一行健骑赶到秦淮河畔，夫子庙前，河畔停着一艘画舫。
画舫巨大，起楼三层，飞檐翘角，美仑美奂，仿佛一座可以移动的彩楼，令人一见惊艳。
此舫就叫“惊艳楼”，而且这等巨大的画舫整个秦淮河上独此一家，所以舫上连旗号都不用打。
夏浔勒马端详，这里就是朱高煦请客的地方么？比起乃兄的犹抱琵琶，这朱高煦的确是爽快多了，这位二殿下不但公开以自己的名义散发请柬，而且时间就定在光天化日之下，仅是这种堂堂正正的气势，就比朱高炽强了不是一筹半筹了。
眼下虽已初冬时节，秦淮河上却是四季春光，倚栏红袖，莺歌燕舞。这“惊艳楼”虽非著名的金陵十六楼之下，但是名气极大，哪怕是在这金粉繁华之地的六朝古都，“惊艳楼”也是众多王孙公子富商巨贾趋之若骛的好去处。
原因很简单，这儿上档次。这儿一个烫酒的老翁，没准就能和你进士举人秀才老爷拽几句文、吟两首诗，一个青衣婢服普普通通的小丫环随意歌舞一番，没准就有一代舞蹈大家的风范，这儿的姑娘可能不是秦淮河上最美的，但是论才华，冠绝秦淮。
因此，不要说那些出则禅客书童，入则佳肴美姬的贵人，对月弹琴、扫雪烹茶的名士，便是那些惯常在粉头堆里飞来飞去的花花公子，时不时的也愿意到这儿来逍遥一番，这种地方才代表着风雅，才代表着品味。
夏浔打量那画舫一番，刚刚下马，就听马蹄急骤，又是数骑骏马飞驰而来，到了面前勒马停住，两下里打个照面，定晴一瞧，来的正是淇国公丘福。
两下里微微一愣，夏浔脸上便慢慢浮起微笑，轻轻拱手道：“丘老将军，久违了！”
丘福脸色微沉，只将双手一拱，一句话都没说，便扳鞍跳下马来。
“哈哈，丘公啊，这可就是你的不对啦！”
闻讯出舫相迎的朱高煦正将二人这番举动看在眼里，立即高声说道。今天，朱高煦换着一身潇洒的常服，头戴一顶幞头，身穿月白色道袍，漫步走下画舫，原本英武不凡的相貌，举手投足间竟带了几分飘逸儒雅之气。
朱高煦左手一个，右手一个，将丘福和夏浔牢牢把定了，哈哈笑道：“丘公还为郑经历、谢佥事那两个小人怪罪辅国公么？这可就是你丘公的不是了，当日情形，小王略有耳闻，那般情景，换作丘公你，能忍得么？辅国公也是让无可让啊，不然的话，你道辅国公就肯得罪你犟老头么，是不是啊，辅国公。”
“殿下称臣文轩就好，殿下面前，臣可不敢把这国公二字挂在嘴上。”
夏浔对朱高煦笑道，又瞧瞧另一边犹自沉着脸的丘福，说道：“杨旭与丘老将军是老相识了，有什么事不好商量呢，当时丘老将军若在都督府中，杨旭焉能自作主张？当然，老将军若在，也不会容那小人从中作祟了，奈何老将军当时身在外地，不知几时才能回京，众目睽睽之下，杨某也是别无选择啊。”
朱高煦笑道：“看看，我就说吧，文轩不是不把你丘公放在眼里，而是情非得已。你们两位同殿称臣，都是朝廷巨擘，理该和睦友好，齐心为朝廷效力，为了两个上下勾结，勒索大臣的小人失和，岂不令人痛心？”
丘福撅起胡子，冷哼一声道：“老夫回京后，却也没见他来赔个不是！”
这就是肯下台阶了，夏浔立即顺杆儿爬，笑嘻嘻地道：“老将军这可是错怪杨旭了，杨旭非是不肯向老将军赔不是，实在是老将军性如烈火，一身虎威，在下怕登你的府门时，老将军余怒未消，一顿老拳下来，杨旭这身子骨可吃不消！”
丘福听了又哼一声，似笑不笑，僵硬的脸色却缓和了些，朱高煦笑吟吟地道：“人常道，宰相肚里能撑船，两位国公哪位不比宰相还要尊贵？这等小事，不要再放在心上了，今日小王作东，咱们就来个将相和。丘公要是余怒未息呢，一会儿多灌文轩几杯，咱们从酒上找回来，哈哈哈，二位请！”
朱高煦抓着二人手臂，亲亲热热登上船去。
船上有丝竹雅乐靡靡之音隐隐传下来，一到船上，声音就更清晰了，待三人进了船舱，就见宽敞如殿的画舫里，两行妙龄少女，步摇叮当，手挥云袖，双足踏在柔软的地毯上，正在翩翩起舞。船舱上首、两侧，摆开一行几案，案后零散坐着些人，谈笑说话，十分热闹。
朱高煦道：“好啦，最后两位贵客也到了！”
众人纷纷起身迎上来，夏浔移目扫去，只见成国公朱能，驸马王宁、胡观，富阳侯李让，都察御使陈瑛、锦衣卫都指挥使纪纲都来了，这些官员今日全都穿着便服，此外还有几位大人面目不甚熟悉，看他们行止步态，皆是赳赳武夫模样，料来是些带兵的将领了。
夏浔心中不禁有些好笑，这两位皇子拉拢的人物还真是壁垒森明，朱高炽请的人不是学士就是御使、侍郎一类的文官，而朱高煦请的人物不是武将就是公侯勋卿。若说文臣，只有一个文臣堆里谁也不敢惹、谁也不愿亲近的陈瑛。
两边都认为和自己这一阵营的人没有利害冲突，可以进行拉拢的，只有自己一个，这是优势，却也是劣势，一个弄不好，那就里外不是人了。
“来来来，大家坐，不要搞文人那些繁文缛节！”
朱高煦爽快地笑着，轰大家入座。他是个带过兵的将领，说起话来声音洪亮，干净俐落。待众人纷纷落座，他便击掌令人传菜，一道道美味佳肴立即由一个个秀色可餐的侍女们传递上来。这些女人可都是真正的江南美人，身段窈窕，姿容秀气，五官眉眼未必是一等一的绝色，却是个个清丽优雅。那一勾勾纤细的蛮腰一折，细白柔软的玉手优雅俐落地摆盘布菜，动作都受过专业的训练，看着就叫人赏心悦目。
“各位！”
待酒菜上完，侍女小厮们纷纷站到一侧侍候，侧厢的丝乐也转为轻柔，朱高煦便双手据案，犹如一头作势欲扑的猛虎，一双明亮的双眼四下一扫，用响亮有力的声音道：“近来京中传言纷芸，对我父皇立储之事大加议论。相信各位大人对此也有耳闻，所以对小王今日设宴的目的，不免也在暗中猜测，惴惴不安！”
“呵呵，小王性情爽快，那就把话说在头里，免得大家不能安心吃酒！”
朱高煦的腰杆儿挺了挺，说道：“今日相请的各位，都是小王性情相投的朋友，为何宴请诸位？就为的性情相投四个字！酒逢知己千杯少嘛，要喝酒，自然要找谈得来的人。至于说京中议论，立储之事，小王今日也正好对各位知交好友表白心迹，免得被人揣测不断。
小王上有长兄，仁慈友爱，道德才华，乃是国家储君之不二人选，高煦对兄长也是心悦诚服的。不过，我那兄长身体虚弱，秉国器、治江山，恐难担此重任。四年来，我靖难将士死伤无数，方有今日局面，江山得来不易，岂能不予珍惜？
小王心怀磊落，无不可对人言处，兄弟谦让，那是私情，事涉天下，便是公义。事关江山社稷，一己私情，就得先搁在一边了。若我父皇真的有意选议储君，那么，为了替父皇分忧，为了这得来不易的江山社稷，高煦当仁不让，是要争上一争的！”
那几位武将率先举杯道：“殿下，有你这句话，末将等衷心拥戴殿下，赴汤蹈火，在所不辞！”
驸马王宁捻须笑道：“殿下真是快人快语！这四年靖难，大小百余战，殿下一直冲锋陷阵，立下赫赫战功，陛下今日坐了江山，二殿下居功甚伟啊，大殿下体弱、有足疾，持公而论，确实难当国之储君，如果陛下真有议立之意，那么臣也是拥戴二殿下的。”
夏浔没想到朱高煦竟然肆无忌惮，当众说出心中所愿，虽说说得委婉，野心已然毕露，不由暗暗吃惊，成国公朱能是老成持重之辈，目中也微微露出异色。朱高煦虎目一扫，双手微微下压，止住众人声音，微笑道：“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣，说到拥戴，你我皆是臣子，拥戴的永远都应该只有一个人，那就是我的父皇！
高煦今日行为，不是拉帮结派，也不是图谋不轨！所谓争么，也不过就是争取父皇的心意罢了，高煦喜欢直来直去，遮遮掩掩的娘们作为，不屑为之，明说了吧，高煦只是希望如我父皇真有议立储君之意，咨问诸位大人时，大人们若觉得高煦还堪造就，能为高煦美言几句。”
朱高煦举杯道：“高煦绝无买通诸位大臣之意。呵呵，想来也不会有人以为，区区一席酒，就能买通诸位大人吧？呵呵，好了，话说明白了，大家不会妄自猜测，心神不宁了吧？那咱们就可以安心吃酒了，今日咱们开怀畅饮，只谈风月，不议国事，不醉无归！陈御使！”
陈瑛应声而起，拱手道：“臣在。”
朱高煦指着他笑道：“陈御使为人最是公正严明。今日，就请陈御使做个监酒，谁若犯了规矩，罚酒三杯！”
陈瑛笑嘻嘻应了一声，对大家说道：“大家都听好了，今日殿下这番话，到此为止。大家开怀畅饮，只谈风月。谁再议论国事，可是要罚酒的。”
众人哄笑起来，舫中严肃的气氛一扫而空。
夏浔注意到，朱高煦方才虽然说的郑重，可是这番话既然说明白了，他果然就此再也不提，席上，朱高煦恣意谈笑，大杯喝酒，当真是畅快淋漓，由始至终，确然是把那话题完全搁在了一边，既不议论，也不逼迫别人表态效忠，很有一点拿得起放得下的气概。
这和他大哥那种想说不敢说，含含糊糊说了却又生怕别人不明白的小心翼翼全然不同，自今日到得“惊艳楼”下，被他三言两语轻描淡写地把自己与丘福的过节揭过，再到他向众人表明心迹的过程，完全就是一个心怀坦荡、光风霁月的形象。
夏浔暗暗感慨，这兄弟二人当真截然不同。朱高炽就像一把秀才的剑，朱高煦就像一柄武士的刀。
秀才的剑悬在腰间是一个佩饰，挂在墙上是一个佩饰，就算抽出来舞动，依旧还是一个佩饰，只是给人增添一种儒雅之气，由始至终，人们注意的只会是那个人，不会是他的剑。
而武士的刀却不同，哪怕它还在鞘里，也是杀气腾腾的，一旦出鞘，更是光芒四射，任谁也不敢小觑它毕露的锋芒，刀持在人手中，别人注意的依旧是刀，而不会是持刀的人。
这样的人格魅力，确实比朱高炽更吸引人。饶是夏浔已打定主意置身事外，看着朱高煦今日这番举动，竟也暗自心折，有些亲近起来。
酒宴一起，侧厢乐里调弦弄笙，萧笛琵琶一起奏起，声音高亢起来，但是绝不刺耳，清音婉转，十分动听。先有“惊艳楼”的女乐歌手婉转歌喉，浅吟低唱，又有彩衣舞娘翩跹起舞，众人也就放下心事，尽情享乐起来。
过了一会儿，乐曲陡然一变，充满了异域风情，羯鼓琵琶、胡琴羌笛，仿佛让人置身大漠草原，两个穿着艳丽、身段婀娜，浅露一截雪白腹肌，脸上却蒙着柔软纱巾的金发美人儿盈盈而入，众人顿时讶然，这等异域美人儿在金陵也不多见的，正谈笑饮酒的众人登时收了声音，都往她们望去。
纪纲微笑着，用不大不小，却足以让满堂宾客听的清楚的声音介绍道：“这两个美人儿是正宗的龟兹人，大家都知道，自龟兹古国覆亡之后，真正的龟兹人即便在西凉也不多见了，更何况还要是这般美貌的处子呢。呵呵，这是平羌将军费尽心机搜罗了来送与二殿下的，异域舞蹈，别具风情，大家有眼福了！”
弦外之音，大家一听都懂，不过现在却不急着品味，大家的目光都被这两个异国风情的美人儿吸引住了，
正宗的龟兹人，是雅利安人种，金发碧眼，肤色白皙。
但是由于她们久住西域，习惯了做回鹘畏兀儿人打扮，所以那金发此时都打乱了，结成一根根的小辫子，头戴银饰花帽，身穿锦裙筒靴，衬托得粉光脂艳，美丽动人。
脸上虽然蒙着轻纱，可是一双大眼湛蓝如海，撼头（动脖）时，别有一种妩媚妖冶，饶是在场的官员们见惯了美色，也不禁心驰神往……
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