徐焕的轻鄙和嘲笑，就是那个时代大部分百姓对白莲教的认识。白莲教会在民间盛行，主要靠的是装神弄鬼的戏法儿和互帮互助的诱惑力，它的信徒较之庞大的人口基数仍然是少数。
如果搁到后世，但凡历史上发生的造反，统统都被定义为起义，起义者个个都是义薄云天，正直侠义之士，其实未必如此。教门之中固然不乏行侠仗义、锄暴安良的好汉，却也少不了为非作歹、为祸乡里的恶人。
一些不得志的民间士子，基本上是站在朝廷的对立面的，在他们的志怪小说、市人小说、历史演义、公案小说、神魔小说、笔记札记中，记述较多的都是官府和权贵欺压良善的行为，并对此大加抨击嘲讽，他们因为自己的不得志，对朝廷大多是不满的，但是就算他们写到白莲教时也少有赞颂，对白莲教中弟子大多称之为妖人，由此可见白莲教在民间的风评如何。
王金刚奴没想到远出千里之外的山东，形势业已如此严峻，心中不禁暗觉棘手，他此来山东投奔表兄不仅仅是为了存己，他还有一个更大的目的，眼下济南白莲教显然已经遭到了破坏，王金刚奴开始琢磨，要不要离开济南去山西呢？
各地的白莲教都是以家族方式代代传承的，山西是李家的地盘，那边好象现在还比较太平。不过他转念一想，又觉得济南现在的情形固然不利为己，如果利用得好，却又未尝不是个机会，兔子急了还咬人呢，如果济南白莲教的教首尚未被捉，那么……
想到这里，王一元便问道：“哦，那么，此地的白莲教首已经被捉住了么？”
徐焕道：“要是抓着了，就不会闹出这么大的阵仗了。听说那些白莲教首，都是有些真门道的，撒豆成兵、剪纸为鹤，很有些神通。听说那白莲教首牛不野出门儿，随手拿只板凳就能变成驴子代步，到了地方下了驴子伸手一伸，嘿！驴子就又变成板凳儿了，那都是些妖人，哪那么容易抓的。”
金刚奴听到这儿，脸上便微微露出一丝笑意……
夏浔鼻青脸肿地回到了青州驿馆，亏得有马代步，要不然光是腿上那一片淤肿，他想走回青州城就够呛。
青州驿丞很紧张，嘘寒问暖地关怀了半天，夏浔哪能告诉他自己遇到了什么，老驿丞直到确定了杨采访使不是遇了匪盗这才罢休。他是知道夏浔身份的，夏浔纵然四下采访，可也不能像断了线的风筝，与黄真失去联系。
所以他每到一处，都得投宿在官驿之中，据此与黄真保持联络。只是这样一来，他就无法隐匿形踪了，万一让齐王知道他来过青州却不去相见，未免不好交待，所以齐王府他还是得去一趟。
只是他性子急，一到青州直接就奔了彭家庄，现在落得这般模样，齐王府也不好马上就去了，只得先在驿馆歇息两天，希望把伤势养一养，再去齐王府见见老东家。
彭家那班子侄倒底是练过功夫的，知道朝哪儿下手，夏浔被打得很狼狈，却没受到什么太严重的伤害，将养了一天，总算可以下地缓慢行走了。这天下午，夏浔换了药，木乃伊似的往凉椅上一躺，正半睡半醒地养着身子，老驿丞突然鬼鬼祟祟地出现在他身边，脸上带着诡异的神情。
夏浔察觉有人，睁眼一看，不禁讶然道：“有什么事？”
老驿丞迟疑了一下，搓搓手，干笑道：“杨大人，有位客人想要见你。”
“哦，要见我？是什么人？”
老驿丞很难启齿地道：“是……一个……尼姑。”
夏浔登时一惊，前世看的电视剧太多了，他的想像力比较丰富，马上想到莫非彭梓祺想不开，竟然削发为尼了，他急急问道：“她叫什么，多大年纪？哎哟……”
夏浔急着想要站起，可他大腿上被踢得淤青一块，肿起老高，这一用力牵动伤处，疼得一个趔趄，又跌坐回椅上。
老驿丞道：“那尼姑法号绝情，看起来有四十多？唔，三十多，也没准五十多，只是保养得好……”
夏浔一听又放了心，他细一思量，自己在青州并不认得这么一个出家人，不觉也起了好奇心，便道：“请那位师太进来。”
一个身着月白僧衣、形容有些枯槁的比丘尼随着老驿丞走进房来，夏浔已经扶着椅背慢慢站了起来。
那女尼一看见他，身形一晃，便掠到了他的身边，动作奇快无比，夏浔吃了一惊，只道是遇上了刺客，可他尚未来得及反应，右臂已落到了那女尼手中。
“还好，那帮兔崽子们总算有分寸，没有落下内伤。”
女尼吁了口气，又绕着他鬼影儿似的转了两圈，上下打量一番，问道：“杨旭，你的手脚四肢，可有骨裂断折？”
夏浔茫然道：“本官手脚四肢，并无大碍，请问师太是……？”
尼姑喜道：“这就好了，祺祺那丫头听说你挨了她哥哥们的揍，急得要死要活，你没事就好，要不然她要闹得彭家庄鸡犬不宁了。”
夏浔大喜道：“祺祺，梓祺？师太是梓祺的什么人？”
说到这儿，他忽地发现那老驿丞还站在一边，正竖着耳朵听他们说话，忙咳嗽一声道：“王驿丞，你可以退下了。”
“是！”老驿丞很是暧昧地瞟了他们一眼，轻轻退了出去。
王驿丞一走，夏浔立即迫不及待地道：“师太是受梓祺托付而来？”
尼姑轻轻叹了口气，脸上的皱纹深刻起来：“贫尼是梓祺的姑姑，你被我彭家子弟给打了，梓祺听说后很是放心不下，可她现在不得自由，所以托我来看你。”
夏浔急道：“请问姑姑，梓祺现在如何？”
绝情师太道：“梓祺很好，我大哥怎也不会难为了他自己的宝贝女儿的。只是……，杨旭啊，你和梓祺的事，恐怕是不好了……”
“你是个读书人，有秀才身份，到我刘向之家里来帮闲做事，不觉得委曲吗？”
刘府老爷刘向之听了二管事徐焕的介绍，向他的表弟王金刚奴很和气地问询。
王一元拱手道：“刘老爷，不瞒您说，学生虽然考中过秀才，其实天姿有限的很，自知无法再进一步了。学生家无恒产，总不能靠个秀才身份坐吃山空吧，这一次往济南来投奔表兄，就是想谋一份差使，踏踏实实做事。刘老爷是济南缙绅，富甲天下，能在刘老爷府上做事，那是很体面的，有什么好委曲的呢？”
刘向之听了微笑道：“好，你若不嫌委曲那就好。一元是个秀才，我也不能太委曲了你，刘雅，你带一元去咱们的大生号书铺认认门儿，给何掌柜的介绍一下，就叫一元在那儿做个帐房吧。一元，你好好干，要是表现出色，以后老夫就调你到总号做事。”
徐焕在一旁听了又惊又喜，连连道谢。要知道帐房可不是什么人都能干的，一般来说，一家店铺的帐房，莫不是从打杂跑腿的小伙计一步步地培养起来，到最后不但业务娴熟，而且要知根知底，对本家忠心耿耿，这才能让他担任帐房的。
如今刘老爷直接就给王一元安排了个帐房的差使，这固然是因为他有功名在身，不能不高看一眼，也未尝不是看在他徐焕的面子上。王一元也是连连道谢，随后便辞了刘老爷，由他的书童刘雅给送去书铺了。
这位刘向之刘老爷，是济南城里有名的良绅，他只有一个独子，就是曾与夏浔有过一面之缘的那位刘玉玦刘公子。
刘家有地，但是主要收入却是经商。一般我们的看法，明朝既然抑商，那么商业在明朝必然不发达。其实不然，明朝的工商业都很发达，朱元璋治理天下三十年，到了朱棣的时候，七下南洋、六征蒙古，修永乐大典、迁都北京、疏通大运河，数伐安南，建造长城，花钱如流水，其工程之浩大，比当年隋炀帝时有过之而无不及，为什么国家经济不但没有被拖垮，反而出现了洪武、永乐、仁宣之治？
因为后人在史书中津津有味大书特书的只是朱元璋怎么屡兴大狱杀了许多官员、只是大书特书朱棣占领南京之后如何残酷地对付他列出来的战犯及其家人，对他们在军事、政治上的卓越功绩一笔代过，对他们在经济上的治理成果更是完全无视。
实际上朱元璋这个农民出身的皇帝，抓政治、抓经济很有一手。在宋朝的时候，手工业还是以官营为主的，到了明朝一建立，朱元璋就开始大举私营化，除了盐业、茶业等几项关乎国家经济命脉的重要资源必须掌握在朝廷手中，许多产业都转为了民营。
洪武十八年罢官铁冶，开放民营，除了金银这两样贵金属，允许民间开采。洪武二十六年，煤矿也允许民营开采，丝织方面，明初官营手工业还算是最兴盛的时期，就已被民营丝织远远抛在后面。
这些举措极大的调动了百姓经营的积极性，到了此时，无论是铁，造船，建筑等重工业，还是丝绸，纺织，瓷器，印刷等轻工业，明朝都已遥遥领先于整个世界。工业兴起，商业自然发达，商人的政治地位虽不高，但是却掌握了大量的社会财富。
而且，朱元璋农业税收的不高，商业税更是低得形同免税，明初工商业因此迅速焕发了勃勃生机。三十年前，灾民流离失所，土地兼并严重，全国的农业基础因为战乱已基本崩溃，工业更是荡然无存，繁荣的扬州城只剩下三十七户人家，三十年后，朱元璋在这片废墟上重建了一个庞大的帝国。
三十年，刘家也从一个小油盐铺子，发展成了济南府有名的大富绅，只是刘老爷万万没有想到，这一番引狼入室，却给他的家带来了一场危机……