就在敖烈继续踏上征程的时候，曹操已经结束了一连串的战役。此刻，曹操舒心的坐在兖州州牧府的大厅上，双手轻轻地抚摸着座椅的把手，眼中的野心一点一点的被放大，良久之后，曹操长叹着说道：“权力，真的是个很迷人的东西。以前，某的志向就是做个县尉而已；后来某当上了黄门令，某就想，以后一定要做个实权的官职；不久之后，某就被灵帝任命为西园八校尉之一的典军校尉，掌握着两千禁军，那个时候，某心中就想着，何时能当上一郡太守；后来董卓之乱爆发，某起义兵勤王，跟着敖墨寒历经十余战，每战必克，当今天子封了某奋武将军的官职，让某提领陈留；时至今日，某全据兖州，麾下精兵悍将已达十万之众，可是某依旧觉得不满足，你们说，这是为何呢？”
能听到曹操肺腑之言的人，自然都是曹操极为信任的人了。大厅之中，坐着十几名文武官员，武将是曹氏宗族的曹仁、曹洪以及夏侯惇、夏侯渊兄弟等人；文臣，则是荀攸、程昱、郭嘉等数人。郭嘉因被曹操的诚意打动，再加上曹操用人不拘一格，和敖烈一样不看重家世、身份，只看重才能，故此郭嘉收起了狂傲之心，心甘情愿投效到了曹操的麾下。
听到曹操的问话之后，曹仁大咧咧的说道：“水往低处流，人往高处走，大哥的才能卓绝于世，别说只是一个州牧了，某看就是和敖墨寒那样，当个大都督都是绰绰有余的。”
“此话虽糙，却颇有道理。”郭嘉站出来说道：“主公，方今天下，北方有敖烈、袁绍两虎相争；南方有袁术、孙坚、刘表三狼夺食；西北有李傕、郭汜贼心未死；西南有刘璋、张鲁明争暗斗；唯有中原大地，看似群雄并起，实则除主公之外。余者皆为碌碌无为之辈，正是主公一展身手的大好时机，乱世之中，必定英豪辈出，主公若不乘此天赐良机名留千古，岂非枉费了上天的眷顾？”
荀攸也说道：“主公，奉孝所言极有道理。各路诸侯自顾不暇。正是主公崛起的良机。豫州刺史孔伷胸无大志，并非守成之主，主公应尽早图之。等到兖州、豫州连接成一片，主公势力已成，当可与敖烈、袁绍等一争长短。”
曹操仔细的想了一会儿，开口说道：“非是某贪图享乐、小富即安。只是攻伐兖州，已经让我军疲惫不堪，若不是郭奉孝的奇谋，怕是我军连兖州都打不下。眼下兖州初定，民心未附，在这个时候在去攻打豫州，怕是有些不合时宜啊。”曹操毕竟是曹操。不管怎么说，他都是一代枭雄，虽然心中的野心在拿下兖州后极度膨胀，促使他想尽快拿下豫州，向荀攸说的那样把自己的势力连成一片，但是曹操并没有被胜利冲昏头脑，清醒的点出了自己的不足之处。
曹操说的，正是眼下曹军的短板。曹军原本只有不足两万人。能迅速拿下供养着十万大军的兖州，已经可以说是一个奇迹了，以两万疲惫之师，统帅十万军心不稳的兖州将士，本就不是太容易的事情，若是在冒然攻打豫州，战况顺利的话还没什么问题。可如果一旦出现胶着或者战事不利，兖州的十万将士恐怕会有哗变的可能。
郭嘉笑了一下，劝慰着曹操：“主公不需担忧。北方的战事数年之内绝无完结的可能，袁绍屡次在背后捅敖烈的刀子。他们两人早晚必有一战。有袁绍这个屏障为我军抵挡敖烈，主公大可放心就是。同样，袁术盘踞淮南，占据扬州，又正好为我军挡住了颇有雄心的孙坚，因此，我军大可从容计议，安排好进军的时间。暂且修养一年半载，收服兖州军民之心，亦无不可。”
曹操笑道：“奉孝所言，正和某心意。豫州刺史孔伷，无为之辈。豫州早晚都是某的囊中之物，也就不必操之过急了。只是，整顿兖州之事，确实刻不容缓，就有劳诸位多多费心了。另外，某听闻兖州多豪杰，不可让英雄豪杰埋没在民间。仲德，稍后代某写一道公告，征召有才能的人，来州牧府任职。”
荀攸忽然站出来说道：“主公，一说到豪杰，攸倒想起一个人来。此人深受攸的族侄文若的夸赞，乃是颍川出名的名士，名叫戏忠字志才，是奉孝的同乡，想必奉孝对此人亦是多有耳闻。”
“不错，戏志才满腹经纶，实是不可多得的人才，主公应尽早将其收于麾下。”郭嘉点着头符合着说道。
见到荀攸、郭嘉甚至是敖烈麾下的荀彧，都对戏忠推崇备至，曹操几乎就可以断定，戏忠必定是位贤良的大才。对于有才能的人，曹操历来是很重视的，他立即就做出了决定，明日带着郭嘉一同去拜访戏忠，把戏忠收拢到自己的麾下。
又和众人商议了一些事情之后，曹操把眼前的问题，都做了妥善的安排，分别让众人去执行。当众人纷纷领命而去，大厅中只剩下曹操一个人的时候，曹操再次伸出双手，缓缓搭到了座椅的扶手了，轻轻的抚摸了起来。这就是手握大权的滋味，这种感觉，让曹操的心理感到十分享受。刚刚坐上兖州牧危及一个月的曹操，心中满是得意，同时，一种更加强烈的不满开始在曹操的心中生根发芽，并且迅速的成长起来，他已经不再满足于仅仅拥有兖州一州之地了。
一边抚摸着座椅的扶手，一边把目光看向了南边，曹操脸上带着无尽的遐想，轻声自语道：“豫州府中的座椅，和兖州比起来，不知道哪个座椅更舒服一些呢？”
第二天，在郭嘉的陪同下，曹操带着厚礼登门拜访了戏忠，并和戏忠进行了将近两个时辰的长谈。没有人知道他们谈了些什么，即使是郭嘉，也没能进入房间中听到两人的谈话。可是所有人都发现，自从这次长谈之后，曹操的身上似乎又多了一点不一样的变化。聪颖的郭嘉敏锐的感觉到，曹操的野心，再次以微弱的幅度，得到了增长。尽管这种增幅很微弱，但是郭嘉相信，随着权力、地位越来越高，曹操终究有一天，会拥有雄踞天下的野心和欲望。
无论曹操是忠心汉室的忠臣，还是意欲称霸一方的枭雄，对于郭嘉这样的寒门士子来说，那都不是最重要的，重要的是，跟在曹操身边，可以经历很多意想不到的精彩，这才是像郭嘉这样的寒门士子所看重的，因为曹操给他们提供了一个施展抱负的平台，让他们能够破除长久以来被士族的压制，尽情的发挥着自己的才华。郭嘉和戏忠，正是这些寒门士子中比较突出的两个，从曹操登门造访的那一刻起，他们的命运，就已经紧紧的和曹操联系在一起了。
随着征召令的颁布，大量兖州境内的寒门士子纷纷闻讯前来投靠曹操。和幽、并二州的情况不同，幽并二州因地处边疆，在敖烈上任之前，常年遭受异族人的入侵，因此，很多居住在幽并的大家族，都搬迁到了冀州或者更南一些的中原地带。当初敖烈也颁布过招贤令，可是效果却没有兖州这么好，归其缘由，无非是幽并境内的人才不如中原地带的兖州丰富，而且，没有士族的压迫，很多寒门世子也就不愿意出来做官，直到敖烈成立了燕京学府，这一状况才得到了改善。
反观兖州，地处中原，物产丰富导致兖州经济繁荣，是大家族们繁衍生息的好地方，人口也比较密集，但是地域却相对狭窄，大量的良田土地都被士族们垄断在手中，大量的官职任免也都由当地士族说了算，因此寒门士子倍受压迫，即便再有才能，也不能越过士族们的限制，过上高官厚禄的日子。可是随着曹操的征召令，让大量的寒门士子看到了希望，又有郭嘉和戏忠这两个现身说法的鲜活例子，促使许多自认有才能的寒门士子，争相毛遂自荐，向曹操推荐着自己，试图能够得到曹操的认可，进而发挥出自己胸中所学。甚至很多豫州的人，都闻讯赶来一试身手。除了寒门士子之外，还有一些名望之士也来投奔曹操，致使兖州州牧府门前，呈现出一片人山人海的盛况。
当然，并不是所有上门自荐的人，都会被曹操录用。曹操让郭嘉和戏忠现身说法的同时，也担负起了考核的任务，一切人员的录用与否，都由这两个人说了算。曹操的做法，不但赢得了郭嘉和戏忠由衷的感激，让他们做起事来更加尽心，还能在大量寒门士子中甄别优劣，达到优存劣汰的效果，进而保证不会有不学无术之人混进自己的麾下来。对于心存大志的曹操来说，他需要的是真正有才能的人，而不是一些像南郭先生那样的滥竽充数之人。
经过筛选，一些有才能的人得到了郭嘉和戏忠的认可，他们把这些人推荐给了曹操，曹操再根据每个人的特长，给他们安排到适合的岗位上去。其中，有一些特别出众的人，被曹操留在身边担任要职。陈留的毛玠、平阿的蒋济、乐安的国渊等人就是其中的翘楚；另外，还有一些武将也得到了曹操的重用，阳平的乐进、任城的吕虔就是其中的代表人物。
大量人才的归附，让曹操的实力和名望，都得到了大幅的增长，同时，也催化了曹操向豫州用兵的决心。于是，在经过半年的休整之后，曹操决定，出兵讨伐豫州。