大雪过后，巍峨的太行山一片苍茫，如诗如画。
清晨起来走出帅帐，曹孟德诗兴勃发，在郭嘉、贾诩、刘馥等文臣的陪同下赋诗一首，引来一片喝彩。
昨天大军走了一天进入赵国境内，天降大雪，曹操便下令安营扎寨休息一日再走。今日雪过天晴，曹操早早披挂整齐，准备继续率兵返回邺城。
大军正要拔营，忽然有数骑从北面疾驰而来，看起来一脸的焦虑与疲惫，身上与面颊上落满了尘埃与风霜，似乎来得很急。
这让曹操的第六感有些不妙，蹙眉沉吟：“嘶……莫非毋极营寨出事了？吾刚率军离开就遭到了匈奴的突袭？铁木真用兵竟然如此霸道，若如此实乃吾之劲敌也！”
除了毋极大营遭到匈奴袭击之外，曹操实在想不出其他的紧急情报。目前与东汉亦友亦敌，在没有彻底撕破面皮的情况下，曹操不认为李靖会偷袭本方大营，这对于东汉没有任何利益。至于公孙瓒、冉闵更是泥菩萨过河，自身难保，更没有理由来招惹自己；李唐大军隔着李靖与卫青的十六万大军，也不可能深入冀州境内。
“何事惊慌？”
曹操抖了一下黑色的披风，露出一副八风不动的表情，任凭浓密的胡须在寒风中飘扬，待斥候来到马前的时候沉声喝问。
“报……”
斥候嘶哑着嗓子从马鞍上滚了下来，一夜的疾驰使得衣衫上的霜雪已经结冰，也顾不得整理，踉踉跄跄的来到曹操面前跪倒在地：“启禀主公……公子……公子他……”
“怎么了？”曹操两条眉毛蹙起，拼接在一起，几乎成了一条线，深邃莫测的眸子透出寒光，冷声喝问，“被匈奴抓了？杀了？”
“被……被东汉锦衣卫杀了！”斥候喉头收缩，颤巍巍的道来。“甄……甄家也化成了一片火海，甄家的人似乎是被东汉锦衣卫劫走了，王、夏、单三位将军已经率兵追袭去了，后事不明！”
曹操的脸颊微微抽搐。似笑非笑。
“主公，请节哀顺变！”郭嘉、贾诩、曹文诏、李通等文武大吃一惊，急忙躬身作揖，安抚曹操。
“哼哼……”曹操发出一声失望的冷哼，“操难过的不是子桓去世。而是只有一天，我只离开了一天，子桓他就出事了！难道我曹孟德的子嗣就这么不成器么？”
“主公请节哀顺变，不是还有长公子子脩，以及子建公子么？”郭嘉与贾诩等人一起劝慰，“长公子刚毅正直，待人谦逊，有他在，足可继承主公大业。”
“备马！”曹操大手一挥，“吾要亲自回一趟毋极大营问个水落石出。子桓究竟是如何死的？国华（曹彬）这个叔叔是如何辅佐自己侄子的？”
马蹄声隆隆，曹操在典韦、牛金的保护下，在郭嘉、贾诩的陪同下，率领五千轻骑调转马头，重新朝毋极大营返程。留下曹文诏、李通、刘馥、董昭等人率领大军就地驻扎，等候命令。
来的时候马步骑兵混合，一天下来不过走了百十里地，此刻快马返程，半天的时间就回到了毋极大营。
曹彬得知曹操亲自返回，命人找来荆棘。脱去上衣袒露着膀子迎出寨门，单膝跪倒在曹操马前：“彬未能看管好子桓，闯下如此大祸，请兄长责罚！”
曹操怒视曹彬翻身下马。从曹彬的背上抽下荆棘，高高举起，却出乎预料的照自己左手手心抽了一荆棘：“要打也是先打我，怪我曹孟德没有教好儿子，家中出了一个如此不成器的孽子！”
“把子桓身边的亲兵全部带进帅帐，吾要问个清楚！”曹操披风一抖。大踏步的走进了帅帐，众文武紧随其后。
曹丕的三百亲卫兵死了一多半，还剩下百十人，由凶神恶煞的典韦亲自出马，带了几个重要的头目进了帅帐，一脚踹倒在曹操面前：“跪下，从实招来！”
“主公恕罪，昨夜亥时公子突然吩咐准备马车，前往甄家庄。小人等不敢劝阻，只能跟随去了甄家庄……”几个曹丕亲兵吓得面如土色，瑟瑟发抖的从实招来。
“到甄家庄做什么？”典韦怒吼一声，“再结结巴巴的，老子就把舌头给你们捋直了！”
曹操叹息一声，阻止了典韦的恐吓。
知子莫若父，一个血气方刚的青年，深更半夜到垂涎了许久的女人家中去，肯定不是闲话家常，说出来自己面上也是无光。至于曹丕是否把甄宓给玷污了，现在已经不重要，锦衣卫已经出手，自己的儿子也魂归西天，自己与刘辩之间的矛盾算是公开化了，仅存的一丝脸皮也撕破了。
“子桓的尸体呢？”曹操皱眉询问。
“已经埋葬在火海之中，与甄家庄一起化为灰烬。”曹丕亲兵嗫嚅着回答。
曹操摇头叹息：“唉……也好，就当我曹孟德没有这么一个不肖儿子，连这点定力都没有，将来谈何争霸天下？真让吾好生失望，看看人家孙文台的儿子，那是何等的少年英雄，我不如孙坚也！”
“主公！”郭嘉拱手插嘴，“在嘉看来，子桓公子虽然年幼，尚缺砺练，但也不至于如此轻薄纨绔。主公前脚刚走，公子便急不可耐的连夜赶往甄家庄，这里面是不是有些蹊跷？”
曹彬刚刚穿上衣服，不等曹操问话，就怒视曹丕亲兵：“子桓为何连夜去了甄家庄？尔等为何不来通知于我？”
“公子他刻意叮嘱了小人等，说是谁敢走漏了风声，军棍处置，我等安敢违背。”曹丕亲兵一脸无辜，跪地辩解。
“走，去子桓营帐看看！”曹操大步流星的出了曹彬营帐直奔曹丕的营房。
急色的曹丕走的十分匆忙，桌案上的残羹剩饭还没来得及收拾，两张桌案一主一客孤零零的伫立在原地，被曹彬下令看守起来，任何人不准入内。
“昨夜何人陪公子饮酒？”曹操冷声喝问。
以苏秦的智谋，自然会算计的面面俱到，早就料到曹操的幕僚会追根问底。因此来的时候以大氅裘帽把自己裹得严严实实，看到苏秦庐山面目的不过寥寥几人，而且大部分已经跟着曹丕死在了甄家庄，曹操此刻喝问，竟然无人知道答案。
曹操目光如电，双眸在帐房里扫视了一圈，最后落在了酒坛上，提起来放在鼻尖嗅了一下，醇香甘辣的酒味异常刺鼻，不由得眉头蹙起：“嘶……好劲道的酒味，这就是子桓乱性的原因吧？”
“昨夜何人陪子桓饮酒？”曹彬咆哮一声，吩咐副将道，“给我去查，查个水落石出！看看是谁怂恿的子桓犯下大错，枉送了性命？”
副将立刻满大营问了一圈，无人承认。
但百密终有一疏，昨夜守营的曹军校尉站出来提供了蛛丝马迹：“卑职昨夜当班之时，傍晚时分有一深氅厚帽的先生求见公子，卑职记得是姓苏，反正公子得报后就立即放他进了大营。”
“苏擒？”郭嘉、贾诩等幕僚与曹操对视一眼，恍然顿悟，谜团解开。
“哈哈……哈哈……”曹操苦笑一声，“苏先生下的好大一盘棋，这是要逼着我与刘辩兵戎相见啊！”
“那就打吧，替子桓公子报仇雪恨！”牛金及众偏将群情汹涌，“如今东汉四面开战，首尾难顾，我军带甲四十万，何惧之有？”
典韦却持不同意见：“依照俺的意思应该打西汉，要求西汉交出苏擒这奸贼，他才是害死公子的罪魁祸首，为何你等反而要嚷嚷着与东汉开战？”
“退下，只留奉孝、文和、国华在帐中，免得吵吵嚷嚷乱了我的方寸！”曹操挥挥手示意众武将退下，一个人在帅案后凝神沉思。
“兄长，开战吧！”曹彬握拳道，“卧榻之侧岂容猛虎鼾睡？兄长你带甲四十万，坐控冀、并、豫、兖四州，治下百姓将近千万，刘辩绝不会容得下兄长，韩信、黥布、彭越等人就是前车之鉴，我军与东汉早晚必有一战！趁着东汉现在四面烽火，我军竖起大旗，趁机发难，鹿死谁手，尚未可知。若是等刘辩平了巴蜀，击退贵霜、李唐之后，我军危矣！”
曹操双眉蹙起，眸子眯成一条缝，沉吟道：“此事干系重大，需要好好的斟酌，一着不慎便满盘皆输！”
一直不曾主动开口的贾诩终于插话：“还是先等王、夏几位将军回来再说吧，看看能否把锦衣卫与甄家的人追回来？等结果尘埃落定，这样才能确定与刘辩之间是否只剩兵戎相见一条路？”
半夜时分，曹军才垂头丧气的回到了大营，夏鲁奇与单雄信见到曹操之后当即跪地请罪：“请主公降罪，末将等非但没有抓回文成都及甄家姊妹，反而在安熹县境内遭到了马超西凉枪骑的伏击，损兵折将，就连……彦章也被抓去了。”
“什么？就连王彦章也被捉了？”曹操拍案而起，又惊又怒，一腔压抑无处发泄，“折了子桓，我固然心痛，可是损失一员大将，更让我忧心如焚，到底该如何是好？”
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