崇祯十三年十月初四日，真定府境内。
“今兮，今兮，今兮今兮今今兮，黄沙万里一片战斗声，一二三四……”
激昂的旋律声中，在行军鼓点的奏鸣下，一只浩浩荡荡的铁甲大军正精神抖擞的往南而行。他们中有一半是骑兵，或是骑马步兵，众军士全副武装，身披甲胄，一路唱着军歌，士气高昂。
“诸君，再加把劲，日落前，我们赶到赞皇，就可以扎营歇息了。”
中军部一个抚慰官大声鼓动。
“护！”
爆喝声首先从他周边响起，然后那应诺声便随着铁甲长龙此起彼落的传来，中气十足。
“将士们状态不错！”
回头看了身后的队伍一眼，王斗脸上露出满意的神情，他领大军从永宁城出发，每天基本保持六、七十里的行军路程。短短十几天，就走了上千里的路程，而且无人掉队。
这种行军效率，王斗说自己第二，没人敢说第一。
此次随他出战的大军，连王斗护卫总在内，还有温方亮，高史银，李光衡，温达兴，赵瑄等甲等军战士。又有孙三杰的辎重千总，吴争春、沈士奇、高寻等三部的乙等军战士，计有七千人。
这几千大军中，除了孙三杰的辎重千总外，余者甲等军战士人人有马，不过乙等军战士就没有马了，他们身上还或披棉甲，或披铁甲，加上余者兵器装备，一身负担怕有几十斤重。
上千里路走下来，全靠步行，这辛苦可想而知。
好在盔甲受力的是全身，很大程度抵消了铠甲重量，而且选入新军的，都是身体素质非常优秀的青壮。更经过军中数个月的艰苦训练，营养补充也非常良好，各人的体质都有了质的飞跃，长途行军，并没有对他们造得很大的影响。
能随军出战，这几部的新军都深感荣幸，一路行军唱歌、击鼓，他们的士气，始终保持。
“赞皇守备是许小娘子，老相识了，到了那里，我大军应该可以补充好几日的粮草。”
王斗身旁的温方亮打趣道，引起众人一片笑闹，王斗也是微微一笑。
大军以牵线阵的行军阵列展开，不过温方亮，高史银，孙三杰等人都聚在他身旁，各人部中，以中军官领军前进。此次王斗领军出来，军士七千，连战马骡马，马匹有五千多匹。
以大明的食量来算，人日食一升，马日食三升。这样七千军士，一天需要的粮食在74石，战马与骡马约需要165石，人马合起来一天就需要240石粮草，一个月就需要7200石粮草。
孙三杰的辎重千总有马车四百辆，一次只能运送粮草二千石，供大军几日食用。所以此次王斗出动马车一千二百辆，除辎重千总外，又以两部乙等军士押送，随军粮草共六千石，有如三个辎重千总。
就算如此，随军的粮草，大军也吃不到一个月，更不要说马匹的食用率只是以最小估算，种种隐性的消耗，随军粮草能支持的天数更少了。所以王斗的原则，第一拿出兵部行文，让沿途州县至少供应几日粮草，实在没有的，就在当地购买，最后才吃随军粮草。
在保定府与真定府还好，韩朝在涞水，虎大威现在调到保定任总兵。韩朝是王斗部下不用说，虎大威与王斗相识，途中消耗的粮草都可以快速得到补充。
便是在真定府的定州等地，王斗曾救过当地乡绅百姓的性命，舜乡军经过时，得到热烈的欢迎。多不敢说，三到五日的粮草供应没问题。眼下更要进入赞皇，粮草补充也好，让王斗忧虑的是进入中州后……
“情报司在中州，在湖广诸地积粮可有完善？”
王斗策于马上，缓缓说了一声。
温达兴忙道：“回将军，自去年起，我情报司联合东路大批商贾，依将军指点之城镇，刺探流贼敌情，大力购买粮草，以为军需之用。依下官手中的统计，郑州，开封，洛阳，随州，襄阳诸地，我情报司各细作手中，都囤积有可供大军食用数日到一个月的粮草。”
“不过……”
温达兴说道：“眼下大明各处大旱，特别中州之地，斗米千钱，甚至万钱，富家多闭粜，这粮草的购买，越来越难。上几个月，湖广，苏、松诸府大水，斗米七、八百钱，街坊罢市，乡村闭户。虽多耗心神，也可以买到粮草，不过这花费又多了数倍。”
王斗淡淡道：“银子不是问题，只要可以用银买到粮草，便是耗费再多银钱也无妨。”
他心下叹了口气，明中叶时，一两银子可以买米两石，现在十几、二十两银子都买不到一石粮，这百姓怎么活啊。
听了温达兴的话，身旁各人都是兴奋的窃窃私语。依王斗计议，参谋司定下方略，便是在河南，湖广一带活动，看看那些流寇怎么打仗。依这个方略，早在去年，王斗己经布局河南，湖广一带。
东路大部分商人，现在与王斗一条绳上的蚂蟥，很多人经挑选后充任舜乡军细作，奉幕府之令，前往这二地买卖经营，资金不足的，由幕府资助。
王斗对他们的要求，便是源源不断将各地情报收集上来，汇集到各城的情报司细作手中，还有囤积粮食，以为现在大军军需之用。作为护卫，还有监视，一队一队，一甲一甲的舜乡军随他们前往，乔装打扮，散到了这两省之地。
高史银高声道：“有了粮草，将士们吃饱喝足，这天下间，有谁是我舜乡军的对手？”
温方亮嘻笑道：“如将军所料，流贼又在中州闹腾了，待我舜乡军前去，杀得他们连亲娘都不认得。”
周边又是一阵狂笑。
现在舜乡军中，盛传定国将军王斗有未卜先知的能力，可以与诸神勾通，预知未来之事，崇祯十一年那场战事就是证明。果然现在流寇又开始在河南折腾，今后舜乡军数月都在这里打仗，王斗事先的中州布局，成为舜乡军胜利的重要保障。
“好了！”
夜不收己经在前方找到了供大军扎营的地方，王斗看看天色，传下命令：“李千总的骑兵与各部炊事车快马先行，有马步军随后跟上，余者军士也要加快步伐，半个时辰之内，到达赞皇城下，全军吃饭歇息。”
舜乡军军律，每次快到扎营地时，骑兵与各部各总的炊事车派到前面，这样马匹可以早点歇息，步军一到，也有现成的饭菜等着，让士兵不会忍受难熬的等饭之苦。
“加快脚步。”
“唱起歌来！”
在王斗传下命令后，大军明显加快了步伐，激昂的歌声中，这只大军滚滚向前而去。
……
申时中刻，舜乡军到达赞皇，许月娥早得到消息，带着城内各官将，在离城数里的地方迎接。
崇祯十一年那场战事，许月娥受封为赞皇守备，依王斗手中的情报，她事实上控制着赞皇，临城，元氏，高邑诸地。她现在手上的力量，约有骑兵一千多人，人人有甲，步兵三、四千人，一部分有甲，相比附近的官兵力量来说，算是兵壮马壮，各方争先拉拢。
她原来在赞皇等地就斩杀了两百多个清兵，声名大振，远近闻名。巨鹿之战后，部下战力更强，特别她是宣府镇总兵杨国柱的义女，真保镇总兵虎大威也与她相识，种种原由下，许月娥在赞皇等地声望无双。
她在赞皇等地征收保护费，摊派养兵费用，每城每镇，过路商贾，每年交纳多少，对不服从者颇为狠辣。
在她的经营下，赞皇各地有若一个小王国，不过当地官员都不敢说什么，不说许月娥的关系，若是逼迫太过，一怒之下她跑去做贼寇，上官与朝廷追究起来，倒霉的只是这些当地官员。
不过除了定额之外，许月娥倒不征收其它费用。而且在她的管束下，境内马贼、流寇绝迹，那些兵痞也不敢过份招摇。她还经常赈济灾民，鼓励农桑，相比境外之地，该处百姓算是生活安定了。
本地士绅称赞她为秦良玉，冼夫人第二，保定总督杨文岳称赞她为女中豪杰，对她大力拉拢，承诺不久后保举她为游击将军。
在杨文岳看来，许月娥麾下兵马战力很有可能超过自己的督标营，超过镇内普通营兵更没问题，其部更敢与东奴作战，这样的人不拉拢，拉拢谁？
对许月娥的发展，王斗也关注后，不过参谋司与情报司研究过她麾下战力后，王斗就不以为意了。许月娥部下战力，相比当地官兵与附近流寇是不错，不过与舜乡军当然不在一个层次上。
依参谋司看来，许月娥的一千骑兵，用马队来形容更为适合，舜乡军只需派出一总两百人的骑兵，就可以打得她的一千“骑兵”溃败。再派出数百的舜乡军，就可以打得她的几千人狼奔豕突。
当年因舜乡军军律的失误，导致了许月娥这样的人物出现，对于她的发展，王斗只是默默关注，她在赞皇等地经营，未来对东路是好是坏，王斗还在思考。
“从赞皇到郑州，开封等地还有一千多里，估算十月下就可到达。到了那边后，如何跟兵部与杨嗣昌交待，找借口留在河南，湖广等地呢？”
兵部给王斗的檄文，需要三个月内赶到四川，听由杨嗣昌节制派令。
王斗当然不会傻呵呵的赶到四川去，不过如何想方法留在河南之地，却是需要王斗考虑的问题。对这个问题，参谋司是没办法的，不过王斗知道历史进程，却有大把的借口可寻。
王斗在思索的时候，许月娥正在屋内忙碌，为王斗铺床叠被。
王斗大军到达赞皇后，许月娥在守备官厅内为舜乡军诸将宴请，并在城内为各将准备了舒服的房间，王斗则歇息在守备府邸内。看许月娥忙忙碌碌，王斗只是默默注视着她。
这个场景很熟悉，当年在赞皇山寨内，许月娥也是如此。
忙碌的时候，许月娥还是那样的沉默，差不多快两年不见，她的容色更为坚毅，身穿紧身战袄，绫帕包头，英姿飒爽的味道却没变。
铺好床后，她走了出去，不久端来一盆热腾腾的洗脸水，看她抢了自己的活，院外的谢一科与众护卫都是面面相觑，远远的探头探脑。许月娥拧好面巾，递给王斗。
王斗搽了脸，舒服地呼了口气，将面巾递给许月娥，说道：“许娘子，这么多年了，你怎么不成个家？”
王斗记得许月娥比自己小几岁，也有二十四、五岁了，在大明算是老姑娘，却一直没听闻她成亲的消息。念在同乡的份上，王斗认为应该关怀一下。
许月娥脸色一变，说道：“残花败柳之身，哪敢奢望？”
她似乎有些生气，端着洗脸水出去，在门口留下一句话：“奴只想来日杀尽鞑子，别的什么也不想。”
“哗”的一声，却是许月娥将洗脸水重重倒了出去，吓了院中的谢一科等人一跳，连忙四散。
王斗坐在椅子上沉思半响，拿出戚帅的《练兵实纪》观看。
脚步声响起，却是许月娥回来了，她又端着一盘热水，一直走到王斗面前。然后扯过一只小板凳坐下，轻轻的为王斗脱去鞋袜，王斗有些意外地看了她一眼，继续看自己的书。
许月娥用手试了试水温，轻轻的将王斗双脚泡到脚盆里，仔细的为他洗起脚来。
许月娥的手很粗糙，掌心甚至有一些老茧，她脸上皮肤也有些黑，似乎出现几个雀斑，肤质不要说与纪君娇相比，便是与谢秀娘也不能比。或许是日晒雨淋，舞刀弄枪的结果吧，只有颈部皮肤倒是白腻如玉。
王斗沉默，许月娥也是一声不响，她为王斗洗着脚时，双手似乎有些颤抖。
为王斗洗完脚后，许月娥脸上露出喜悦满足的神情，她对王斗说道：“将军，你行军辛苦，早点歇息吧。”
她端着***水出去，并为王斗带上门。
良久，王斗摇了摇头，又看起书来。
……
第二日，舜乡军起程，许月娥送出十里之外，她还为大军提供了五日的粮草，正好补充舜乡军自定州下来的消耗。
大军进入顺德府的内丘县时，王斗往东面看去，离内丘县东边一百多里外就是巨鹿，崇祯十一年王斗曾在那边血战。当年在那边战死了很多人，那些阵亡的舜乡军士，当时撤退匆忙，只得带回一些遗物衣冠作为衣冠冢。
崇祯十二年王斗回到保安州后，相继派人前往巨鹿，将将士的遗体带回舜乡堡安葬。
听闻当年的战场蒿水河边，现在建了很多庙宇，每年香火旺盛，巨鹿当地百姓，都祈求卢督臣与舜乡军在天英灵保佑他们家宅安乐。当地官府的祭拜仪式，也每年进行。
看王斗驻马眺望，温方亮轻声说道：“将军，可否要前往巨鹿一行？”
王斗轻叹一声：“待班师回来，再去吧。”
十月初八日，王斗领军进入彰德府，这里己经是河南布政司的地界。
王斗骑在他那匹枣红色的骏马上，环顾四周，内心一阵一阵的***。
眼前的景色，有如地狱啊。四周黄乎乎，白茫茫一片，看不到树叶，看不到树皮，看不到草叶，因为全被吃光了。没有树皮，光凸凸的树木在黄土地中颤抖，一阵风卷来，就是扑面的尘土。
地上也看不到河流，因为全部干涸了。田地，河流，全部是渗人的裂缝，天空中一阵接一阵的“乌云”而过，那是铺天盖地蝗虫飞来才有的效果。
所过城镇，大多一空，饿莩遍野，骸骨纵横，各样倒毙的人比比皆是。余下的人，也是睁着一双诡异的双目，那是饿昏头的表现。让王斗不能忍受的，成群结队的人，去割那些倒毙人的肉吃，被捐弃的死去婴儿到处可见。
初时王斗极为愤怒，下令将吃人的人赶开，收容尸骨，又散发一些军粮赈济。
不过沿途这些情景太多了，若军粮散完，舜乡军又吃什么呢？王斗知道这两年整个大明北地大旱，虽出了东路沿途情景不忍卒睹，不过保定府与真定府还好些，进入顺德府后，这所见所闻……
王斗长叹一声，秦轶作为幕府书吏，此次也是随军，他泪流满面，猛然仰天高呼：“老天爷，你睁开眼吧！”
身旁各人都是呆呆出神，众军士的军歌也己经唱不出来，四周一片诡异的寂静。
此时众军己过了沙河，前方是一个城镇，虽是正午，却不见一丝炊烟，怕里面的人早己或死或逃了。忽然路那边一声凄厉的嚎哭传来，似乎是女子的声音，王斗脸一沉，温达兴喝道：“去看看。”
立时几个夜不收越众而出，快马往那边奔去。
还没奔到，己经见几个女子啼哭着出现各人眼前，她们脚步踉跄，身后还追着几个男子，各持木棒。看见夜不收骑兵们，一些女子尖叫着往旁边奔去，声音绝望凄苦。
只有一个女子奔来，用当地口音大声哭喊：“军爷，军爷，他们要吃了俺……”