到融为一体的程度，但彼此之间的关系已然从剑拔弩张变得日益紧密。
从中获益最多的当属虎皮部落。
虎皮部落原本是本地族群中最弱小的一支，这一点，从他们占据的地盘中就可窥一二：位于整个河东的边缘地带，因为要逆流而上，每次参加河东集会，他们花费在途中的时间甚至比去星星部落还要长。
也因此，在同星星部落搭上线之前，虎皮部落很少参加集会，一来太远，二来没有角色，各部落齐聚一堂，名义上大家都是平等的，实际上声量和话语权仍然同部落的实力挂钩。
大部落不管号召什么都一呼百应，小部落纵使声嘶力竭也无人问津。
虎皮部落经历过几次冷遇和不公的对待后，渐渐对这场一年一度的盛事丧失兴趣，与其风尘仆仆地跑去看别人摆谱，不如窝在家里摆烂。
直到许多年前，一队来自大河以西的冒险者改变了一切。
大船部落在虎皮部落停留的时间不长，却永远地留下了一段富有传奇色采的故事、一种鼓舞人心的精神，以及一条通往新生活的路线。
虎子抓住了机会，自此，位于河东边缘地带的虎皮部落因祸得福，成为连通河东与海边，促进两地交流的重要枢纽。
随着海产品的畅销，作为“经销商”的虎皮部落，在本地族群里的地位自然水涨船高，以前不怎么参加的集会，这些年一次都没有错过。
其他部落态度的转变令虎皮部落的族人扬眉吐气，这是促使他们不辞辛苦、常年往返两地的动力之一。
今年受到的对待比往年更加热情，途经的各部落无不欢呼雀跃，原因很简单：任谁都看得出来，虎皮部落这次是满载而至！
虎子享受着众人的簇拥，志得意满。
有人说：“虎子，这次换回来这么多东西，看来天空氏族的货物很受海边人喜欢啊！”
去年的集会，大船部落带来许多新奇玩意儿，非常实用，据说这些东西都来自一个名为“天空氏族”的部落，这件事早已传得沸沸扬扬，河东人没有不知道的。
“我挑选的货物他们当然喜欢！再说了，星星祭司和我是什么关系？就算不喜欢，看在我的面子上，人家也乐意花高价交换，换做别人，去试试看？”
虎子装起来了，毫不掩饰自己的得意。
众人起哄：“这么说来，星星祭司怕不是瞧上你了！”
“老实交待，除了交换货物，是不是还和星星祭司交换了别的东西？”
“哦~”
男人们发出戏谑的笑声。
虎子笑而不答。
他没说实话，事实上，这些货物大半要拿去和大船部落交换有关天空氏族的消息。其他人不明就里，纷纷抱着东西来同他们交换货物，尽管很心动，虎子仍然坚守住了底线，摇头婉拒。
受人之托，忠人之事，他当中间商有些年头了，深知信誉是这一行最重要的本钱。
虎皮部落一路向西，沿途的各部落纷纷加入其中，随虎皮部落一同前往集会地点。
虎子满面春风，虎皮部落早已不是当年的边缘部落，他也早已习惯了主角的待遇，绘声绘色地向人们讲述他在海边的见闻，讲述星星坠落的盛况，接受孩子们崇拜的目光。
然而，等他们临近集会地点，风向骤然转变，一个惊人的消息夺走了他的听众，令他的故事黯然失色：天空氏族和大船部落一起来了！
只是这样倒没什么，勾起所有人好奇心的是他们口中的传闻：一个拥有大地的力量、可以令万物生长的神女；一个拥有天空的力量、可以同百兽交流的祭司；据说有不少人在仰望天空之后都得到了天空的指引！
这简直匪夷所思！
虎子起初对此持怀疑态度，认为要么是天空氏族的人胡说八道，要么就是转述者夸大其词，但随着越来越多的人现身说法，并且每个人都信誓旦旦地表示自己亲眼所见，绝不会错，虎子不得不重新考虑。
围绕在他身边的人群早已迫不及待地跑去见证神迹。
虽说被天空氏抢了风头，令虎子多少有些不爽，但天空祭司来了，也就意味着他们不必从大船部落嘴里换取消息，星星部落给他们的货物，或许可以省下来不少。
想到这，虎子就不觉得郁闷了，催促族人加快脚步。
但他还是低估了天空氏族的能量。
当他率领族人抵达时，只见人群如蚁，密密麻麻，将天空氏族和大船部落所在的摊位围堵得水泄不通，有来交换货物的，有做了指引梦请天空祭司解梦的，有身患隐疾请神女看病的，有单纯来凑热闹的……
总之，各部落的族人十有八九都聚在这里了，场面前所未见的火爆！
虎皮部落来得最晚，面对黑压压的人海，根本挤不进去。
“老鹰！”
虎子一把抓住猛禽部落的老鹰。
对方愣了下，等看清了来者，顿时满面笑容：“虎子啊！你也来交换天空氏族的东西？那你得抓紧了，祭司大人说了，数量有限，先到先得！”
老鹰刚完成交换，艰难地从人群里挤出来，挤出一身黏糊糊的汗渍，但比起收获，这点困难不算什么。
“祭司大人？”
虎子被老鹰突如其来的恭敬态度整蒙了，他印象中的老鹰可不是这么拘礼的人。
老鹰正色说：“你来晚了，错过了神迹，不然，你也会像我一样，不，你只会比我更加恭敬。”
他顿了顿，瞥见虎皮部落带来的货物，忽然想起一事，说：“对了，你还不知道吧，他们想要交换的不是货物，而是人。”
“人？”
“人，野人！你们离得远，可能不知道，很久以前有一群野人跑到了我们的地盘，我们杀了一些，抓了一些，听祭司大人的意思，好像是认识，所以愿意用货物把人换回去。”
虎子的面色有点难看，他费了九牛二虎之力运送货物，结果人家瞧不上？
老鹰笑道：“祭司大人也没说不要，只是优先交换野人。你放心，如果他们不收，我可以跟你们换啊！”
他的眼睛在虎皮部落带来的货物上打转，天空氏族的东西固然珍贵，星星部落的东西也不差，假使能以低价换入，稳赚不亏！虎子呸一声：“就你还想赚我的差价？忘了我是干什么的？”
他朝老鹰屁股上踢一脚，让他滚蛋。
虎子不禁犯了难。
天空氏族的货物在海边各部落大受欢迎，可以要到很高的交换价格，尤其是独一无二的麻布，星星祭司说了，有多少她要多少，这种布料非常轻薄，运输十分方便，是最适合倒手的商品。
虎子原本是势在必得的，如今眼睁睁看着其他部落欢天喜地地同天空氏族一手交人一手交货，自己却一筹莫展。
这时，身后忽然响起一个熟悉的声音：“哟，从星星部落换到不少好东西嘛，我瞅瞅……”
不必回头，他也知道是谁。
江河旁若无人地挑挑拣拣，随后抬起头，咧开嘴笑，露出一口与古铜色肌肤相得益彰的白牙：“把带来的东西给我一半，我带你去见祭司大人。”
虎子眼皮狂跳，从牙缝里憋出两个字：“做梦！”
“我还以为你想要见祭司大人呢，还让祭司大人特意给你留了不少麻布，看来是我想多了，那行，我这就让他们换出去。”
江河转身要走，虎子脸都绿了，赶紧叫住。
大家都是同行，何况江河还是前辈，哪种东西适合倒手，他再清楚不过了。
虎子知道江河吃定自己了，而他也确实想见那位天空祭司一面，但他还想挣扎一下，于是讨价还价：“一半太多了！一半的一半！”
“一半！”江河想也不想，“一粒盐都不能少！”
……
有星星祭司在前，虎子先入为主地以为天空祭司会是个女人，所以刚见面时下意识把林郁当成了天空祭司，闹了个不大不小的笑话。
在弄清楚两人的身份后，他才发觉名为“林”的女人确实和传闻中的巫师大人更像，又高又瘦，令人不敢直视。
相比之下，天空祭司除了头发像被狼啃过的一样，倒没瞧出有什么特别与众不同的地方。
“去年星星部落的祭祀仪式，你去了吗？”张天开门见山。
“当然！海边几乎所有部落都会派人去，那是同他们交换的最好时机，我一次都没有错过！”
“那你有没有见过一个浑身伤疤的女人？”
虎子回忆片刻，摇摇头表示没有。
张天“嗯”一声，紫烟的外貌特征十分显眼，只要见过绝不可能忘记，既然他没有印象，那就说明确实没碰上。
“那你下次去的时候留意一下，我想请你捎一句话给她，告诉她我已经知晓事情的经过，让她放心。另外，还想请你捎一句话给他们的酋长和星星祭司，就说天空氏族会去海边拜访他们。”
张天不兜圈子，直截了当地表明意图。送上门来的信使上哪儿找去？
当然了，他从江河那里了解到虎子的行事风格，于是拿出早已准备好的“酬金”，放在脚边。
虎子本来还有点犹豫，看到丰厚的报酬，立刻答应下来。
捎句话而已，也不是什么难事。
“能告诉我那个女人叫什么名字吗？万一她不在星星部落，我也好帮你打听。”
“她叫紫烟，她还有三个同伴，分别是狼孩、乌鸦和豹肝。”
虎子记下这四个名字，很好奇这四人同天空祭司的关系，但他意识到这件事或许和两个强大的部落有关，知道得太多未必是好事，反而有可能招惹麻烦，因此没有多问。
“我会把话带到的。”他郑重其事地保证。
说实话，他有些猝不及防，本来是想打探消息的，结果一上来先被对方塞了个任务和令人无法拒绝的报酬，节奏整个乱掉。
虎子重整旗鼓，试图夺回话题的主导权：“听江河说，你们也住在河西，怎么以前没有同河西人往来？”
张天笑了笑，他早就猜到对方是带着星星部落的任务来的，换作是他是星云，他也会这么做。
张天很乐意提供情报，事实上，他已经准备好一套说辞，将天空氏族的强大描述得淋漓尽致。
“我们生活的地方叫桃源，那里与外界隔绝，是一块受到天空庇护的富饶之地，有吃不完的食物、用不完的麻布……”
星云想要通过虎子了解天空氏族，张天也希望虎子把一个强大的形象带去海边，令对方有所畏惧。
看紫烟等人最近的祈祷词，她们似乎同星月的关系变得亲近了许多，如果能拉拢到星星祭司，且不说能不能取回黄石，起码性命无碍。
不过人心难测，与其操之于人，不如掌握在自己手里。
虎子听得目瞪口呆，他知道天空氏族很强大，也只有强大的部落才会制造出那么多新奇好用的东西，但天空祭司的描述完全超乎他的想象！
“你说你们驯服了雷兽？”
虎子艰难地咽口唾沫，这种事他连想都不敢想，天空祭司却一副理所当然的样子！
“准确地说，是天空驯服了雷兽，所以雷兽一直住在天上。我们只是得到天空的恩赐，获得了雷兽的力量而已。”
耳听为虚，眼见为实，张天知道光靠嘴炮很难让人信服，于是问：“你想见识一下吗？”
虎子会错了意，以为天空祭司要拿五雷轰自己的顶，吓得脸色发白，连忙摆手：“我我我我就算了，我身子骨弱，承受不住！”
张天一愣，失笑道：“我的意思是可以给你展示一下雷兽的力量，不是用这份力量来对付你。雷兽的力量只会用来惩罚违背承诺的人，或者用来对付我们的敌人，比如残害我们族人的人。”