傅恒便见窈窕美丽的身影扑向自己，他愣了一愣，有意识地张开双臂，一股清香扑在面前，柔软的胳膊将他的腰肢紧紧抱住，带着几分呜咽的声音问：“你回来了，傅恒你怎么突然回来了？”
说好中秋不回来，说好重阳节也不回来，傅恒说好了只等卸任回京才回来，不论旁人怎么提起这些，如茵都含笑应付，自己心里却明白，傅恒决定了的事，不会轻易动摇。
阔别八个月，福灵安将满三岁，傅恒走时还只会喊几声阿玛额娘嗯嗯呀呀，现在能说连篇的句子能清晰地表达要求，身体也长大了好多好多，可是这些傅恒都没看见。如茵拉着他的手便说：“去看看福灵安，孩子长大了，他可想你了，今天进宫的路上还问我，是不是要去见阿玛。”
“如茵，夜深了，明日再看。”傅恒拉住了她的手，妻子一提起孩子，傅恒才意识到把她一个人留在家里是多辛苦的事，当初商议下来，最主要是因为福灵安太小不宜去远的地方，而他的任期很短，很快就会回来。但其实傅恒心里就没想过要带如茵走，因为红颜好不容易有了如茵这样的朋友，他怕妻子跟自己走，红颜在宫里会寂寞。
这是对如茵极大的不公平，也不是一个男人该有的心思，可他没有办法不这么想，只能用全心全意待如茵，一辈子都不再有别的女人来报答她。甚至到这一刻，他还以为如茵完全不知道他心里的往事。
如茵也希望和丈夫待着，但做额娘的总会先想着儿子，见傅恒这般说便作罢，下人们发现大人回来了，纷纷点亮灯笼迎接，夫妻俩双双进门去，如茵再也不羡慕今日中秋宴上成双成对的美好，她的丈夫到底回来了。
问起傅恒为什么会突然归来，傅恒自然是奉召回京，面对如茵渴望的眼神，他无奈地笑着：“我若说特地为了见你而回来，你一定很高兴是不是？可我怎么能擅离职守，自然是皇上召见我，我才会回来。”
如茵微微撅着嘴，扯了扯他的衣衫说：“你骗我我也信，你说什么我都信，难得一次哄我高兴不成吗？”
傅恒任由妻子脱下自己的衣衫，一路风尘仆仆，沐浴洗漱，她为自己抿干头发，除了丫鬟们进进出出搬东西送东西，所有的事她都亲力亲为，把匆匆赶路满身狼狈的丈夫收拾干净后，如茵骄傲得将他看了又看，心满意足地说：“明儿进宫面圣，又能神清气爽的，姐姐常对我说，要提醒你仪容整洁，不能在人前失礼。”
“姐姐？”傅恒以为，如茵说的是红颜，但红颜怎么会对她说起自己的事。
“是皇后娘娘。”如茵笑道，“娘娘要我喊她姐姐，如今都习惯了，自然不会在外人面前那么称呼，我有分寸的。姐姐说，现在要听你喊一声姐姐，实在不容易，她希望能和她多多亲近些。”
傅恒敷衍：“又不是小孩子了，她可是一国之母，我毕竟是男人是外臣。”
如茵知道丈夫在这些事上有些刻板，说多了也没意思，心疼他一路辛苦便催促早些休息，转身将蜡烛一盏盏吹灭，见傅恒已经上了床，她到门前吩咐几句明日一早的事，再掌灯回来时，似乎听见微微的鼾声。
凑近床边看，傅恒果然是睡着了一般，她略有些失望，但能看到丈夫睡在身边已经很大的惊喜，含笑念着：“累了吧，哪儿都没家里舒坦吧。”
她熄灭灯火，悄然上了床，想了又想后，还是抱住了傅恒的胳膊，傅恒十分警醒，虽然只是一瞬的睡眠，却沉得让人毫无意识，睁开双眼才发现自己刚才竟是睡着了，都没来得及等妻子躺下，若换做胡搅蛮缠的女人，又该起口舌之争。但如茵总是很体谅他，娶了如茵这样的女人，是他的福气。
“我……很想你。”傅恒说了这句，翻身将娇妻揉入怀中，如茵被贴在了傅恒身上，隔着丝绸寝衣能摸到那结实的胸膛，而傅恒竟然还主动说想她。这一刻坚强的小妇人竟觉得万分委屈，呜咽了声：“我一个人又害怕又寂寞，傅恒你别再走了好不好？”
可是丈夫又睡着了，也不知他有没有听到自己的话，如茵听着微微的鼾声，自己擦掉了泪花，无奈地说：“罢了，你回来就好。”
翌日一早傅恒进宫面圣，连皇后听说弟弟归来也十分意外，皇帝那样秘密行事，显然是有很重要的事。而傅恒只是短暂地停留了三天，公务忙碌之外，其他官员摆了酒请他也请不到，傅恒回了一趟兄长家，其余的时间全都陪伴如茵和孩子。
三天匆匆而过，虽然如茵没有要求，可傅恒尽可能地陪伴甚至带着她上了一趟街，这三天足以抵消八个多月分别带来的辛苦，再次分别如茵没有依依不舍，因为傅恒说皇帝已经定好了日子，明年开春他就要回来了。
被甜蜜的夫妻生活滋润的小妇人，隔天再进宫见皇后和红颜，浑身的气质都有所不同，连和敬都笑问舅母：“舅舅都不进宫看我和额娘，一定时时刻刻都陪在舅妈身边，是不是有了舅妈和福灵安，舅舅就不要我这个外甥女了？”
如茵羞羞答答，宛若新婚的小娘子，皇后见她好，就知道家中安宁无事，越发怜惜这个弟妹。只是那日分别时，皇后留下如茵，让千雅拿来锦盒，里头是给福灵安三岁生辰的礼物，她吩咐如茵：“这几日也罢，但重阳节你就别进宫了，带着福灵安去富察府过节，嫂嫂们也都很疼爱福灵安，必然会好好为侄儿过生日。”
“是，如茵替福灵安谢姑姑赏赐。”如茵收下礼物替儿子行礼，聪慧机敏的她如何不明白，那天也是红颜的生辰。
皇后话里的意思，显然是皇帝那天会有所准备，她若进宫去贺喜红颜，岂不是坏了皇帝的好事，而她更感慨皇后有如此心胸。但转念一想，皇后注定是这样的人生，宫里有那么多女人活生生的存在着，又何止红颜一个人，兴许像皇后这样选择退一步，过海阔天空的日子，才是对自己好也对别人好。
时近重阳节，如茵提前将送给红颜的生辰贺礼送进宫，姐妹俩聚在延禧宫，红颜看着她精心为自己绣的手帕，心疼又欢喜地说：“你必然每晚点着灯绣，白日里福灵安缠着你，哪里来的功夫。”
如茵笑道：“反正夜里也睡不着，傅恒不在身边时，我总是大半夜才能睡。”
这种感觉，红颜也明白，她的床榻若空了一半，皇帝必然在别处安寝，不曾拥有时没什么感觉，拥有过那一夜夜的旖旎和满足后，才开始会渴望和想要占有。好在这对她而言只是短暂的心思，并不会成为像宫里其他人那般的怨念甚至恶念，此刻也有心思欺负如茵，笑嘻嘻说：“可富察大人回来那三天，也没睡好吧？”
如茵登时双颊绯红，明白姐姐说的是什么暧昧的话，他们夫妻年纪轻轻又阔别八个月，傅恒休息好了自然要有心思行云雨之事，那三天晚上如何颠鸾倒凤岂是能对外人讲的，她轻轻捶了红颜一下：“姐姐几时学得这么坏，我再也不来延禧宫了。”
红颜坏笑：“你不来成，记得把福灵安送来给我瞧瞧就好。”
如茵一心急，笑道：“姐姐也不问问我为什么提前把生日贺礼送来呢，还不知有些人重阳节要怎么过。”她别过脸，又偷偷看了眼红颜，红颜已是垂着脑袋，眼中熠熠生辉，含笑道一声：“还不是与往年一样过，有什么稀奇的。”
然而“往年”二字，放在红颜的生日上，颇有些沉重，她出生在重阳节，人生最大的改变也是在重阳节，之后一次次的变故也都没逃过这个日子。一晃这么多年，她的人生总算是走上一条安定的路，但前路必然还会有坎坷，时近生辰，她又要年长一岁，却不知今年能不能安然度过。
每年重阳，皇帝都会到郊外登高祈福，今年亦不例外，清早在寿康宫、宁寿宫向祖母和母亲请安后，皇帝便带着皇后出城去，但这是红颜回宫的第一个生辰，而她成为答应后的第一个生辰，就惹怒太后最后不得不随太妃离开紫禁城，如今想来一切都还历历在目。
到达郊外，皇帝亲扶皇后下辇，皇后却笑问他：“咱们就这么出来了，你不怕宫里又有什么事？”
弘历微笑：“若是这么多年过去，依旧没什么改变，你我还有她，都白白长了年岁。”
皇后大方地笑着：“我还以为你今天不会带我出来，既然来了，我也有话说，这是她回来的第一个生辰，过去年年都有风波，实在不容易。今年好好陪陪她，不必在乎我。”
皇帝挽过妻子的手往前走，百官宗亲都在等候，他道：“你在朕身边的这个位置，永远无人能取代。”