“额吉，二哥他怎么了？”凝芙生怕惹怒巴雅尔，小心翼翼地问道。
“他没事，不过是晕倒在赛马场了，叫人给送回来了，休息一阵就没事了。你着急忙慌地找额吉，出了什么事情吗？”巴雅尔对于奥云达来的事轻描淡写地一笔带过。
“早知道我应该送二哥先回来的，那就不会出事了，都怪那个讨厌的司涵远。”凝芙自责道。
“这么说来，你对他还是一筹莫展，没有任何突破，想让额吉帮你？你们之间发生了什么，好好地你发什么火？”巴雅尔熟知凝芙的个性，目前的进展也在自己的预料之中。
被巴雅尔猜中了心事，凝芙垂头丧气道：“司涵远在家乡时就已有心上人了，我在那里的时候还和那个女孩同住一个屋子，她不过是区区一个宫女，我是堂堂的百越公主，她弱不禁风的样子根本不能和我相提并论，前日我带司涵远去赛马场比试，就是想向他证明我的优秀，可惜还是棋错一着，输给了他，可是他居然一点也没让我，额吉，你说我能不生气吗？”
“生气，生气有用吗，生完气你是不是就不打算理他了？”巴雅尔试探道。
凝芙低下了头，沉默不语。
“不错，你是高贵的公主，长得天香国色，又对他一见倾心，还能歌善舞、多才多艺，这些你认为司涵远看不到吗？你要向他证明你的优秀，如何证明，证明了又如何，因为你很优秀他就一定要选择你吗？那么多优秀的人才向你父汗求亲，你不是一个也没看上吗，难道他们不够优秀吗？世上优秀的女子更是多了去了，难道司涵远都要一个一个娶了去吗？”巴雅尔剖析道。
凝芙却听不下去，忍不住打断道：“额吉，你怎么反而替他说起话来了，那些求亲的男子，我确实一个也看不上，他们大多不是出于真心，只是因为我是百越公主的缘故，可我只想要两情相悦、真情实意的爱情，我错了吗？”
“孩子，你当然没错，这个道理换了司将军也是一样的，将心比心，你也不会希望他是因为你是公主的缘故而逢场作戏地追求你吧，他最大的错和你一样就是诚实，不能欺骗自己的内心呀。即使他亲口承认了你是天下第一的公主，也不代表你能做他心里的独一无二，你明白吗？在爱情里面，没有公主没有地位身份，只有男人和女人，如果额吉处处都要比你父汗高出一头，这么争强好胜，你认为额吉还能当上王后吗？你要放下你是公主这件事，只要记得你做的一切都是为了追求自己的幸福，在他面前，你不是一个高高在上的公主，而是一个最深爱他的女人，一个需要她呵护照顾的女人。”巴雅尔摸着凝芙的额头，耐心地说着。
“放下身段，呵护照顾，就是像他的心上人那样的女子，额吉是让我成为她那样的人吗？”凝芙说出了自己断章取义的理解。
“当然不是，额吉怎么会让你去重复另一个人的样子？做另一个人的影子是最愚不可及的法子，我的女儿如此出色不可能活在别人的阴影里。因为你和她不是在一个起点，并且已经让她占得了先机，所以你只能快马加鞭地向前追赶了，即便你错过了一见钟情的良机，还可以把握好日久生情这个救命稻草，反正司涵远一时半会还回不去，时间现在又站在你这一边。想要彻底征服一个人，首先要利用好自己的武器，同时要抓住对方的弱点，尤其对男人，不能心慈手软。女人最大的武器是温柔，这一点到了什么时候都是颠扑不破的真理，恰恰也是你目前最缺乏的，可是一贯要风得风要雨得雨的公主转变成一个低眉顺眼、楚楚可怜的女人的时候，任凭男人再是铁石心肠也会为之动容的。男人的弱点有很多，因人而异，有时候善良和愧疚也是人性最大的软肋，当一个男人永远觉得亏欠你的时候，也正是他离不开你的时候了，至于司涵远的弱点，你还得自己费一番功夫去琢磨。额吉还是那句话，你能收得了他的心自然最好，如果收不住，那就退而求其次，守住他的人，他留在这里越久，知道的也越多，如果一旦回去了，对我们的威胁太大了。”说了最后一句话时，巴雅尔露出了少有的正言厉色。
凝芙知道巴雅尔这话的分量，她不敢违抗，只是攥紧了拳头，下了很大决心似地说了一句：“凝芙知道了，额吉。”
裕锦宫。
绿芜匆匆忙忙跑了进来，靠近了司曼柔的身边附耳道：“娘娘，奴婢打听到了，和将军一同出发的那些士兵们已经回朝复命了。那个带头的将领这会子正在皇上那里问话呢。”
司曼柔将熟睡中的初为放回了小床上，退出了寝室。绿芜静静跟着皇后的脚步来到了偏厅里。
“回来了多久了？你还打听到些什么？”司曼柔背对着绿芜，修剪着一株盆景道。
“奴婢打听到与咱们将军一同去的那些侍卫们三天前就已经回来了，那个素日与将军交好的孙统领此刻正在乾坤宫问话呢。”绿芜言简意赅地说道。
“消息可靠吗？”皇后警惕道。
“奴婢问了好多人，断不会有错的，孙统领的事还是洪公公亲口告诉奴婢的呢。”绿芜肯定道。
“你告诉洪升，本宫有话问孙统领，让他安排一下。”皇后冷声道。
“绿芜明白了。”绿芜说完就退了出去。
整个下午司曼柔都陷入了惴惴不安之中，直至傍晚时分，孙统领如约而至。
“孙统领一路辛苦，这是本宫亲自做的点心，涵远每次回来最爱吃的就是这个绿豆糕，孙统领你也尝尝。”皇后将一小碟绿豆糕轻轻推至他的面前道。
“皇后娘娘不必如此客气，微臣可不敢当。”孙越拿了一小块糕点放进了嘴里。
“统领既然这么说，那本宫就不兜圈子了，本宫问你，方才在养心殿哪里，你对皇上说了什么？”皇后一针见血逼问道。
“微臣是奉了皇上的密旨办事，请皇后娘娘不要为难微臣。”孙越婉言拒绝。
“你是想让本宫直接去问皇上吗？”皇后勃然大怒。
“微臣。。是奉了皇上的旨意先行回宫的。”孙越支支吾吾地说道。
“那司涵远将军呢？”皇后的心头一紧。
“微臣不知道，当时凝芙公主故意选了一条难走的路途，阻隔了我们的去路，我等奉命只能先行回宫，所以就与将军失散了。”孙越详细的描述道。
“你是说皇上一早就做了安排，让你们抛下司将军不管？凝芙公主又为什么要这么做呢？”司曼柔面对眼前的现实，简直不敢相信自己的耳朵。
孙越艰难地点了点头道：“微臣觉得凝芙公主的一举一动是有意为之的，至于原因微臣一时半会也不得而知。”
“你下去吧，本宫就当你今天没来过，希望你也能做到守口如瓶。”司曼柔努力地保持着平静。
孙越赶紧接口：“微臣明白，不敢忘昔日司将军提携之恩，今日之事还请皇后娘娘周全。”
孙越一走，司曼柔揉捻着眉头道：“当日宫里，那个凝芙公主素日与谁交好？”
“据奴婢所知，那个公主向来不与宫中人亲近，算起来也只有妍夫人和尚仙姑娘与之亲厚些了。”绿芜想了一想，很快地回复道。
“夕妍？尚仙？这事不能惊动尚仙，先从夕妍那里入手吧。”皇后闭上双眼，深吸一口气道。
“奴婢这就去请妍夫人。”绿芜即刻提议道。
“嗯，你就说本宫还没用膳，请她一起过来坐坐。”司曼柔恢复了往常的温和。
不过半盏茶的时间，夕妍便赶了过来。
“皇后娘娘突然唤臣妾来，可是有要事？”纪夕妍刚一坐下来就问道。
“本宫一直当妹妹是自己人，索性就开门见山和妹妹说吧，本宫今天找你就是想从你这里摸摸凝芙公主的底。”皇后的话如同一把尖刀直切要害。
“凝芙公主？娘娘好好的怎么想起她来了？她之前曾缠着我学习刺绣，臣妾还算与她有些渊源，不知娘娘想知道她什么事情？”纪夕妍一五一十地回答。
“本宫想知道她有没有和你提到过司涵远将军？”司曼柔更严肃起来。
“这。。。娘娘的意思是？”纪夕妍猜不透皇后葫芦里到底卖的什么药。
“有没有提过？你仔细想想，再回答本宫。”司曼柔夹了一块鱼肉到夕妍碗里。
“有，将军与公主形影不离、朝夕相处，自然经常会把将军挂在嘴边，有一次还问过臣妾将军有没有妻室呢？”纪夕妍似不经意地说完，将方才的鱼肉放进了嘴里嚼了起来。
“你的意思公主是看上了将军？你既然知道了，为什么不早点提醒本宫？”皇后忍不住责问道。
夕妍连忙跪了下来，“没有及时通知娘娘是臣妾的过错，臣妾只当是公主的一厢情愿，反正她早晚都要回去的，只要将军无动于衷，那自然就不会有什么问题了。娘娘如此担忧，莫非将军。。。”
皇后见夕妍吓得瑟瑟发抖，不觉收敛起了怒气，“本宫不是怪你，你先起来吧。本宫听说那个凝芙公主可是有主意的女子，若真是对涵远存了心思，岂会轻易善罢甘休，又是在他们百越的地界，本宫只是有些担心将军招架不住。”
“娘娘可是多虑了，这将军的婚姻大事岂是他们一个小小的部落能做得了主的，寻常百姓还有个父母之命、媒妁之言的说法呢，只要娘娘不答应，皇上不下旨，将军不愿意，这婚如何能结得成？”纪夕妍站了起来，细心地劝慰道。
“本宫也希望是自己多虑了，我们用膳吧，你难得来，趁着热气再喝一碗汤吧。”皇后若有所思地喝了一口汤道。
送走了夕妍，司曼柔觉得这一天自己像是被抽空了，疲惫极了，绿芜见状便替软榻上的皇后捶起腿来。
“本宫总觉得夕妍最近和以前有些不同了，却也说不出来是哪里不对劲，方才她的话本宫应不应该相信呢？”皇后似自言自语道。
“奴婢觉得娘娘还是不能操之过急，如果觉得妍夫人的话不可信，您还可以问尚仙姑娘去呀。”绿芜自作聪明地提议道。
“不，不到万不得已，本宫不能对她说涵远的事儿，即便涵远不怪本宫，皇上那里也不好交代，本宫还是另想办法吧。”皇后喟然长叹着。