和敬不被允许随驾登泰山，曾郁郁寡欢，谁知不久后就查出有了身孕，彼时却有圣旨到，请公主随驾南巡，和敬本欲亲自将喜讯告知双亲，奈何她尚未出门便已因身体不好而胎儿难保，几位亲王福晋轮流来照顾，都拦着不让去，哪里能想到，这边拼命保着和敬的孩子，皇后却在德州撒手人寰。
消息是瞒不住的，德州的哭声仿佛蔓延到了京城，千雅和白梨赶来，额驸更是寸步不离地陪在和敬身边，唯见公主痛不欲生，一次次挣扎着要往德州去。
公主府里的哭声催人心肝，而紫禁城里的妃嫔们，也慌乱地不知如何是好，虽有愉妃掌管六宫之事，但她并不是最高权力者，最后是求了娴贵妃出面指挥所有事，一面迅速为各宫妃嫔、太监宫女准备孝服，在紫禁城里挂上一盏盏白灯笼，一面打扫宁寿宫准备恭迎皇太后回銮。
内务府宗人府紧急调集工匠打造皇后金棺，七阿哥的故世就来得突然，谁能想到仅仅过了两个多月，皇后竟突然西去，皇宫上下，朝廷百官，乃至百姓都是懵的。从去年夏天的战火和入秋的天灾，到七阿哥暴毙再到皇后仙逝，大清朝这是遭了什么难，皇帝登基十三载，头一年如此萧索沉闷，天灾人祸不断，骨肉血亲分离，黑沉沉的乌云在京城上空，不曾离去。
德州这一边，皇帝在悲痛欲绝后，突然冷静了下来，与诸大臣商议如何为皇后办丧事，不见大臣时，就守在皇后玉身旁，他亲自为皇后画遗容，让宫女为皇后穿上朝服，停放玉身的殿阁里贮藏了许许多多的寒冰，他便穿着厚厚的棉衣守在一旁，而红颜就守在殿门外，不去打扰他们的“独处”，一面打起精神妥善皇后的丧事。
三月十四日，皇后的金棺被火速送到德州，新作的凤袍也同时送来，皇帝最后亲自为皇后整理遗容，待宫女们为皇后换上凤袍，他再亲手为妻子入殓，之后便要准备回銮，将皇后梓宫送回京城。
红颜回自己的屋子准备换衣裳登车，见吴总管与几位礼部大臣聚在行宫门口不知在说什么，之前为了公主的婚礼，红颜时常与礼部官员相见，几位皆知令嫔娘娘是正经办事的人，此刻相见忙上前行礼，道一声节哀。
“皇上就要起驾，大人们怎么还聚在这里？”红颜道，“你们当各自准备，随时准备送皇后娘娘梓宫回京。”
礼部尚书海望，愁得眼圈乌黑，躬身道：“令嫔娘娘有所不知，臣等眼下有两件事难办。一是康熙爷孝诚仁皇后故世时，正逢三藩作乱，惟恐外省各官举哀服丧有惑观听，为了避免引起更大的惊恐混乱，当时降旨各省一切丧仪皆免。自此，圣祖孝昭仁皇后、孝懿仁皇后、孝恭仁皇后，先帝孝敬宪皇后的大丧，一律循例而行，从未讣告京外文武官员、军民百姓照京师治丧。眼下皇上要全国官民举哀服丧，臣等无先例可依，进退两难。再一则，皇上要将皇后所乘青雀舫送回京城，今日工部随宗人府送金棺来，丈量了青雀舫的宽高，实在是进不了京城城门。船不能拆，可城墙也万万不能拆，京畿都城的城墙拆了，会成为千古笑话，臣担当不起。”
皇帝要将青雀舫送回京城的事，红颜也听说了，但她没想到青雀舫那么大，竟进不了京城的门，可皇帝现在的状况，谁去禀告这件事都没好结果，红颜不知道自己能有几斤几两，但这两天，她一句话都没对皇帝说过。这会子海望大人似乎就是在游说吴总管去向皇帝禀告，可吴总管如何担当得起这样的事，他也已经累得身形憔悴。
吴总管也担心令嫔娘娘好心去禀告却遭皇帝责备，主动道：“这件事且要靠工匠们想法子，娘娘千万不要去回了皇上，皇后娘娘的青雀舫回不了京城，在皇上看来就是皇后娘娘回不了家，这样的事，皇上断容不得的。”
红颜心情沉重，长眉紧蹙，不能拆船，也不能拆城墙，那只能让青雀舫从城墙上过去，她忽然想起之前随皇后去尼姑庵时，沿途看到码头纤夫们用木轨运数船只的场景，她指了吴总管道：“去尼姑庵的路上见到的事，你可还记得？立刻带几位大人去查看，看看那样的法子能不能用到京城去。无论如何，要把青雀舫送回京城。”
吴总管也想起那光景，眼瞧着就要起驾，二话不说带着几位大臣去实地查看，而这边红颜匆匆回去换了衣裳，果然一个时辰后，弘历便起驾回銮，一路护送皇后梓宫回京。
至三月十六日，皇后梓宫到达通州，暂安在芦殿内。皇子及在京亲王以下、三品官以上官员齐集通州，皇子们在皇后梓宫前祭酒，举哀行礼。当天戌刻，皇后梓宫入京城。文武官员及公主、王妃以下，大臣官员、命妇，内府佐领内管领下妇女分班齐集，缟服跪迎。金棺由东华门入苍震门，奉安梓宫于皇后生前居住的长春宫，六宫妃嫔缟素举哀。
然而此时，和敬公主的身体不容乐观，随时可能有滑胎的危险，皇后梓宫已奉入京城，她却依旧不能起床来送母亲最后一程。病榻上的公主悲痛欲绝，但她一旦离榻起身，若是胎儿不保，公主深知母亲不会原谅她这样的过错。
额娘生前最爱的就是自己的骨肉，和敬若保不住这个孩子，就对不起额娘对她一生的呵护。永琏去世后，当所有人都惋惜甚至嘲讽和敬是女儿而不是儿子，连皇太后都明着暗着为此叹息时，皇后却从悲痛中走出来，坚强地张开羽翼守护她的女儿。和敬在额娘身上学到最多的，就是一个母亲，对于孩子全部的爱，她又怎么能，轻易舍弃腹中的孩子。
可丧母之痛，几乎要去和敬的性命，她纵然卧床不起也不见得能保住这孩子，额驸已经没有办法了，派人将消息送入内宫，如今皇后不在了，他只能派人来延禧宫求令嫔。
红颜刚刚回宫，正换上内务府送来的孝服，听闻额驸派人来求她，说公主恐怕胎儿不保，红颜深知若和敬再出什么事，皇帝就该疯了。她已经好几天没和弘历说半句话，但为了和敬，她不能再逃避。
红颜出门时，遇上愉妃前来，两人相见免不了垂泪，愉妃也知道和敬不好，听说红颜要去面见皇帝，愉妃方才在苍震门匆匆看了一眼皇帝，到底是相伴二十来年的人，她提醒红颜：“宫里的事有我有娴贵妃在，这些日子你就陪着皇上，可千万要陪着他，我从没见过皇上的眼神是这样子的。皇后娘娘……怎么说走就走了，她怎么能狠心丢下皇上和公主……”
红颜心系和敬，牢牢记着皇后临终前最后的话，皇后并没有把和敬托付给她，因为到最后一刻，皇后仍希望自己能守护女儿。她与愉妃匆匆别过，往长春宫来，六宫妃嫔已被劝退，皇帝似乎是知道皇后生前就不把六宫放在眼里，身后又怎会在乎她们的眼泪。
长春宫和德州行宫一样，静谧如无人之处，红颜走近熟悉的殿阁，见金棺停在中央，灵台上仙气缭绕，皇帝坐在一旁的红木椅上，一手扶着金棺不言不语。
红颜至灵台上香，然后走到了皇帝面前。
弘历抬头看了她一眼，又转而看了皇后一眼，嘶哑的声音说：“先帝爷还在时，朕惹她生气，道歉也没用哄也没用，急了问她如何是好，她说民间悍妇都是罚自家相公跪砖头的，把朕气得够呛。朕当然不会去为了她跪砖头，可她如今，却给了朕最大的惩罚，她把朕丢下了。”
“皇上……”
“我们在泰山上说得好好的，将来要带和敬去，带我们的外孙去。”弘历眼含热泪，“她怎么就忍心跳下江河，把朕与和敬都抛下，和敬腹中的孩子，再也见不到外祖母了。”
“皇上，娘娘没有跳江。”红颜屈膝仰望着弘历的悲容，把皇后最后那番话告诉了弘历，泪水迷糊了她的双眼，“娘娘放不下您，放不下公主，她说她若走了，和敬怎么办。皇上千万千万不要误会娘娘，娘娘是失足掉下去的，她没有想寻死，她怎么舍得丢下您和孩子呢，娘娘说您冤枉她了。”
弘历的手颤抖着，抓住了红颜的臂膀：“她没有寻死？”
红颜的泪水如断线的珍珠，她这些日子仿佛把一生的眼泪都流尽了，哭着求道：“皇上去救救公主吧，公主胎儿不稳，随时可能失去孩子，若是没了孩子，只怕和敬生无可恋，要跟着娘娘去了，去救救和敬……”
“朕的女儿。”弘历浑身紧绷，起身看了眼金棺中妻子安详的遗容，仿佛终于从悲痛中苏醒，丢下红颜大步朝门外走，口中念着和敬的名字，很快外头就传来起驾的动静，皇帝要亲临公主府。
静谧庄重的灵殿内，红颜瘫软在地上，冰凉的地砖让她的精神为之清醒，这长春宫，改变了她生的命运，可这长春宫的主人，再也醒不来了。