袁熙军与臧霸军在青州交战经月不见冀州援军，其实倒也不是大袁三公不重视青州战场，主要是官渡大败之后，袁绍军的军心士气都受到极其严重的影响，又要防备曹军乘势攻打冀州，残余主力精锐也全都布置在了黄河一线，幽州和并州的主力又一时难以调动到位，最后再加上大袁三公优柔寡断的性格，拿不定主意是向女婿求和还是与女婿彻底撕破脸皮，所以直到青州战事开始过后二十天，大袁三公才派了大将文丑率军三万东进，去协助袁熙守卫青州。
大袁三公的增援太迟了一些，也太过低估了徐州军队的战斗力了一些，精锐被抽调走了大半的青州袁军不仅在野战中已经无法与徐州队伍抗衡，还不慎中了徐州军队的诡计露出了破绽，当文丑的援军刚抵达平原渡过黄河时，徐州军队就已经攻破了昌国与临淄，切断了青州军的东西联络，文丑闻讯无奈，也只能是一边迅速率军赶赴东平陵设防，挡住徐州军队的东进道路，一边派快马向大袁三公告急，请示下一步行动——是不惜代价的夺回失地？还是仅守住现有地盘？
还别说，尽管刚刚经历了官渡惨败，但大袁三公的暴脾气还是一点没改，收到文丑与袁熙的告急书信后，大袁三公当场就跳了起来怒吼，“传令下去，集结兵马，吾要亲领二十万大军东征青州，去教训陶应这个不孝女婿！”
“主公，万万不可，万万不可。”正好在场的总幕官兼军师审配赶紧站出来劝阻，道：“主公，我军死敌并非陶应，乃是国贼曹操，今曹贼主力尽屯兖州北线，我军若向东线用兵，曹贼必来乘虚攻打冀州。若如此，事可忧矣。”
审配说的这个道理大袁三公当然懂，所以大袁三公咬牙切齿了半晌后，终于还是重新坐了下来，苦恼的说道：“可是青州之事。也不能置之不理啊？”
“父亲。妹夫向青州用兵，全是因为郭图献谄，力劝父亲连斩妹夫二使所致。”袁尚公子乘机说道：“孩儿建议，父亲不妨速斩郭图首级送往徐州。解释原因误会，妹夫必然立即从青州退兵。”——顺便说一句，袁尚公子把矛头指向郭图先生，是因为官渡战败后大袁三公为了预防万一，一度与众谋士商议过册立袁尚公子为嗣。结果却因为郭图先生的强烈反对而作罢。
“放屁！郭图再不对也是吾的家臣，斩他首级向女婿求和，我袁氏四世三公的颜面何存？”大袁三公大怒呵斥。
“主公，三公子的提议其实可以不妨考虑。”审配阴森森的说道：“以贻误军机之罪斩郭图首级送与陶应，不仅可以使陶应从青州退兵，也可以与徐州重修旧好，联手夹击曹贼，一举两得，岂不妙哉？”
“否！”心高气傲的大袁三公断然拒绝这个其实很有道理的建议。还斩钉截铁的说道：“吾宁可与不肖女婿和曹贼同时开战，也绝不斩杀部下讨好他人！此事休得再提！”
见大袁三公态度坚决，审配和袁尚公子倒也不敢坚持，只是暗暗惋惜无法乘机剪除袁谭的臂膀，大袁三公则继续的犹豫不决。除了命令文丑与袁熙坚守青州土地外，就是与众人商议对策，而冀州内部一如既往的分歧严重，一派主张与徐州军队言和。一派则主张分兵青州，以武力夺回青州失地。甚至还有个别极品主张向曹军求和，腾出手来全力攻打实力较弱的徐州军队——结果这极品自然被心高气傲的大袁三公一刀砍了。
就这么踌躇了数日，袁尚公子的机会来了，徐州密使将袁芳那道书信送到了袁尚公子面前，读信之后，并不算太笨的袁尚公子顿时明白这道书信乃是陶副主任授意，同时也是大喜过望，赶紧召来审配与逢纪两大心腹商议了许久，拿定了主意才将书信送到大袁三公面前。而大袁三公的阿尔茨海默病最近也明显有了些好转的迹象，只看了一遍书信就醒过了味来，道：“此信必是陶应授意芳儿所做，说不定还是陶应小儿写好让芳儿抄写署名，否则的话，芳儿写不出这样的书信。”
“禀父亲，孩儿也是这么认为。”袁尚乘机说道：“妹夫他借妹妹之手致书孩儿，明显是有求和之意，父亲不妨再派使者南下联络，劝妹夫罢兵言和，重修旧好，若能成功，不仅青州再无刀兵，我军也可与徐州军队联手夹击曹贼矣。”
大袁三公沉默，半晌后才很是勉强的问道：“既然应儿有意求和，那为何他不直接寄书与吾？偏要假借芳儿之手，还是送信与你？”
“主公，陶使君也要面子。”审配小心翼翼：“主公你连斩陶使君两名使者，陶使君倘若再主动遣使求和，他的部下定然不服……。”
大袁三公又不说话了，见大袁三公没有露出怒色，审配心里有了底，忙道：“主公，机可不失，既然陶使君有意言和，主公派遣一名冀州重臣携带礼物，假称探望主公的女儿外孙南下徐州，乘机与陶使君重修旧好，必可一举成功。”
刚在青州吃了一个不小的败仗就要向女婿求和，爱面子的大袁三公自然是犹豫万分，袁尚公子则向大袁三公跪下说道：“父亲，孩儿知道这事有损父亲虎威，但父亲前番误听郭图之言导致官渡大败，我冀州元气已伤，正急需休养生息勾联外部强援，一雪官渡之耻，陶应乃是父亲女婿，也是孩儿的妹夫，兵马颇强，粮食也极广，正是我军理想外援，孩儿斗胆，还请父亲暂搁前怨，与妹夫重修旧好。”
大袁三公继续板着脸不说话，直到袁尚再三磕头恳请，大袁三公才很是勉强的说道：“既然吾儿再三恳请，那吾就再试一试吧，汝等认为，当派何人为使？”
“臣认为，此事非郭图不可。”审配飞快答道。
“郭图？”大袁三公楞了一楞，道：“郭公则素来与应儿敌对，两次斩使也是他的主意，遣他为使。如何能够行事？”
“主公，正因为两次劝说主公斩使的人都是郭图，所以只有郭图先生出使徐州，方能成功。”审配振振有词的解释道：“郭图两次劝说主公斩杀徐州使者，主公却偏偏将郭图派去徐州为使。等于是将郭图送与徐州治罪。足以证明主公与徐州和解的诚意。而陶使君本就有意与我军和解，见使者乃是郭图必明主公用意，既不会杀害郭图先生，也可以放心与我军重新修好。”
“言之有理。就让郭图去。”大袁三公点头，又咬牙道：“也是给他郭公则一个将功赎罪的机会，如果他能劝说应儿重回吾的麾下，以前的事可以不计较，如果他还再是不争气。两罪并罚！”
袁尚与审配一起唱诺，悄悄的对视狞笑，也赶紧连夜行事，让陶副主任派来的使者带了一到袁尚公子的亲笔书信回去，要求陶副主任乘着这个机会替自己除掉袁谭公子的首席帮凶！扫除自己继位的一大障碍！
可以想象郭图先生听到大袁三公命令时的精彩表情，又灰又白形同死人，还颤抖得差点没有当场尿了裤裆，但是不行了，听了袁尚和审配鼓惑的大袁三公是铁了心要让郭图先生到徐州去立功赎罪。所以不管郭图先生如何的哀求，面如土色的袁谭和辛评等人如何的劝说，大袁三公就是不肯改口，还大怒说如果郭图先生不想去也可以，自己可以另派人选。但必须借郭图先生的首级为礼！
所以没办法了，确实罪孽深重的郭图先生为了不遭报应，也只好硬着头皮接过这个差使，率领使队前往青州。再经青州前往徐州与陶副主任联络交涉。而陶副主任收到了袁尚公子先行送来的书信后，也马上放弃了之前的打算。派快马北上与臧霸联络，要求臧霸允许郭图队伍入境，并交代臧霸务必保证郭图的安全，以免徐州将士气愤不过干下斩使蠢事，误了自己的大计。
有了陶副主任的交代，郭图先生也终于侥幸得以穿过徐州军队防区，在徐州军队的监视下南下徐州，好在臧霸队伍中知道是郭图先生害死了两名徐州使者的人不多，加上又有陶副主任的交代，所以郭图先生在臧霸队伍中倒没有受到什么刁难和虐待，很是顺利的穿过了青州和琅琊等地，在一个月后抵达徐州城外。而与此同时，徐州军的孙观队伍也已经攻破了剧城，俘虏了青州别驾王修与北海相甄俨，彻底孤立了青州最东面的东莱郡。
陶副主任在安排接待郭图先生时犯了一个小疏忽，忘记了负责徐州外交的杨长史曾经与郭图先生有仇，仍然是让杨长史出面接待郭图先生，还交代说不必过于客气。结果心胸狭窄的杨长史一听也乐了，干脆就向曹豹借了一支军队去迎接郭图队伍，还一见面就把郭图队伍的所有人拿下，又给郭图强换了一套死囚衣服，用绳子捆得象粽子一样的押回徐州城，直把可怜的郭图先生吓得是魂飞魄散，大声叫嚷声辩自己是使者，徐州军队不能如此对待自己。
“当初本大人去冀州为使的时候，好象你这匹夫也是这么对待本大人的吧？”杨长史一句话就把郭图先生顶得哑口无言，然后杨长史又狞笑说道：“匹夫，算你运气，主公还要见你一面，所以你还用不着马上去法场，不过你放心，本大人早就准备好了法场，待会主公下令后，本大人亲自送你上法场！”
还好，郭图先生好歹也算天下知名的颖川名士——不然也不可能在眼高于顶的大袁三公麾下混上高官厚禄，人品之卑劣虽然远在杨长史之上，胆气与骨气却明显在杨长史之上，所以倒没有象杨长史在冀州一样被吓得当场尿裤裆，只是面如死灰被押进徐州城，押到规模还比不上郭图先生府邸的徐州刺史府中。
“主公，郭图匹夫臣下已经给你押来了，这匹夫的随从也已经全部拿下了，法场和刽子手臣下也准备好了，只要主公一声令下，随时可以开刀问斩。”
杨长史兴高采烈的奏报，换来了陶副主任劈头盖脸的一顿臭骂，“谁叫你把郭图捆来的？谁叫你准备法场刽子手的？两国相争不斩来使，郭图匹夫劝说岳丈大人斩杀我军使者不是东西，难道你仲明先生也想象他一样自甘堕落？留下千古骂名？要报仇。就要在战场上给我们的使者报仇！捕拿使者身份的敌人斩首报仇，算什么英雄好汉？！马上给他松绑，你亲自给他松绑！”
碰了一鼻子灰的杨长史唯唯诺诺，无可奈何的给郭图先生松了绑，郭图则恶狠狠瞪了杨长史一眼。开口要求杨长史给自己换回衣服。杨长史又扭头去看陶副主任时，陶副主任这次却不给郭图先生面子了，吩咐道：“仲明先生，你下去休息吧。安排一个人把郭图的衣服送来，一会让他自己更换就是了。”
杨长史欢喜答应，大模大样的告辞离去，临走时也恶狠狠的瞪了郭图一眼，郭图则转向陶副主任怒道：“陶使君。这难道就是你们徐州的待客之道？让来使身着死囚衣服与你交涉？”
“让来使身着囚服不是待客之道？难道斩杀使者就是待客之道了？”陶副主任慢条斯理的反问。
郭图哑口无言，陶副主任则又冷笑说道：“公则先生，你可要搞清楚一件事，是你不义在先，我现在就算杀了你，也是名正言顺，师出有名，就算有人指责我心胸狭窄，睚眦必报。我也可以说我是为麾下将士报仇，给两名牺牲使者的家眷一个交代。”
郭图又是一颤，半晌才小声提醒道：“陶使君，我是你的岳丈本初公派来的使者。”
“无所谓。”陶副主任微笑说道：“杀了你，我照样有办法向岳丈大人交代。也不会误了我与岳丈大人重修旧好的大事——公则先生不要忘了，是谁在岳丈大人面前举荐的你出使徐州，他们既然敢这么做，难道就不留点后手？”
“果然是袁绍、审配的借刀杀人之计！”早就在担心这一点的郭图开始颤抖了。战战兢兢的说道：“这么说来，使君你一定要斩在下首级了？”
“斩下先生首级是个办法。把先生永远囚于徐州也是一个办法。”陶副主任微笑说道：“总之只要能让先生永远无法回冀州，冀州就会有人非常高兴，也会有人痛失一只臂膀。”
“果然，果然是这样。”郭图黯然，强撑着说道：“既然有人希望在下永远回不了冀州，那就请使君决定吧，在下已是砧上鱼肉。”
“先生别那么悲观，事情还没严重到那一步，先生还未必没有可能回到冀州。”陶副主任微笑着摆手，笑道：“先生且请安坐，也请先生说说岳丈大人的条件，岳丈大人打算如何与我和解？”
“未必没有可能回到冀州？什么意思？”与徐州军队不共戴天多年的郭图有些疑惑，犹豫了一下后，还是坐到陶副主任给自己指定的位置上，答道：“使君，关于两次斩使一事，不仅在下愧疚万分，主公也是十分愧疚……。”
“公则先生，别说这些废话了，直接说岳丈大人开出的和解条件吧。”陶副主任粗鲁的打断郭图先生，又道：“我与曹贼谈判时就是这样，半句废话都不说，直接谈条件。”
郭图又犹豫了一下，终于还是答道：“两千匹战马，请使君退出青州，联手攻曹，这是我家主公开出的条件。”
“如果我要五千匹战马，青州以划济水为界，公则先生可能替岳丈大人答应？”陶副主任不动声色的问道。
“不可能！”郭图先生斩钉截铁的摇头，又放缓了口气，小心说道：“使君，你就是杀了在下，在下也不敢这么答应，主公给在下的交代，顶多也就是让步千匹战马。”
“如果我坚持要战马五千匹，青州划济水为界，岳丈大人可会答应？”陶副主任追问道。
“绝不可能。”郭图继续摇头，又解释道：“使君，你也知道主公的脾气，说他是全天下最爱面子的人也不为过，割让大半个青州郡求和这么丢脸的事，主公宁死都不为。所以战马或许可以商量，土地城池却绝不可能。”
“公则先生，我们两人单独做一笔交易如何？”陶副主任微笑说道：“你设法让岳丈大人答应我的条件，我放你回冀州。”
“使君，你在说笑吧？”郭图惊讶说道：“我不过主公帐下一谋士，如何能使主公答应这样的条件？”
“我相信先生能。”陶副主任微笑说道：“我早就听说过了，岳丈大人麾下的文武分为了两派，一派以袁谭公子和先生为首，一派以袁尚公子与审配先生为首，一遇事端，两派往争论不休，使岳丈大人左右为难，不知选择，但如果先生这一次能站在我一边的话，再加上本就亲近我的三公子一派，应该有希望说服岳丈大人接受这个条件。”
“这……。”郭图面露难色。
“先生，请好好想想吧。”陶副主任微笑说道：“这也是为了先生你自己的前途，如果先生坚持拒绝帮我这个小忙，那么我为了眷顾妻兄的利益，就只能是把先生永远留在徐州，但先生如果能眷顾一下我的利益，我当然也不会恩将仇报。”
一边是死路一条，一边是稍微有些希望的生路，为了自己的利益可以逼反张郃、高览这两员河北名将的郭图先生自然知道如何选择，又为难道：“可是使君，就算在下可以答应你，但在下身在徐州，想替使君劝说主公也办不到啊。”
“用书信劝说也可以啊，再用书信请大公子出面帮腔不就行了？”陶副主任微笑说道：“其实这事完全也不难，请岳丈大人给我军大将臧霸封一个青州都督，让臧霸将军镇守济水之东的青州土地，这样面子就过得去了。”
“那么……。”郭图先生又犹豫了许久，这才硬着头皮说道：“那在下尽力而为，若能成功，还请使君遵守诺言。”
“放心，我一向都是一诺千金，说过的话，还从来没有食言过。”陶副主任笑着答道。