艰难负重前行，每一次抬足挥臂，仿佛都要用出全身的力气，行走在书院后山石径上的年轻人们，就像是被棉线提着的木偶。虽然看不到他们的表情，但留在书院里的人们，仿佛能够清晰体察到他们此时承受的痛苦。
二层楼选择学生的方式，竟是这样的简单，简单的背后却又是这样的神奇。来自世间各处的优秀修道青年，一旦踏上那道斜斜石径，便会变成笨拙的提线木偶，这个画面触目惊心。除了当事者之外，没有谁能猜到山道上究竟发生了什么，即便是神官莫离这样浸淫修行世界多年的大人物，在没有亲身感受之前，也不敢妄加猜忖。
不过所有人都相信书院不可能让这些年轻人受到真正的伤害。看着这些单调枯燥的画面看的久了，难免觉得有些乏味无聊。看书院石坪四周人群的动静，应该不会再有人站出来尝试攀登书院后山，包括各国使节在内的大人物们都轻松了些，开始在遮光凉伞下左倾右顾，与人攀谈。
书院准备了些简单吃食，大人物们还自带了婢女随从，一时间很多茶汤小食便被摆到了桌案之上，把聊兴又助了几分。
各国使臣聊天的主要对象，不外乎是亲王殿下李沛言与公主李渔，还有就是天谕院副院长莫离神官。对于天下无任何势力敢稍撄其锋的大唐帝国及西陵神殿，这些周边的国家向来表现的极为温柔而臣服，至于向哪边臣服则完全不是他们考虑的重点，因为这种臣服至少在现在必须是双面的。
除了与大唐帝国及西陵神殿搞好关系，各国使臣今日来到书院真正重要的原因，是想看看本国有什么年轻人才遗落在外，若本国有人能幸运进入二层楼，他们当然要好好交好笼络一番，即便没有人能够进二层楼，但只要确有修行才华，他们也要替各自的朝廷加以留意。
来自大河国的使臣，正与身旁西陵神殿某位执事聊的眉飞色舞，极完美地把谦卑隐藏在大笑声与精妙马屁之间，忽然间看着远方挟尘土而至的那道土龙，不由面色骤然一变，霍然站起身来，看着那处颤声道：“这是怎么了？”
所谓土龙，其实是四名抬着担架的书院执事，因为速度太快，脚下靴子踏破青草，踢起黄土，所以才会有这烟尘滚滚，飞龙贴地而走的气势，只看那四位书院执事，端着担架远自山中而来，竟不须片刻便抵达前坪，而他们则是气不喘脸不红，显得极为平静，看得出来这些年应该是没少做这事。
大河国使臣捂着额头，不可思议看着担架上那个昏迷不醒的年轻大河国修行者，连声哀叹，怎么也没有想到，今日书院二层楼之试，第一个败下阵来的居然是本国子民。
确认败却不知道究竟是怎么败的，这才是令人郁闷的真实原因，使臣走到担架旁，恼火拂袖问道：“登山登山怎么把人都登的昏了过去？”
担架旁一名书院执事面无表情回答道：“在书院里，昏迷是很常见的事情，登楼都会吐血，更何况是登山。”
“麻烦您让让。”书院执事极不客气地推开大河国使臣，抬着担架，继续向书院后方跑去，又带着一道黄色的土龙，留下几句不怎么清楚的抱怨。
…………“让让，开水。”
四名书院执事用担架抬着第二名登山者归来，自有书院教习拿着姜汤药物等候。
…………“让让，今天的开水肯定特别多，别挡道啊！”
书院执事再一次归来，手里拎着担架的柄。他们的开道呼喝声，绝对要比大唐官员出行时的回避肃喝更加丰富多彩。
…………看到这一幕，想起去年的那很多幕画面，褚由贤忍不住回头看了宁缺一眼。
宁缺看着在后山与前坪之间往返奔跑的四名执事，微微张开了嘴。这画面对于他来说，非常熟悉，甚至有些温馨，然而去年登楼时的遭遇终究是经年的痛，直接让他的手指开始颤抖起来，胸腹间生出些恶心欲呕的感觉。
他面色微微发白，痛苦叹道：“居然还是你们四个人啊。”
…………书院后山未被云雾遮蔽的区域里，石径上的年轻修行者们越走越慢，不时有人痛苦地昏迷倒地，然后被迅速抬离。谢承运走在中段，虽然艰难但还在坚持，那位来自月轮国的年轻僧人则显得相对轻松一些，破烂僧袍随山风飘摇，走在登山队伍的最前端，不时东看看西看看，不像是在看风景，更像是在寻找什么出路。
隆庆皇子双手负在身后，登山看景一路施施然而行，不断超过前方的登山者。他的脸上没有骄傲没有轻蔑，只是一味平静，无论超过多少人或是看到山道旁昏迷的年轻修行者。即便在超过那位年轻僧人时，也不曾用余光看对方一眼。
山径尽头是一片浓浓的迷雾。
…………留在书院里的人们沉默无声，看着远处斜斜山径，疑惑并且震惊于那道山径的神奇，猜忖着那里究竟被书院设下了怎样的禁制，竟能让这些来自各国的优秀年轻修行者们迈步如此艰难，如此痛苦。站在角落里的宁缺也在思考分析，但他关心的重点并不是山道，而是山道尽头那片浓雾。
隆庆皇子已经到了雾前，那么他稍后如果要登山，最低目标也必须要进到云雾之中，既然如此，无论那条斜斜山径有何艰险困厄，都与他没有任何关系，他必须走过去。
…………来到弥漫山腰的浓雾之前，隆庆皇子没有任何犹豫，就这样平平常常地走了进去。稍后片刻，那位东瞧瞧西瞧瞧，显得格外好奇的月轮国年轻僧人，也来到了雾前。看着眼前不知深几许不知藏着多少万年古树山魂的云雾，先前一直表现的有些漫不在乎的年轻僧人，脸上浮现出前所未有的凝重神情，静静看着雾气，迟迟没有迈出一步。
…………隆庆皇子消失在山雾之中，之后很长时间都没有第二个人能够走完山腰下那段石径，走进雾里。
想要进入书院二层楼的登山者，已经有一半被那四名执事抬了回来，只剩下谢承运等廖廖数人还在山径下段艰难地攀行，至于那名展现出来不俗境界，被某些人寄予厚望的月轮国年轻僧人，似乎遇到了某种难题，站在雾气边缘犹豫不前。
看着当前局势，书院里观看登山的人们心中已经有了判断，没有谁能够战胜隆庆皇子，虽说这是事前很多人意料中事，但眼看着这幕发生，眼看着隆庆皇子远超同侪的实力，众人依然难免有些震惊无语。
“西陵神殿果然不愧是修道万宗之祖，庶民敬奉之地，天谕院则不愧为世间玄学妙境，隆庆皇子翩然登山，如此天人之姿，岂是其余人等所能比拟？”
燕国使臣看着自家皇子傲然众人，早已得意到了极点，却不忘半侧着身子，把西陵神殿众人好一番吹捧。
莫离神官微捋胡须，表情异常平静，只有眸子深处的光泽显露了他此时的骄傲喜悦，淡然说道：“隆庆天赋其才，又有昊天神辉恩宠，神殿授其裁决重任，书院虽说亦是高洁神妙之所在，但登上院后一山，实在不足夸耀。”
说的是不足夸耀，但谁都知道这句话就是在夸耀，燕国使臣赶紧凑趣又说了几句，紧接着转头望向大唐官员那一方，敛了笑容，淡然说道：“说起来大唐帝国名将贤臣云集，只可惜这一届的书院，似乎没有什么出众的人物。”
在燕国人的心目中，大唐帝国毫无疑问是一头残暴的凶兽，他们对唐人向来没有丝毫好感，今日难得遇到这么一次打击对方勃勃雄心和自信的机会，自然不会错过。
燕国使臣不敢当面挑衅大唐亲王或是公主，没有大声说出这句话，但也没有刻意控制音量，淡淡嘲讽的意味随着淡淡无情绪的话语，就这样飘了过去。
明黄云檐的大幅阳伞之下，大唐官员们的脸色极为难看，书院术科六生已经有五人败离山道，唯一还在继续攀行的谢承运还是个南晋人，而且即便是这个南晋学生，看起来也绝不可能是隆庆皇子的对手，如此说来大唐年轻一代竟是在今天的二层楼登山试中一败涂地！
亲王李沛言的表情有些阴沉，紧紧攥着衣袖，面无表情低声说道：“早知是这般局面，真应该写封信给许世，让他把王景略放回来，至少帝国脸面也不会丢的这般干净。”
坐在他身旁的李渔，淡淡瞥了他一眼，微嘲说道：“叔父，王景略被谪去镇国大将军麾下，不正是拜你所赐？”
李沛言看了她一眼，表情有些难看，沉默片刻后皱着眉头说道：“何必再提此事。说起来，景略虽然号称知命以下无敌，但隆庆却已经一只脚踏入了知命境界，他即便回来，也不见得是此人对手。”
“到底是不如隆庆，还是不想他如隆庆？”李渔唇角微翘，嘲笑说道：“叔父您今天亲自来此，不就是为了亲眼看着隆庆皇子进二层楼……你才放心吗？”
李沛言面色如常回答道：“你要知道，这是陛下的意思。”
李渔闻言沉默。
今日二层楼开启，隆庆皇子如意料中那般当先而行，虽说这是大唐帝国与西陵神殿之间的协议，然而想到先前燕国使臣那番话，看到神官莫离那副莫测高深的神情，她身为大唐公主当然难免生出极大不悦，只是正如先前议论的那样，王景略未归，书院诸生不济，又有谁能替帝国挣些颜面回来？
她下意识看了那些沉默的书院诸生一眼，然而连她自己都不清楚，自己究竟是想看谁，找谁，想从书院学生中哪张脸上寻觅到最后那丝希望与光彩。
在书院深处的旧书楼上，临着西面的窗户不知何时被人推开，当春风伴着花香透进楼内的同时，那个胖乎乎的少年身影也出现在了窗畔。
来自世间各处的优秀修行青年们先前曾经自旧书楼下走过，但无论是隆庆皇子还是那位年轻僧人，都没有发现楼上窗畔的他。
陈皮皮的目光飞掠湿地上方书舍方檐，落在石坪角落阴暗处的宁缺身上，拿起手中的冷馒头啃了一口，含糊自言自语说道：“你丫这是准备耗到什么时候呢？”
书院外草甸边，桑桑早已打开了大黑伞，她站在阴影里沉默不语，偶尔仰头看一眼弥漫湛蓝天空间的刺眼白色阳光确定时间，然后迅速低头自怀中取出陈锦记的防晒露喷在脸上，再用小手均匀涂开，细细揉至肌底。
她知道了书院二层楼考登山，那么她知道少爷肯定会登山，既然如此，她何必徒劳着急。
“非要最后一个出发，然后沿途不断超人，成为第一个登到山顶的人，这位皇子真是装腔作势可恶到了极点。”
褚由贤从怀中取出手绢包着的精美糕点，自己拈了一块，然后把其余的递到宁缺身前，让给他吃。
宁缺心想最后登山就是装腔作势的可恶，那自己算是哪种？
此时书院内外，大唐帝国的官员吏生脸色都不怎么好看，司徒依兰等书院诸生，更是面露羞愧之色。
宁缺看着众人神情，感受着此时的气氛，喃喃说道：“要不然……我来试试。”
他的声音很轻微，褚由贤却听的很清楚，捧着糕点的手顿时一僵，瞪着宁缺的脸，不可思议惊声呼喊道：“你说什么？要试试？难不成你想登山？”
安静的书院前坪，褚由贤这声惊呼回荡不休，所有人都怔住了，下意识里调转姿式，望向声音起处。
宁缺看着褚由贤无奈说道：“贤啊，声音还可以更大些吗？”
于是褚由贤真的跳了起来，震惊失色大声呼喊道：“你真要登山？你真要进二层楼？”
这一下，书院内外所有人都听清楚了，也看清楚了，无数双目光投向角落，望向宁缺，震惊张嘴难言。
宁缺从褚由贤手中接过糕点，用手绢包住，笑着说道：“留给我在路上当干粮。”
说完这句话，他便抬步向书院后山走去。
…………
（）