夏城，儒家学院，后山，几个儒生毕恭毕敬地陪在张华左右，而有资格与张华并肩而走的，只有子夏、吴起二人。
儒家讲究学而优则仕，子夏的弟子，想要在大夏势力出仕为官，还必须要讨好张华。
这是接近君王的好机会啊。
十年寒窗无人问，一朝成名天下知。
要是得到张华赏识，可一步登天。
“先生啊，如今大敌当前，我方岌岌可危，这可如何是好？”
张华故作不懂，向“孔门十哲”之一的子夏请教。
“敌国兵临城下，国君应当厉兵秣马，选拔贤才，修缮兵甲，巩固城防。敌国强盛，则以守为主，广施仁政，获取民心，积攒粮草，静观其变，等待敌国衰弱，然后可攻守易势。”
“如果敌国国力持平，则设法与之周旋。敌国弱小，则出兵迎战。”
子夏如实回答，露出疑惑的表情。
以子夏对张华的了解，张华好歹身经百战，与各种枭雄交战，不至于问出这么简单的问题。
这种问题，张华比没有带过兵、打过仗的子夏更加清楚吧？
张华又叹道：“先生说要选拔贤才，可惜偌大的领地，却无一人可以为我分忧。”
子夏这个时候已经明白过来张华的意思了。
张华麾下，文武大臣，人才济济，怎么可能没有贤才。
张华故意这么说，十有八九是为了骗在子夏的儒家学院隐居的吴起出山。
吴起的才能有多厉害，身为老师的子夏，自然知道。
子夏暗中看向吴起，而吴起也给子夏使了一个眼神。
“咳咳咳……”子夏清了清嗓子，“国君如今有良将千员，带甲百万，足以击败绝大多数强敌，又何来无一人为国君分忧这种说法呢？”
张华见子夏不上套，又继续与子夏拉扯：“这次的强敌，有大气运加身，非绝世之将才，不能与之争锋。我所巡访的，正是绝世将才。”
子夏已经猜测到张华所指：“国君指的可是刘秀？”
“正是。”
“此人曾经以一己之力，抗衡十八路诸侯，还能成事，确实有气运加持。”
子夏对未曾见面的刘秀，给予很高的评价。
刘秀的气运，数一数二，一般武将难以应付。
“如今世有伯乐，而无千里马。我愿意五百金、封侯之位，乞来马骨。”
张华一边说道，一边观察吴起的神情变化。
张华的条件已经很明显了，以五百金，外加封侯之位，请吴起出山。
以吴起的智力值，不可能无法察觉张华的言外之意。
封侯……
这个条件，已经足够让追求功名的吴起动容。
封侯拜相，这是所有武将的追求。
即使是没有什么野心的忠臣，也希望能够名垂青史，荫蔽子孙。
张华相信吴起这样的人才，必定不会甘于和子夏一样，隐居于市井之间。
子夏感受到吴起的呼吸变化，知道吴起“雪中送炭”的计谋，已经得逞。
张华确实没有十成的把握击败刘秀，因此才会来请吴起出山，领兵北击刘秀。
兵家亚圣，对上位面之子，必定是一场龙争虎斗。
子夏心领神会，终于说道：“我这里有一位弟子，天赋异禀，论起带兵的本事，可一生不败。”
一生不败，这已经是极高的评价。
或许吴起不可以保证获胜，但能够让自己立于不败之地。
张华明知故问：“先生所说的将才，在何地？”
子夏终于引荐吴起：“远在天边，近在眼前，我所说的，正是卫国人吴起。”
吴起郑重作揖：“卫国人氏吴起，见过国君。”
“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王土。但凡是真正融入华夏者，不必计较什么卫国、宋国、秦国、楚国。”
张华的一番话，让吴起肃然起敬。
张华的眼界，更高一筹。
“我已听闻你的名声多时。此次强敌来袭，还请随我带兵北上，击败刘秀。”
张华知道吴起已经满意自己提出的条件，愿意出山。
在此之前，吴起已经在守住夏城时，立下战功，张华可以直接授予吴起官职，让吴起拥有带兵的权力。
“且慢。”吴起却没有那么容易答应，“国君以为，如何用兵，才能立于不败之地？”
张华沉思一会，回答吴起：“刚才子夏已经明说了，必须治国，而后才能不败。”
吴起满意地点了点头。
如果是一般的人，回答吴起的问题，可能会着重于用兵本身之上。
但平生不败的吴起，注意力却跳出了兵道本身，更加看重兵道以外的条件。
“国力强盛，兵甲、战马、粮草充足，君主注重兵事，选拔良将，又得天时、地利、人和，即可立于不败之地。”
吴起说出自己的用兵不败理论。
吴起的时代，魏国乃是战国第一霸主，魏文侯重用李悝、吴起、乐羊、西门豹、子夏、翟璜、魏成等人，富国强兵，抑制赵国，灭中山国，连败秦、齐、楚诸国，开拓大片疆土。
吴起在李悝变法的基础上，开创魏武卒制度，在西河练兵，凭借强大的国力、精锐的武卒，始终立于不败之地。
张华仔细想来，白起也是在基于秦国的强大国力基础之上，攻无不克，战无不胜。
国力才是基础。
如果让吴起、白起带着一群乡勇，在平原上面对高阶具装铁骑，也许吴起、白起的战绩会好看一些，但基本上必败无疑，这是国力上的碾压。
楚汉相争，一开始是项羽占据优势，在刘邦明修栈道、暗度陈仓，取得关中之后，双方开始转入僵持阶段。然后韩信单独带兵，攻打赵国、齐国等地，进行发育，双方国力逆转，项羽也就不可避免走向败亡。
张华对用兵的看法，与吴起一致，更是让吴起坚信，自己遇到明主。
吴起虽然在几个诸侯手下辗转，但都是因为遭到猜忌和忌恨，倒不是吴起本身忠诚有问题。
在吴起看来，忠诚和愚忠，是两回事。
只要君王信任，有可以发挥的空间，吴起就可以效力。
“我可出山，为国君效力，但还请国君答应我一事。”
吴起提出最后一个条件。
“如在我力所能及的范围之内，自然答应你。”
“我吴起，只是想要找到一国，施展才能。虽能出将入相，但也因此遭到不少人忌恨，今后请国君不必猜疑我的用心。”
吴起郑重其事。
吴起屡次被国君和贵族猜疑，已然有心理阴影，提前和张华打招呼。
本身来说，执掌兵权，用兵又极强的将领，最容易被君王针对，白起、韩信、岳飞，莫不如是。
其次，吴起又会主持内政，试图变法图强，那么就容易触动贵族、世家等集团的利益，自然容易得罪这些人。
“疑人不用，用人不疑，既然我请你出山，必定不会对你猜疑。”
不论张华内心作何感想，当务之急是请有“兵家亚圣”之称的吴起出山对付刘秀。
以后的事情，谁又能说得清楚。
“那么，老师，告辞了。”
吴起终于如愿以偿出仕，恭恭敬敬，向子夏作揖。
“此行，务必要当心。”
子夏只能帮吴起到这里了。
张华想方设法，想要骗吴起出山。
吴起又何尝不是费尽心思，想要在张华这里获得更高的地位，成为镇守一方的大将。
因此吴起才请子夏作为引荐之人。
子夏毕竟是孔门十哲，地位很高，张华都要给子夏几分面子。
实际上，在张华心目中，吴起的地位要高于子夏，吴起的条件只要不过分，张华都会答应。
吴起这样一来，反而是有些画蛇添足了。
当然，吴起并不知道其中的关系。
张华与吴起离开儒家，表面平静，内心却颇为激动。
孙吴韩白、卫霍李岳。
据说这是统帅最高的八个名将。
这其中，不算入皇帝。
如今，兵家亚圣吴起出仕，获得超一流的统帅，张华完全可以将一个方向交给吴起镇守，独当一面。
不过吴起一个人，还是看不过来这么多个战场。
与张华的领地毗邻的诸侯，满打满算，已经有陇右的秦王、汉中的刘邦、河东的李克用、河北的刘秀、彭城的项梁、许昌的司马懿、陈县的刘裕、云中的拓跋焘，至少需要八个名将带兵监视、攻略这些诸侯。
“末将还差一支趁手的兵马。”
吴起要兵。
没有士卒，吴起的武力不高，起不到什么作用。
“正好，魏无忌、庞涓的魏武卒，此时皆在河阳城。想必，没有比起魏武卒，更加适合你的兵种。”
无独有偶，为张华效力的魏无忌，为孙策效力的庞涓，都是战国时期的魏国名将，特殊兵种，也是魏武卒。
换而言之，只要吴起为张华效力，那么就直接获得一支现成的魏武卒。
扩大魏武卒的编制，那是击败刘秀之后考虑的事情了。
“我已经有些怀念统帅魏武卒、戍守西河的时候……”
吴起有几分唏嘘。
……
河阳城下，袁绍、曹操、袁术，三大诸侯，营地相连，延绵数十里，声势震天动地。
袁绍与曹操合谋各种攻城预案，水攻、毒攻、火攻、土攻，尽皆有方案。
“本初你来当守城一方，我当攻城一方，进行推演。”
曹操与袁绍在古老的沙盘上进行攻防，相互较量，这也是在模拟东汉军如何攻下河阳城。
袁绍的谋士沮授、田丰，曹操的谋士郭嘉、程昱，与他们的主公一起推演，设法找到孙策、周瑜防守的河阳城的破绽。
袁术只能郁闷地在一旁观看。
他袁术只是一个运粮的。
真正执掌兵权的是袁绍和曹操二人。
“袁本初、曹孟德。”
一个三旬武将在云台二十八将的耿弇、吴汉、贾复的护卫下，闯入袁曹联军的主军帐，呵斥周围的东汉士卒。
袁绍、曹操、袁术皆惊，赶紧行礼：“陛下！”
来人不是别人，正是光武帝刘秀！
在刘秀身边，银戟太岁雪天王贾复，始终形影不离。
颜良、文丑看向贾复的眼神，带着畏惧。
即使狂傲如颜良，也不是贾复的对手。
颜良私底下找贾复切磋，被贾复碾压。
“陛下怎会亲临，不是说只是建威大将军、大司马带兵前来……”
袁绍见刘秀亲临，汗流浃背。
如果都到了需要刘秀亲自出马的地步，说明敌人强大。
“你们攻打河内郡的进度，比预计中更加缓慢。”
刘秀对袁绍、袁术、曹操三人的进展，不是很满意。
虽说刘秀占据河北这块富庶之地，物产丰盈，但袁绍、曹操在河内郡征战两个月，还没能拿下最后一座城池，他们的兵马，消耗了刘秀不少粮草。
“……”
袁绍、曹操、袁术大眼瞪小眼，都想将黑锅甩给对方。
不过曹操想到刘秀英明神武，如果推卸责任，必定会被刘秀识破，于是主动说道：“臣一度率领骑兵，渡过黄河，兵临夏城，夏城唾手可得。不料城内有一良将，力挽狂澜，将臣击败……臣愿受罚。”
“哼。”
袁绍攻克朝歌城，功劳还在曹操之上，终于压了曹操一头。
“你的计谋，并非不好，只是气运不济。”
刘秀没有否定曹操出兵袭击夏城的做法。
理论上，曹操的行动有成功的可能，只是碰巧遇到了吴起，这才失败。
“燕云诸侯纷争不断，大打出手，孤计划亲征燕云。在此之前，必须拿下河阳城。接下来，你们听孤的号令。”
“喏。”
袁绍、曹操，不敢违抗光武帝的命令。
他们的兵器粮草，全部仰仗于刘秀补给。
“这是何物？”
刘秀秘密进入袁绍、曹操的大营时，增援的十万东汉军先后抵达。
在东汉军之中，十六匹战马拉拽着一辆大马车，而马车上放有一个巨大的铁笼，被布幔遮住，看不清楚铁笼之中是何物。
袁谭带兵在营内巡逻时，看到东汉军中有一大马车，不由产生了兴趣。
“不可过问。”
云台二十八将之一的盖延背着长弓，看守大马车，阻止袁谭接近。