叶畅捂着腮帮子,有些闷闷不乐地抬起头,天边云卷云舒,厅前花开花落,这种隐士生涯,固然让人觉得惬意,但经过长安城的激荡之后,叶畅觉得,自己未必能安于现状了。
吴泽陂太小。
但是他也知道,现在并不是离开的最好时机,他不可能永远靠着卖嘴皮子与抄诗来维持自己。
“郎君,你在想什么?”
柔柔的声音在耳边响起,是响儿端着盘子过来,盘子里盛着梨子、苹果,还有大枣。
“嗯,今日的课业做好了?”
响儿听到这句话,顿时嘟起了嘴。
处置掉刘家之后,叶畅便搬到了山谷中来,当地人将他与当初的诸葛亮相比拟,因此称之为卧龙谷。搬来之后,谷中人手多了,响儿、淳明便从一些杂务中解脱出来,但这并不意味着他们轻松了——等待他们的是众多的学习与练习。
叶畅也很无奈,这个时代,盲还是绝大多数,响儿与淳明一个半盲,一个彻底的盲,叶敞了老大气力,也只是让他们开始识字,而且两人错过了养成学习习惯的最佳时机,学习起来,多少显得有些笨拙。
都过去两个月了,两人加起来,也只是识得三百多个汉字,外加能做两位数以内的加减——至于乘除法这么高深的东西,就提都不用提了。
他们的进度,还没有小赐奴快。
“叔父,叔父！”
正想着赐奴,便听得他大声叫唤,紧接着,小娘“猪猪、猪猪”的跟学声也响了起来。叶畅坐正身躯,小娘既然来了,那么嫂嫂必定也是到了的。
果然,方氏抱着小娘,跟在赐奴身后,娉婷地走了过来。
在叶曙的丧事办完之后,方氏便有些躲着叶畅,叶畅也不大好意思见她。不过赐奴纯稚可爱,叶畅又是个喜欢小孩的,因此还是让淳明每天早上去接赐奴过来这边识字算数。
“十一郎。”方氏眉宇间带着笑,嘴轻轻抿着,虽然还穿着孝服,却难得显示出高兴。
“嫂嫂今日怎么有暇过来?”叶畅起身问候道。
“却是有喜事。”方氏又浅笑了起来。
叶畅觉得似乎有些不妙,这个时候,天气转凉,喜从何来?
“十一郎,这些时日里,我一直托人打听,得知县城中章家有位女儿,风姿绰约,正当妙龄,待字闺阁,尚未许人。”方氏笑眯眯地看着叶畅:“我想十一郎如今也已经十七,过完年便是十八,正好娶妻,故此有意托人说媒,十一郎,你觉得如何?”
叶畅愣住了。
这个……在常人看来,倒真正是美事、喜事,可在叶畅心中,却完全没有这个念头！
娶一个妻子?
叶畅此世不是没有做过春梦,也不是没有起过好逑之心,但是,真正娶妻的念头,却从来没有动过。在他某种意识当中,将赐奴、小娘与响儿都当成了自己的子女,而且生活也相当充实,因此娶妻之事,完全没有提上他的日程。
“嫂嫂,你是玩笑吧?”
“如何是玩笑,不孝有三,无后为大,如今你兄长不在了,我必须替你操这份心。”
叶畅猛然想到为兄长守灵那一日的尴尬,他心思剔透,顿时明白,方氏是为什么要给他寻一门亲事了。
“我暂时并无此意。”
“这可不由得你呢,十八岁再不成亲,便是官府也容不得,说不准官媒给你强行匹配一个。”方氏抿嘴一笑,只道这是叶畅面嫩:“你放心,那位章家娘子,我是亲眼见过的,虽不敢说倾城倾国,却也是个美人,而且知书达礼,性子温和,与十一郎当真是天作之合。”
这个嫂晒有几分当媒婆的天赋,说得天花乱坠,看模样,她是打定了主意,一定要做成这个媒。
“这个……这个事情,嫂嫂只怕也作不得主,因为我如今是三房三支呢,上面还有父亲。”叶畅一时之间不知如何拒绝,只能推托了。
方氏点点头:“这倒也是,我这便写信给三叔,想必他也会同意此事。”
听得方氏给自己名义上的父亲写信,叶畅点点头,心中却大不以为然。自己名义上的父亲去了汴州,据闻是给人管事,叶曙进长安前曾经给他写信,将家中的情形说与他听,请他回来主持家务,结果却音讯全无。
方氏这封信,定然也不会有什么结果。
“嫂嫂先不急此事,另有一事,需要嫂嫂操持。”叶畅想着给方氏寻些事情,这样就免得她始终去琢磨着为他说亲,而且他现在人手不足,方氏是少算既有能力又值得信赖的人。
“何事?”
“嫂嫂当知,我在上半年雇了工匠琢磨造纸之事,如今纸已经成了——淳明,淳明,拿几张纸过来,每一样都拿！”
原带着赐奴在亭子外小溪里摸虾的淳明哎了一声,然后快步跑走,不一会儿,他背着个筐子又跑了回来,筐子里盛的,几张纸。
方氏原出身贵家,母亲甚至贵为公主,对于好纸并不陌生。因此,当淳明将纸呈到她面前时,她顿时就愣住了。
“这……这是竹纸?”
此前以竹造纸,造出的纸糜烂不堪,根无法使用,叶畅用的是《天工开物》中记载的造纸法,不但纸张漂亮结实,而且出纸率高,虽然比不上上等宣麻,却也是如今第一流的纸了。
“对,竹纸,每百张的成,大约就是十五,若是能大规模量产,更可以压至十,比如今市面上的纸,可要便宜得多！”
如今市面上卖纸,根据离产地距离远近,百张是四十到五十钱不等,而且纸质比不得方氏手中的纸。这让方氏甚为激动,她轻抚着这纸,琢磨了一会儿:“你的作坊,如今能有多少纸?”
“如今只有两个工匠,又只是试制,故此今年产纸不多,也就是百万张左右,我已经与覃家订了合约,明年包销他们的嫩竹,明年的产量,可以增至五倍。”
“嘶！”方氏吸了口冷气,眼睛猛然亮了,双颊浮起红晕,竟然不自觉中显示出一丝媚态！
不由得她不如此,她身上流淌着李家的血脉,她实际上是武则天的曾孙女,虽然经过残酷的宫廷内斗之后,她已经没有了权力,但对权力的兴趣,却转到了对钱上来。
她自己尚不知,只不过这一算来,每百张纸可以赚得二十,今年的百万张纸就可以赚二十万钱,也就是两百贯——明年则可以赚一千贯,若是将作坊办到南方盛产毛竹的地方去,那么甚至可以每年赚万贯！
叶畅在长安城中弄足球联赛虽然可以收获不少进益,可是谁都知道那进益不是哪一家一户能独占的。而这造纸则不然,只要叶家能够控制住造竹纸的秘方,那么今年几年几十年,都将有稳定的巨额收入,一代人下来,甚至能够富可敌国。
“不过我不准备立刻将如此多的纸投入市场中去,嫂缮知这是为何?”
方氏呼吸略有些急促,她心中将造纸一年的收益算了又算,听得叶畅问起,这才回过神来:“这是……我知道,物多价贱,如今大唐读书之人,最多不过数十万之众,一年用的纸,也不过是数千万张,若是大量涌入,纸价必丢,所赚之利,反不及初。”
叶畅顿时对自己这小嫂子刮目相看！
果然,她心思灵动,目光深远,这个时代的闺中女子之身,竟然就明白供求与物价的关系。那么,选择她来主持造纸和衍生产业,再合适不过了。
“嫂嫂说的是,不过,卖纸获利终究有限,我还有一个想法,便是印书。”
“印书?你是说雕版?”
“不是雕版,直接上活字！”叶畅将什么是活字解说与方氏听,木活字自然不在他考虑范围之内,因此,最初他决定用陶活字——他姐夫刘锟如今便在一个陶器窑里做事,叶畅早在去长安之前,便让他研究陶活字。
但是陶活字在烧铸之时容易出现膨胀、变形,刘锟又只能暗中做这件事,故此花费了四个多月的时间,他才烧制出堪用的活字,数量也只有一千五百余字,这明显是不够用的。
“如今这一千五百枚陶活字,就在我的库房之中,栉叔这几日都忙着替我赶制固定陶活字的木范,而姐夫那边,我准备让他自己开个窑,专门为我烧制器具。”
“啊?”方氏心中又飞快地计算起来,如今市面上雕版印刷的书渐行其道,原先一卷书,手抄版的价值一贯,而印刷版的则是一百一十左右(注:为当时实价),以小楷印刷,一卷书所费大纸不过十张,陶活字的成是一次性投入的,这么算下来,成在十左右,可卖到一百一十,也就是每能赚一百的利润！
若是将今年产的百万张纸全印成书,便是十万卷书,利润高达万贯……
一想到这个,方氏就觉心花怒放,几乎情不自禁,就要抓着叶畅的手,追问是否真能如此。
但旋即,她又担忧地道:“十一郎,活字印出的书,与雕版相比何如?”
“如今用陶活字,比起木雕版要好些,但尚不及手抄小楷,以后用铅活字,绝对不逊于手抄小楷。”叶畅很肯定地道:“印刷所用墨汁,我也已经在调试,到时嫂嫂便可以看到。”
“十一郎与我说起此事?”方氏有些犹豫,她很聪明,叶畅跟她提及此事,必然有其用意。
“我事务繁多,此事又必须有人主持,内须管住纸坊、印坊,外能清楚账目往来,此事非嫂嫂无人可为。”叶畅道:“而且,我受兄长所托,要照顾赐奴、小娘,我有意将印坊给赐奴,纸坊与小娘——嫂嫂觉得如何?”
方氏大惊:“这如何使得,此乃十一郎才智心血,赐奴与小娘如何……”
“嫂嫂,赐奴、小娘与我子女有何异?”叶畅打断了她的话:“况且也不是说现在就留与他们,待他们十八岁时再与他们,这十余年里,还要劳烦嫂嫂替我经营。”
“万万不可……万万不可……若是给了他们,你呢,你终要成亲生子的！”方氏还在拒绝,只是口气多少有些薄弱。
叶畅知道她已经心动了,便乘机又道:“嫂嫂只管放心,我能办纸坊、印坊,便能办得起别的作坊。以我之能,嫂晒怕我赚不到钱?”
想起叶畅说的在厩组织足球联赛之事,方氏不禁沉默了,良久之后,她才叹道:“十一郎宰相之才,可惜,可惜……”
若她还是公主之女、太子妃之妹,她原是可以向朝廷举荐人才的,但她已经被宫廷内斗弄破了胆子,只盼着平安过日便好。
翻了翻手中的纸,然后她又注意到底下还有纸,只不过这纸却卷成了一卷,只有一掌左右宽。方氏摸上去,觉得它皱巴巴的,甚为柔软,不由得有些好奇:“这纸……又是何用?”
这种纸明显是不适合写字,方氏心中隐约有所感觉,问出之后,便觉不妥。
“如厕所用。”叶畅却是一正经地答道:“厕筹可以休矣。”
大唐普通百姓如厕,用的都是竹木片制成的厕筹,也有用纸的,唐初高僧道宣在其中,便禁止僧众用“字故纸”拭秽。因此,叶畅一说出来,方氏脸色微红,狠狠瞪了他一眼。
叶畅对此,装作未曾看见。
二人心知肚明,除了如厕所用,这纸还可以用于妇人月事,只不过如厕说出来已经是尴尬,另一件也说出来的话,方氏只怕要当场暴走了。
“就你古怪精灵,花样众多！”
方氏又白了叶畅一眼,正待再说他几句,突然听得远处有人大喊:“叶十一郎何在,叶十一郎何在?”
“有客来访?”这声音方氏绝对未曾听过,她低声问道。
“不知是何人,待我出去见上一见。”叶畅隐约觉得这声音有些耳熟,只是一时半会想不出来,便起身道。
隐居于这卧龙谷中,谁会来扰他的清静?