香入骨髓的烧鸡，皮壳焦脆肉质细嫩的熏鸡，香而不腻的烤鸭，皮白柔嫩香鲜味美的盐水鸭，清香可口风味独特的熏肠，香味悠长味感丰富的各色卤肉……最受欢迎的还是香糯浓醇的卤猪头肉！
余记卤菜店菜品丰富，味道鲜美。如果说，珍馐楼是有钱人家向往的美食天堂，那么“余记卤菜店”就是平价美味中的翘楚。府城的中产之家，每隔几天都会到卤菜店打包一样卤肉打牙祭。就是囊中羞涩的普通百姓，家中有客人或者每逢节日，也会咬牙买些卤菜回去装面子。就是府城数一数二的人家，也会派家中的小厮抹黑排队，购买余记的限量销售产品。
余记的烤鸭、烧鸡和盐水鸭，味道绝对不输珍馐楼价格还便宜。余记的熏鸡、熏鸭、熏兔等，味道独特，就连珍馐楼都吃不到这样的美味。可惜，这些都是限量销售，每日每样只卖十只，而且不接受预定，先到先得。
那些自诩美食家的有钱人，当然不会错过这些美味，就派下人半夜时候过来排队，势必要买回一种回去解馋。在唐古这样的小镇上，都不缺有钱人家，更何况府城这么大的地方？
限量菜品的数量有限，府城不差钱的人家又多，僧多肉少的结果是，余记门前彻夜排队的人出现的越来越早，有的甚至天刚暗下来，就带着被子在打烊的余记门前猫着。这些人成了余记门前一道亮丽的风景，就是雨雪天也从不间断。
那些认为吃猪肉粗鄙不上台面的世家子弟，偶然间尝过余记的卤肉后，也会悄悄派些脸生的下人去余记门前排队，在买限量菜品的时候，夹带一些卤肉、卤猪蹄、卤猪头之类的卤菜回来，关上门偷偷地食用。
余家光卤肉每天一头猪根本不够卖的，中秋前后每天两头猪不到傍晚就卖光了。余家猪场的一百多头猪，估计不到年下差不多就要断货了。刘虎便带着大儿子，去未曾遭灾的村镇预定和收购生猪。他们价格给的公道且有望长期合作，很多人家都乐意卖猪给他们。
天气渐渐凉了下来，余家人忙忙碌碌的，不知不觉到了院试放榜的日子。小石头考完院试后，赶上自家卤菜店开业，来帮忙了一段时间，等店铺销量稳定下来后，小草就把他赶回书院继续他的学习生涯。考中秀才不是小石头的最终目的，他的目标是在会试和殿试上一展才华！
院试放榜后，会有专人去各个乡镇通知，然后由当地县衙的人，到每家每户去报喜。唐古镇本次院试考取了十三名秀才，其中东山村中了两个，一个是钱文，一个是余舤！小草的小叔在院试第二场中名落孙山，依然没有如张氏所愿考中秀才。
放榜前后，卤菜店只留下大姑一家，余海和小草都回了东山村等消息。虽然回来前，知府大人曾经派人向他们隐晦地透露出小石头考中的消息，可到了放榜的日子，一家人依然焦急地等待着。
前来报喜的是县衙的捕头，一般这样的差事只要派普通衙役就可以了，可考中的人中有余家人。余家人是谁？那可是在唐古之主阳郡王面前能说得上话的人，哪怕是泥腿子出身，可县令老爷对他都要礼让三分的。
岳捕头能在吴县令离开后，依然稳坐捕头的交椅，除了能力超群外，跟他为人圆滑会来事有很大的关系。他自告奋勇接下了来东山村报喜的消息，一进村口就有半大小子拦住他，询问消息。
得知余家八岁的小儿子石头考中了秀才，一群小子们撒开腿就往余家跑，正当第一位报喜的人。
余家人近年来日子越过越红火，今年开了养猪场，也不知道喂的什么，猪崽子们见风长，大半年就能出栏了。听说余家的卤菜店在府城生意火爆，从每隔一天就杀五六头猪送过去，可以想象销量有多火。就连跟余海关系好的刘栓柱家也沾了光，养的鸡根本不愁卖，给的价格不比珍馐楼低。
余家人本来就不是那抠搜的，对报喜的人肯定不会小气了！
在余家人翘首期盼中，村里李扬帆家的大小子李小贵，气喘吁吁地跑进余家的院子，没等气喘匀，就扯开嗓子喊起来：“大海叔，小石头考中了！小石头考中秀才了！！”
老余头一听，登时老泪纵横：祖宗保佑，余家后辈中终于出息了。石头虚岁才九岁，就考中了秀才，又在镇上最有名的书院读书，将来前途肯定不会止步于此！几辈子都是泥腿子出身的余家，终于出了一个读书人了！！
柳氏跟小莲紧紧地抱在一起，哭得泣不成声。她们都在庆幸，幸好那时候分家出来了，要不以张氏的抠门性子，根本不可能出钱让小石头读书，又何谈考中秀才？
余海激动得都不知道做什么好了，搓着手在一旁傻笑。这才一会儿功夫，余家院子里已经挤满了来贺喜的乡亲，余航一阵激动之后努力平静下来，拿出瓜子花生糖块招待前来贺喜的人。
余小草取出一个小荷包，里面是一两一个的银锞子，放入李小贵的手中，向他表达了谢意。出了余家的门，那些只慢了李小贵一步的半大小子们，看到轻飘飘的荷包，都酸酸地让他打开看看余家给了多少赏钱。在他们看来，扁扁的荷包里能装几个铜板？为了这几个钱拼了命地去争，可值当的？
当李小贵从荷包里掏出一个银闪闪的花生模样的银锞子时，这帮小子们不淡定了。银子！余家给的报喜钱居然是银子！！一两银子那可是一千个铜板啊！！半大小子们恨只恨爹娘给自己生了一双短腿，让淘小子李小贵跑到前面去了！！一时之间羡慕嫉妒恨，各种情绪纷杂。
此时，岳捕头已经在余家门前下了马。渐渐平复激动心情的余海，迎了上来，把岳捕头请进去喝茶。岳捕头豪爽地哈哈笑道：“岳某托大，叫你一声大海兄弟！大海兄弟，给你贺喜来了，你养了个好儿子，小小年纪就考中的秀才，而且名列一等，成了咱们唐古镇最小的廪生！”
廪生又叫廪膳生员，是在院试中名列前茅的学子，整个府城也就三十人左右。取得廪生后，每月可以领廪米六斗，每年有四两的廪饩银。如果是穷苦人家的话，廪生的这些补助足以让一家人不饿肚子了。
虽然这些微不足道的补助，对于余家来说不算什么。不过“廪生”对他们来说是一种荣誉，让全家引以为豪的荣誉。
余家送走了一波贺喜的人，又迎来了另一波，直到晚上仍然络绎不绝。中午，余家准备了丰盛的午饭，款待了岳捕头，又塞了一个鼓鼓的荷包给他，里面足足有十两银子。岳捕头本意是想交好余家，没想到这一趟让他发了笔小财。
隔壁不远处的钱家，今日也热闹非凡。一个村子一下子考中了两个秀才，这在东山村的绝无仅有的。上一次迎来报喜的人，还是十八年前村长家的小儿子考中秀才的时候，那是东山村有史以来第一位秀才。以前，村子里不饿死人就算幸运了，哪里有余钱供读书人？现在，一炮双响，出了两个秀才，整个东山村都觉得脸上有光，够他们津津乐道好长一段时间了。
几家欢乐几家愁，就在老余头在一帮老伙计的恭维中乐得合不拢嘴的时候，张氏那边正愁云惨淡。
赵氏倒没觉得什么，她爹那时候也是考了好几次，直到快四十了，才考中了秀才。去年灾年，相公所在的学堂放了好长时间的假，家中又不是读书的环境，耽误了也有情可原。今年考不中，两年后继续考就是了！赵氏的轻声安慰，让心灰意懒的余波又重新振作起来，拿起书刻苦攻读起来。
张氏的心情却分外惨淡，自家儿子读了十来年的书了，还不如小石头一个只上了两年多学堂的人，这让她心中的执念有了一丝动摇。当初，算命先生说余家能出个大官，当时家中只有她老儿子在读书，她理所当然地以为儿子有当官的命。现在看来，未必是这样！
张氏心中升腾起一股不甘，她老儿子读书多么用功她是看在眼中的，尤其是这半年，他屋里的灯火几乎彻夜不熄，熬得人都瘦了一圈儿，在考场上差点没坚持下来。
小石头那兔崽子凭什么？每次休沐回来，都跟着小草那死丫头漫山遍野地疯跑乱串，又是捉鱼又是逮兔子的，没个安生的时候。老天不开眼啊，凭什么让他考中了，而她老儿子没考中？会不会两人都姓余，那评卷的官老爷弄错了？要不……就是那臭小子挡了她老儿子的官运？