孟尝君斗御殊看着面前神情自若的孟准，突然生出了一股奇怪的情绪。论身份，此人不过是那个兴平君姜如一时性起收下的食客；论地位，此人在周国最高也不过升至下大夫之职；论权势，此人更是从未执掌过权柄，更枉论一呼百诺的威势了。只是，面对这个其貌不扬，甚至可以说是有几分猥琐的年轻人，他始终有一种琢磨不透的感觉。由此及彼，他对于那位中州王子也多了几分好奇。没错，夏侯迟迟未曾册立世子，就是因为他这个夏国权臣总是态度暧昧，能够看透关键而令孟准前来商榷大事，不得不说是一招妙棋。
“孟准，如今主上迟迟未下决断，依你之见，本君应该即刻发动群臣上书请谏，还是按兵不动静观其变？”他不待坐在对面的孟准回答，便突然仰头大笑道，“本君是孟浪了，想你以舌辩成名，对于时局大势并没有过多心得。罢了，你早已完成了你那主人的托付，本君这庙宇太小，不见得容得下你。是去是留，你不妨自己拿主意。”他正欲起身离开，背后便传来了一个沉静的声音。
“孟尝君大人，您如何断言我就真的不通天下大势？”孟准并未站起，只是托着手中茶盏，神情专注得仿佛在凝视一件绝世珍玩，“当日我为孟家所斥，虽然兴平君殿下勉为其难收留了我，但始终未曾十分重视，就连向周侯开口要人也是迫不得已而为之。至于派我来此地送信，也不过是为了我当年在商国时的出色表现而已。士为知己者死，可是也得是真正可以交托真心的贵人才行。我已经为兴平君殿下完成了那桩使命，此身早已自由。
孟尝君大人又何必苦苦相试？”
说完这些，他又在斗御殊面前把玩起那个茶盏的盖子来，“我在周国就如同这杯中茶叶，不是细品看不出成色好坏。若是深深品了又会引起孟家的家变，表现太佳又只会引人注目，对我地将来前程并无裨益。我当日早已和兴平君殿下交换了条件，一旦离了本国替他办完事情之后便可自主。早闻孟尝君大人招揽四方士子，礼贤下士的美名，想不到相疑至此，令人心寒。”他重重地将杯子往旁边一搁，躬身深深一礼道。“既然无法上下相得，那么，孟准在此告辞！”
斗御殊愕然见其昂首远去。半晌方才回过神来。他见过的狂生一流并不在少数。但却从未有孟准这样的人，既表现出世家子弟地从容风度，又具有平民士子的谦卑和学识，谁曾想到，此人竟是如此决绝，自己屡次相试之后，竟是提脚就走。只是为了自己的声名，就绝不能放走了他。想到这里，斗御殊不由连声唤道：“来人，拦住孟先生。本君重重有赏！”
孟准的脚步虽快，却及不上府中层层护卫的传令，终于在大门前停住了脚步。望着气喘吁吁追出来的斗御殊，他的目光中掠过一丝笑意，转瞬又消失得无影无踪。“大人，用人不疑，疑人不用，孟准仰慕大人贤德，这才愿在此地停留。如今大人既已追来，但请赐示，孟准究竟是去是留？”
斗御殊望着孟准精光闪烁的眸子，终于迸出了几个字：“本君决定了，从今往后，你就留在此地吧！”出于对有才者地绝对尊重，他终于做出了这样的决定，不管如何，孟准的身上都留着周国孟氏一族地血脉，仅凭这一点，他日就一定有可用之处。
话说三日前兴平君府中那场祝融之灾着实蹊跷，可无论令尹府还是城卫府都没有找出起火原因，就连练钧如也在仪嘉苏醒后放弃了一切追查，这让不少人都感到万分奇怪，尤其是樊欣远。奉了父命地他自然知道缄默的道理，因此平素除了和许凡彬处得好之外，其他两人他是基本不搭话。如此一来，练钧如的这四位扈从便分作了两伙人，许凡彬和樊欣远一帮，而斗昌和冯聿铭一帮，彼此之间的防备竟是好似仇敌。
这一日，练钧如令人通知了许凡彬和樊欣远，自己却只带了严修一人，四人联袂外出散心，借口则是一览洛都风情。不过，樊欣远和练钧如都是武艺寻常之人，四人之中具有战力的只有两个，万一遭人袭击便极为可虑。樊欣远和许凡彬并排而行，脸上满是无穷无尽的疑惑。好在练钧如只是闲逛了一个时辰便找了一家酒肆歇息，四人正好占了一张临窗的桌子，一面小酌，一面听着里头各色人物的闲聊。
兴许这酒肆中地各色酒液相当昂贵的缘故，因此座上宾客并不算多，些许议论也不过都是私事，涉及国事大局的一个也没有。练钧如正听得不耐烦，外头便传来一阵女子地说话声。须臾之间，一群身着蓝衫的女子依次走入，个个的脸上都是冷若冰霜，却都算得上美人，座中酒客都忍不住朝她们投去倾慕的目光。
虽然按照当时的规矩，女子也可毫无避忌地在外头行走，但似这样成群结队的并不多见，因此练钧如不由琢磨起这些女子的来历。然而，适才一直保持沉默的许凡彬突然站了起来，走至那为首的年轻女子面前含笑问道：“想不到会在此地遇见水姑娘，令师还好么？”
那女子惊愕地抬起头来，待到看清许凡彬的模样，立时便是一怔。只听她一声呼喝之下，其余众女全都站了起来，齐齐整整地向许凡彬行礼道：“见过许师兄！”
“诸位师妹客气了！”许凡彬忙不迭地还礼，寒暄了几句之后，这才指着另一边的练钧如几人道，“你们若是不嫌弃，可否到那一边就座？他们都是我的同伴，今日正好一起出游，谁想竟无巧不巧地遇见了你们。”
水清容本就是奉上命前来夏国，行前师尊的教导她丝毫不敢忘记，因此对许凡彬这个旭阳首徒自然师客气万分。她看了看四个师妹，便点头示意那伙计将桌子挪到练钧如他们这一边，方才施礼问安。许凡彬见其他人竖着耳朵倾听这边动静，不由把声音额外放低了一些。“殿下，她们是寒冰崖弟子，这位乃是灵霜长老的大弟子水清容，我也是当年遇见过她。”
练钧如一听寒冰崖三字便悚然动容，再联想到传闻中的叙述，连忙笑吟吟地和五女打了搁招呼。“想不到今日有幸见到各位姑娘，果然名不虚传。”他见只有水清容欠身答礼，又忍不住问道，“诸位远来夏国，不知是否定下了居处？”
水清容早已从许凡彬对练钧如的称呼中明白了其人身份，因此只是略一思忖便摇头答道：“我们今日方才抵达洛都，所以还没来得及寻找落脚地。不过，大家都是在外走动惯了的人，只要地方洁净便可，想必以洛都之大，找一个合适我们居住的地方应该很容易。”她正在推测练钧如的言下之意，便发觉酒肆的门口又出现了一个白衣身影，连忙凝神望去，顿时脸色大变。
只见来人一袭白衣，手中只是拿着一个长长的布卷，显见是兵器一类。然而，此时此刻，没有人注意她的来历，所有的人都被那一张清雅脱尘的脸吸引了过去，就连这些时日见惯美女的练钧如也不例外，许凡彬和樊欣远也露出了惊艳之色。平日即便是见到炎姬阳明期或是名姬如笙这一类的绝世美人，练钧如也能寻出些许形容词，然而这一次，他只是沉沦在那不属于人世间的风姿之中，只是呆呆地看着那无双芳华。
自从那白衣女子踏入这酒肆的第一步开始，这原本嘈杂喧闹的地方就突然变得无比宁静，所有人都沉醉于斯人美貌，竟是连一声咳嗽声也不得耳闻。白衣女子大概是没想到众人反应如此剧烈，待要回身退去又觉不妥，只得勉强发话道：“掌柜，给我来一碗素面！”
这一声仿若天纶之音的吩咐顿时将所有人都震醒了，掌柜和伙计自然忙不迭地去张罗，其他人则是仍旧暗自打量着这个突如其来的女子。水清容五女都是难得的美人，平日自负美貌鲜少兜搭男子，此时也不由生出自惭形秽之感，愣了许久方才勉强和许凡彬说起此行的目的。练钧如从旁倾听，方才知道这些寒冰崖弟子乃是为了商侯而来，似乎，打退了西戎进攻的信昌君汤舜允已成了尾大不掉之局，因此寒冰崖尊主在得了商侯求恳之后，便派人来见夏侯，暗地里估计还有其他图谋。
白衣少女见聚在身上的目光少了一些，这才吁了一口气，一扫四周环境后便拣了练钧如一行旁边的一处座位，轻轻挥袖掸了掸其上灰尘，便施施然地坐了下来。不过片刻功夫，那伙计便端着一个托盘匆匆行来，上头正是一碗热气腾腾的素面，让其他人诧异不已。须知这酒肆之中向来只是沽酒卖肉，面食一类则是乏人问津，所以难得备有。岂料今日这最不愿意卖这类饮食的掌柜突然转了性子，那些靠墙而坐的酒客不由面面相觑。