“教主会复活的，而且力量将更加强大。”南宫坏故意用损坏的半边脸冲着顾慎为，语调冰冷，好像在宣布一条预言。
还叫申琼枝的时候，她是一名再普通不过的女子，父亲经商，母亲曾经是小有名气的歌妓，十三岁的时候，父亲落水溺亡，母女二人被撵出家门。
母亲重操旧业，但是人老珠黄，只能勉强糊口，于是试图将女儿训练成接班人，结果遇到两个绕不过去的障碍：第一，申琼枝不愿意，她还把自己当成小姐，连陌生人都不愿见，都不用说当众唱曲儿；第二，即使在少女时代，她那张棱角分明的脸孔也显得咄咄逼人，全然没有歌妓赖以生存的温柔娇弱。
第二个障碍发挥了决定作用，母亲在几次化妆失败之后，放弃了培养歌妓的努力。
没多久，母亲得到一位客人无意中的指点，决定另辟蹊径，给女儿穿上男装，让她像男孩子一样抛头露面。
申琼枝不知道母亲此举的含义，高高兴兴地接受这个决定，一个月之后，她看破了这个世界的丑陋，从此对母亲恨之入骨。
申琼枝还是不会讨好客人，经常惹麻烦，母亲没能发财，仍然入不敷出，只得带着女儿四处流落，一年之后，碰到一伙经商的客人，相处不到一个月，母亲接受劝说，加入十方教，一是被教义所打动，二是想找个靠山。
那时十方教已被定为邪魔外道，正受到朝廷的全力围剿，挣扎求生的母女二人却对此一无所知，还以为这是一个普通的佛门支派。
商人们暗藏的白衣弥勒像不小心暴露了，原来他们假扮客商，是要放火烧城。这是当年轰动一方的大案，官吏抓住机会，尽一切可能将案子弄得更大一些，母亲的辩解因此毫无作用，她被当成妖女，落得游街处死的下场。
申琼枝的男性面貌与装扮成为妖女的重要证据之一。暂缓极刑，被当成稀罕之物押送前往京城，中途被十方教劫走，就这样，她莫名其妙地成为十方教的英雄，得到慈最胜的亲自接见。
十五岁的申琼枝经历了一次死里逃生，当她失魂落魄地见到教主的时候，立刻被他折服，相信这就是未来佛弥勒的化身。
直到这时。毫无根基的她才开始学习武功，在付出数倍于常人的努力之后，她渐渐成为高手，并在几次战斗中立下功劳，受到慈最胜的重视。
她痛恨母亲，却习惯了男装，甚至给自己贴上胡子、模拟男声，就算相处几年的人。也看不出破绽，连她自己也相信自己就是男人。只是生错了身体。
偶尔，尤其是当慈最胜需要的时候，申琼枝也会恢复女性身份，每次她都像是得到了恩宠，以为自己不佩得到这种待遇，直到二十三四岁之后。她才慢慢领悟到，自己其实具有某种奇特的魅力，那是当歌妓的母亲理解不了的，也是当年的平庸客人看不出来的。
就这样，她在男女两种身份之间游走。越来越得到教主的信任，从而有资格修炼更高深的武功、参与更机密的计划，并得到一个新名字——南宫坏，继位成为十位菩萨之一。
“现在的十方教已经大大衰落了，教徒不到极盛时期的十分之一。”入教十几年，南宫坏对本教的真实情况非常了解，“官兵步步为营，十方教的地盘丧失殆尽，招收新人越来困难，教主带着我们转入京城也是被迫无奈，他说这是一次洗涤，所有死去的忠实教徒很快就会再生，重新组成一成无敌的不死军队。他还说他本人很快也会死，然后在异地复活，法力成倍增加，天下无敌。”
上官飞认真地听着，目光偷偷投向顾慎为，看他是不是能接受这个荒诞无稽的说法。
跟平常一样，顾慎为的脸上没有透露出半点内心的真实想法，“你觉得‘异地’是指西北的某个地方？”
“嗯，被你活捉的时候我就该死掉的，只有那样才能与教主一块复活。”
“我觉得还是等一等比较好。”上官飞对起死回生的把戏一点也不相信，语气却很严肃，“看看教主是不是真能复活，以防万一。”
“不相信教主的人是没有资格跟他一块复活的。”南宫坏低垂目光，她知道别人的想法，无意争论，更不想放弃信仰。
“西北地方很大，你打算去哪里寻找教主？”
南宫坏抬起头，指着受伤的半边脸，“我多活的每一天、对你说的每一句话，都是对教主的背叛，不为别的，就是要报仇。铁和尚把我打成这样，我绝不宽恕，拿他的人头来，我就告诉你最后的秘密，这个秘密只有我知道，教主信任我，无意中泄露的。”
顾慎为不语，上官飞打圆场，“施青觉只是打伤你，犯不着要他的人头，让他来道歉吧，顾慎为一句话，施青觉肯定乖乖听从，这样也就够了。而且我以亲身经历向你保证，顾慎为说话算话，他要是说会保护你，那今后就再也没人能动你一根汗毛了。”
“我不要今后。”南宫坏冷冷地说，“背叛教主神魂俱散，我也没有今后，只想这辈子报仇。”
上官飞嘿嘿讪笑，他对今后想得可不少，唯一没有的就是报仇，即使是他自己被打得面目全非，他也不想报仇，他从龙王的经历中得出一个结论：报仇漫长而痛苦，路上满是陷阱与埋伏，没有几个人能走到头。
顾慎为起身，“我的回答是不，你透露的消息太少，我无法得知你的秘密对我是不是有价值，铁山自愿向我提供帮助，我不会自断手臂。”
说罢，他转身向门口走去。
“我的秘密对所有人都有价值，包括你。”南宫坏抬高声音，“只要还在中原，你就处于危险之中，你心里很清楚，我的秘密对你帮助很大。”
顾慎为没有停止脚步，绝不能在谈判中显出犹豫，这是他很早以前就坚守的原则之一。
他回到自己的房间，发现一个女人正坐在他的床上啃一根油腻的骨头。
秦夜明站在门口，尴尬不已地道歉，“我拦不住她……”
韩芬用沾满油脂的手拍拍身边，“过来，坐我旁边，以后咱们两个住这间房，这张床比较大，顾慎为一个人太浪费。”
秦夜明面红耳赤，低着头，扭捏不安地移动脚步。
“换房可以。”顾慎为走到桌边坐下，给自己倒了一杯水，“明天咱们就动身出发。”
“是。”秦夜明应道，抬起头，发现韩芬还在歪头瞪视自己，连骨头都不啃了，只得慢慢踅过去，站在她身边，没有坐下。
韩芬满意了，“好点走也好，这里一点意思没有，霍允肯定没躲在这儿，顾慎为，你真觉得她离开京城了？”
“她既然跟韩花在一起，那就肯定是离开了京城。”
韩芬猜不透其中的原因，咬着骨头寻思了好一会，一口下去，含含糊糊地说：“她能去哪儿呢？会不会是回崆峒山了，那些小鸡小鸭可是好久没有人喂养了。”
“她要去楼兰国。”顾慎为更多地是在自言自语。
韩芬还是没明白，秦夜明的想法则与顾慎为相同。
霍允与上官如的比武被顾慎为打断之后，她消失了，甚至没去找韩芬，但是有人看见她与韩花在一起，看样子是在离开京城。
韩花当年从楼兰国混进中原皇宫，霍允很可能是要带着韩花重返西域，她当年的计划虽然早已支离破碎，还是可以恢复一些。
顾慎为突然问：“韩芬，让你假扮一个人，你能坚持多久不露马脚。”
“多久都行。”韩芬自豪地说，伸手去拉秦夜明。
“我是说朝夕相处，一刻也不露马脚。”
秦夜明不肯坐，韩芬有点失望，“哦，你是说每时每刻都要假装，那可难了，以前堂主就说过我没有耐心，一天一夜吧，再久我就要漏馅了，关键是不能随便笑。”
“晓月堂里的其她人呢？”
韩芬兴奋地举起骨头，在头顶挥了一下，“有个叫韩茗的家伙，她曾经假装别人的丫环，足足三个月也没有漏出马脚，最后终于等到机会，把主人暗杀了，不过她死去很久了。”
顾慎为点点头，表示满意。
当天傍晚，荣贵亲自来请顾慎为赴宴，要替几拨江湖朋友送行，这些人没在定武镇惹出太大的麻烦，荣贵松了口气，尤其感谢顾慎为在危急时刻的现身。
顾慎为不喝酒，所以宴席很快变成苗三问等人与铁山的拼酒会，崆峒派还是不受江湖人的欢迎，很快退场。
顾慎为因此得以找到机会与紫鹤真人再次单独交谈。
“在羽林军营地里，死去的真是慈最胜本人吗？”顾慎为问。
紫鹤真人很吃惊，“我亲自检查过，应该错不了。”
“可是杀他的时候你不在场。”
“嗯，是青城派将他抓回去，上官云动的手，难道你怀疑死的是替身？不过之前盗走御玺、跟我交手的肯定是慈最胜，相貌可以伪装，武功不能。”
“有人预言慈最胜会复活。”
“呵呵，十方教的老生常谈。”紫鹤真人不以为然，“是南宫坏说的吧，她很狡猾，不可信。”
顾慎为对她的话又多信了几分。