午时。
大道上传来急促的马蹄声，尘土飞扬，三匹快马飞驰而来。
在树下纳凉的七排村村民，看到这副场景，不由想起之前的那场乱子。
据说陈秀才被仇家打上门来，差点儿被下大狱。
村民们立刻紧张起来，纷纷站起身，隔着河望向对面，见那三人果然在竹林外勒马，眼看便要转进竹林。
“呀！不好，又要出事了！”
一个老人拍打着大腿，满脸焦急。
其他人亦是如此。
他们对陈秀才的恭敬是发自内心，不唯因为陈秀才的品行。
陈秀才在七排村开办学堂，七排村实打实获得了好处，让世世代代的农民看到了曙光。
就在这时，却见三人之中，有一人高高举起一面锣，用力敲了起来。
三人翻身下马，将马拴在路边，敲着锣，边走边喊，“快请陈老爷出来，恭喜高中了！”
叫声传到对岸。
“高中了？什么高中了？”
“哎呦！我记得前些天三狗子说过，陈秀才又去赶考了，这是中了啊！要当官了！”
“秀才上面是什么官？”
……
村民们七嘴八舌，被锣声惊动的人越来越多，小跑着去学堂看热闹。
学堂外。
“捷报贵府老爷陈讳真卿，高中乡试第一名解元，桂榜摘元，金榜连登魁首！”
三人笑嘻嘻奉上报贴。
陈秀才伸手接过，神情和以前落榜一样，没有多少波澜，只是微微一叹。
陈夫人是随陈秀才一起出来的，夫妻心意相通，轻轻握住夫君的手，低声吩咐书童，“茗烟，去取喜钱出来。”
“哎！”
茗烟欢天喜地去了。
似乎预料到陈秀才此次会高中，陈府早已准备妥当了。
学堂内外很快人头攒动，众人喜气洋洋，簇拥着讨要喜钱。
不仅七排村的村民，清桂镇和缙县县城的乡绅望族陆续赶到，甚至知县大人也亲自前来道贺。
就算没有次辅这层关系，陈秀才身为解元，考中进士基本也是板上钉钉的。
热闹一直持续到夜里。
翌日。
新科解元公却没有待在家里招待亲朋，而是吩咐了酒菜，送到青羊观。
阁楼上。
酒菜摆好。
小五和玉朗在一旁伺候着。
“现在却是不能叫陈秀才，要叫陈老爷了。”
秦桑含笑敬了陈真卿一杯。
“道长莫再讥讽我，这个解元有多少水份，陈某自己心知肚明。”
陈真卿闷了一口酒，长叹一声。
“高中解元，总不是坏事。此为进身之阶，兄台终于能够大展抱负，何必如此，”秦桑微微摇头。
“抱负吗？”
未饮多少酒，陈真卿似乎有些醉了，眼神迷离，“老师年事已高，虽重返朝堂，却有时不我待之感。在老师的门生之中，我并不出众，且赋闲多年，论为官、论政务，远不及旁人，帮不到老师什么。”
顿了顿，他沉声道：“我已想好，倘若有幸金榜题名，便请外放边关诸县。为官一任，造福一方，只求百年之后，还能有百姓记得陈真卿三个字！”
说着，他看了眼玉朗和小五，“陈某不日便要携带家眷，赴京赶考，此次一别，只怕难再回来了。唯一记挂的，就是这些门生。”
玉朗眼眶泛红。
小五安静坐在秦桑身边。
这些年，他们和陈真卿朝夕相处，这份情谊，不是那么容易割舍的。
秦桑看出陈真卿的心思，微微一笑，“兄台想说什么，不妨明言。”
“可否让玉朗接手学堂？”
陈真卿的话吓了玉朗一跳。
“啊？我？”
玉朗完全没想到夫子会将学堂交给他，一下子站起来，指着自己。
“想要接替陈某的人，属实不少，不乏有真才学之辈。不过，他们的心思岂能瞒得过我，只怕不会甘心留在乡野，做一名夫子。玉朗的品行、学识、才情，有目共睹，足可为人师！若非他不愿出仕，我们师徒定能同登桂榜，传为佳话！”
陈真卿用期待的眼神看着秦桑。
秦桑才是玉朗真正的师父，如果秦桑不允，一切休提。
这时，有求药之人进入道观。
秦桑扶案起身，对玉朗道：“为师不做干涉，你自己好好想一想，能否担得起。”
……
两年后。
仲夏时节。
学堂里读书声朗朗。
竹林吹来阵阵清凉之风，消减了几分暑气，已经成为夫子的玉朗，在蒙学巡视了一圈，登上竹楼。
竹楼上传来阵阵争论的声音。
并非在吵架，而是一群才子在辩论经义。
陈秀才走了，学堂里的学子却没有变少，甚至县城里的才子也更喜欢来这里吟诗弄墨了。
“玉朗兄来了，快来给我们评评理！”
看到玉朗，众人哗啦围了上来。
玉朗执掌学堂，虽为夫子，但和在场的大部分人年纪相仿，便互相称兄道弟。
好不容易从人群脱身，玉朗走向窗边。
小五坐在那里，两手托腮，望着窗外。
她身上散发着清冷气质，令人不敢接近。
经过那件事，玉朗明显感觉到，师姐面对外人时，总有一种无形的隔阂。
而燕国不许女子科举，师姐的老朋友陆续离开学堂，留下来的越来越少。
值得庆幸的是，师姐没有心灰意冷，像以前那样封闭自己，依旧留在学堂。
希望师姐能走出来。
玉朗暗叹，取出一封书信，“师姐，有夫子的书信到了，夫子自请外放，去了鹿州中宁府单阳县为官。”
“和大梁国接壤的单阳县？”
小五接过书信，仔仔细细看了一遍。
“嗯！燕国和大梁国经过几十年前那场惨烈大战，险些被周围诸国趁虚而入，认清了局势，约定停战，各自休养生息。今夕，两国国君均非好战之人，单阳县虽在边境，应无大碍。而且，夫子身上还有我们送的护身玉佩，我准备请于城隍联络中宁府的鬼神，必要时也能帮衬一二。”
听到玉朗已经考虑周全，小五便不再多言。
等到散学，二人依旧如往日一般，背着书箱，迎着夕阳，返回青羊观。
经过七排村时，村民热情地向他们打招呼，还有人问玉朗什么时候去赶考。
玉朗一直欲言又止，走出七排村，才犹豫着开口：“师姐，我今天听到孟玉苏的消息了。”
“嗯？”小五看过来，神情没有波动。
“孟玉苏好像疯了，孟家搬出了清桂镇，不知去了哪里。师父治好的疯病多了，孟家肯定是没脸来向师父求药。”
玉朗冷哼。
那件事情发生后，他们没有特意打听孟玉苏的下落。
孟玉苏据说当年被衙门带走了，后来再也没有在学堂出现过，不知什么时候被放出来的，估计吃了不少苦头。
“哦。”
小五平淡地应了一声。
玉朗很想问师姐现在对孟玉苏是什么看法，嘴唇动了动，终究没有问出口。
回到青羊观。
道观里面空荡荡的。
此刻。
秦桑正在地窨，盘坐在主坛之上。
雷光环绕周身，一道道电蛇在他周围游走。
最醒目的是秦桑身下，主坛内部竟变成了透明的，内部无数雷霆交织，电光烁烁。
在这些雷霆的内部，有一处光芒最为刺目，从外面看，只能看到一个龙眼大小的光点。
光点却似拥有无穷变化。
而这个光点，正是那一道秦桑始终无法参透的神秘雷符，也是整个主坛最核心的地方！
‘呲啦！’
‘轰隆隆！’
……
主坛连同地窨都在震。
主坛内部，雷霆组成的世界，闪电彼此碰撞、吞噬，末日般的景象，永不停歇。
忽然，秦桑施展出一道印诀，无声念诵了一句，指尖迸射出一道闪电。
闪电劈向身下的主坛，直贯而入。
牵一发而动全身，随着这道闪电闯进来，本就混乱的雷霆之力，彻底暴动起来。
这道闪电劈出后，并没有消失。
一端始终连着秦桑的指尖，另一端在主坛内部搅动雷海。
秦桑手拈闪电，就像一个弹琴的乐师，拨弄琴弦。手上的力量有规律的变化着，闪电随着产生阵阵波动。
如此这般，闪电震颤着，缓缓向主坛核心探去，逐渐接近那个光点。
眼看闪电距离光点越来越近。
秦桑目光一凝，毫不迟疑，直接将指尖的闪电震散，发出‘啪’的一声。
与此同时，主坛陡然狂震。
雷霆之力仿佛终于找到了一个宣泄的口子，竟顺着那道闪电涌出了主坛！
秦桑首当其冲，幸好早有防备。
他身体凌空飘起，双手化作雷掌，掌心迎向雷霆，两股雷光在他掌心交汇，不分彼此。
双掌缓慢但坚定地向下按，最终紧贴着主坛，终于将雷霆之力压制下去。
雷光骤然消失，地窨陷入黑暗。
秦桑飘落下来，望着主坛，沉思了一会儿，喃喃道：“还差些火候。”
接着，他嘴唇微动。
地面上。
雒侯蜷缩在一个巨大的蒲团上。
这些年，它几乎一直在沉睡，今天却被秦桑叫醒了。
太乙也学着雒侯，占据了一座偏殿闭关，巩固修为，同时被惊醒。
‘唰！唰！’
两妖遁入地窨，齐齐行礼。
“拜见老爷！”
“参见使君大人！”
秦桑点点头，打量二妖。
太乙身上基本感应不到躁动的气息。
至于雒侯，夺舍新的肉身，从头淬炼，原本需要很长时间。
有秦桑赐下的，炼虚大妖珍藏的丹药，雒侯这段时间进展极快，可谓日新月异，相信用不多久就能恢复如初。
“你们现在下山，做一件事。”
秦桑屈指弹出一道电芒。
电芒在二妖面前爆开，显化出一张图，图上主要由一个个光点组成。
这正是秦桑通过参悟主坛，推算出的法坛之阵。
最醒目的一个，表示这座主坛，余者皆是分坛的方位。
“你们分头行动，利用这张阵图，务必将所有分坛找出来！”
秦桑沉声道。
他的推算不完全正确，可能存在疏漏，接下来就要让二妖去一一验证，他在这里继续推演。
之所以无法触及‘光点’，欠缺的正是阵图。
当得到完整的坛阵阵图，秦桑便有把握，着手修复主坛！
秦桑挥袖，飞出几道流光，“可能有些分坛在云都山和暮落山。雒侯，你不擅长遁术，将地行舟带上。太乙，你本体便是一道符，催动雷符，当能控制全部雷符之力。有这些防身，除非遇到炼虚修士，足可应付任何情况。”
“遵命！”
二妖见秦桑如此重视，不敢有丝毫怠慢，将阵图谨记在心，领命而去。
飞出青羊观，二妖略作商议，一东一西，分开遁走。
秦桑从正殿踱步出来，玉朗正在关闭道观，连忙道了声师父。
秦桑道：“这两年，你为人师表，性子比以往沉稳了许多。”
玉朗没想到师父会夸自己，差点儿愣住了，有些害羞，只会嘿嘿傻笑，将沉稳气质破坏地一干二净。
这个徒弟，是所有徒弟里，秦桑最上心的一个，迈入仙门便天天伴随在秦桑左右，还特意为他调配灵药进行药浴。
某种程度上，玉朗算是沾了小五的光，否则不会比那些师兄好多少。
弊端就是，玉朗基本只和凡人打交道。
他从未在修仙界历练过，没有经历过修仙者之间的生死搏杀、尔虞我诈，和秦桑的经历是两个极端。
一直托庇在秦桑羽翼之下，始终是孩子心性，又各种分心，若非药浴支撑，不可能有这么快的修炼速度。
秦桑便让他沉淀一下，对玉朗也有好处。
“此为筑基丹，足够你突破之用。这段时间，你安顿好学堂，便专心筑基吧。”
秦桑取出一个玉瓶，“等你突破之后，为师可能要经常闭关，青羊观便由你们打理。”
玉朗先是一喜，又是一惊，郑重接过玉瓶，“弟子一定不负师父期望。”
“去吧。”
看着这个徒弟，秦桑若有所思。
筑基之后，便要为玉朗挑选功法了。
玉朗这些年的经历，都被秦桑看在眼里，他没有打消玉朗学武的念头，也是想看看他最终能不能摸索出一些东西。
当然，肯定不是现在。
当拥有一定的修为之后，如果玉朗热情不减，才有一丝可能。
不过，玉朗痴迷武道，是不是走炼体这条路更合适？