战马小跑着经过一片草地，未遇任何阻挡，转过树林，修建在山谷入口处的金鹏堡营地近在眼前。
剑客们排成紧密的四五排，龙王骑马立在最前方，背刀侍者高举黑血旗，别人都要盯着这面由袍子改造而成的旗帜，只有他，要牢牢跟着龙王。
战马焦躁不安地打着响鼻，喷出一股股白气，四蹄刨地，踩踏松柔的泥土，它们已经休息充分，正期盼着主人放松缰绳，尽力狂奔。
刀客们一连两天都在狂喝滥饮，在这种穷乡僻壤的地方，唯一的乐趣只能来自于醇美的琼浆玉液，敌人离得还远，干嘛不尽情享受？拼死拼活，为得不就是这个？
早起小解的几名刀客宿醉未醒，远远望见营地外朦朦胧胧的一票人马，“嘿，又来人了，不把他们灌倒，不算英雄好汉。”
薄薄一层雾霭笼罩四野，在晨风中微微飞扬的黑旗显得不伦不类，“这是什么人，不像城里的刀客。”
顾慎为收起狭刀，这种刀太短，不适合骑马作战，他从背刀侍者身后拔出一口护法刀，全长五尺四寸，刀柄长近一尺，单手双手皆宜。
他回头看了一眼自己的战士们，不管这些剑客有多少缺点，他们都是天生的战士，渴望战斗，渴望鲜血，渴望荣耀，对他们，无需语言的激励，只需指出敌人的方向。
他用刀身在马臀上轻轻拍了一下，战马撒开四蹄，逐渐加速，驰向敌营。
越来越急促的马蹄声终于惊醒了几名早起的刀客，连裤子都没系上，拼命向帐篷跑去，撕心裂肺的叫声在整个营地里飘荡，“龙王杀来啦！”
“杀——”顾慎为高亢的吼声压过营地里的尖叫，尾音拖长，逐渐变成一种清亮的哨声，剑客们吐掉马鞭，憋在心里的呐喊倾泄而出，汇集成雷鸣一般的巨响。
睡梦中的刀客们猛然醒来，听到响声，只觉得四面八方都是敌人，自己已经陷入重围，大多数人连刀都没拿，冲出帐篷，晕头转向地四处逃亡。
这是刀客的规矩，能立功的时候抢着立功，遇到危险一定要先跑，死刀客永远领不到钱，活刀客不管表现得多么懦弱，以后也总有人雇用。
顾慎为对他们的脾气了若指掌。
配备着重剑的骑兵像一支巨大的长矛，深深刺进金鹏堡营地，帐篷像皮肤一样被撕裂，惊慌失措的人群如鲜血一样飞溅。
一路冲到营地尽头，顾慎为立刻调转马头，这次冲锋非常完美，剑客们谨守龙王的命令，基本都没有掉队，只有几个人的战马被绊倒，正挥着重剑，砍杀敌人，向龙王的黑血旗跑来。
第一轮冲锋将营地撕分两截，调头之后第二轮冲锋选择的是右手西面，这一片的帐篷更密集。
前方的帐篷里跃出一群顾慎为熟悉的身影，全套黑衣，少部分人蒙着面孔，每个人手中都握着狭刀，身法稍显稚嫩，腰上系着标志性的褐带。
这是三十多名小旗营的褐带杀手，比学徒地位略高，还没有取得正式杀手的称号。
在这一刹那，顾慎为能理解大雪山剑客们那种强烈的战斗了，看到手握狭刀的黑衣人，他的第一反应也是想换用五峰刀，跳下马，与这些后辈们较量一番。
可他现在不是孤家寡人的杀手，而是率领着一支冲锋营的龙王，身后有一百多人紧紧跟随。
“杀——”他又叫了一声，剑客们的呐喊比第一次还要高昂持久，重剑砍下，无论人还是物，只要挡路，一律断为两截。
十几岁的褐带杀手们第一次遇到这种阵势，他们所受的训练都是如何与隐藏的对手较量，从来没见过洪水一般涌来的凶恶骑兵，如果是经验丰富的老杀手，会比刀客们跑得还快，直到安全距离以外，才转身判断局势，可这些少年却在迎接与逃亡之间犹豫不决。
奔驰的战马不给他们思考的时间，数百只铁蹄倾刻间将褐带杀手们的生命与梦想踩入泥土，个别人高高跃起，正撞在密密麻麻的剑林上，一刀还没挥出，就像一叶孤舟，被巨浪吞噬。
又有几名剑客落马，顾慎为看了一眼，没有带队迎上去救援，而是再次改变方向，朝营地西部冲去。
三次冲锋结束，天已经完全亮了，还有一百余名剑客骑马跟在龙王身后，落地的几十名剑客实在追不上黑血旗，挥舞重剑追砍没来得及跑掉的刀客。
成群的刀客落荒而逃，只有少数人抢到了马，其他人撒腿狂奔。
营地里一片狼籍，好像被飓风扫过，顾慎为双腿夹马，继续追赶逃亡者，战斗还没有结束，大雪山人数太少，无法全歼敌人，但也要尽量杀伤，在金鹏堡制造恐惧气氛。
逃亡的刀客们还认得方向，知道东方才是安全的，最前方的几十名骑马者跑出数里，斜刺里又杀出一群徒步剑客，剑客们早已得到不耐烦，伙伴们的呼叫声更让他们心痒不已。
五十几柄重剑砍下去，只有寥寥数人骑马逃走，其他人大都落马身亡，少数人拔刀顽抗。
更多逃跑的刀客涌来，根本无心恋战，不顾一切地冲击封锁钱，能跑就跑，不能跑的或是跪地求饶，或是拼死一搏。
顾慎为率领的骑兵赶到时，双方正激烈地缠斗，他还是没有下马参战，而是继续追赶，直到望见作为璧玉城西界的那条丁字路口，才回头砍杀已被赶超的刀客。
数不尽的尸体像一条蜿蜒的巨蛇，一具接一具地排在大路上。
回到徒步剑客的埋伏地点，战斗已经结束，幸存的三十几名剑客正挨个查看尸体，碰到还有呼吸的，就一剑杀死。
有一名伤者被他们留下。
这人穿黑衣，系红腰带，是金鹏堡军中少见的杀手。
上官青旗右腿受伤，只能以左腿支撑，斜着身子，立而不跪，他知道自己的生命快要到头了，心里有点紧张，胸腹之间空落落的，五脏六腑好像全都失踪，但是表面上仍能保持镇定，甚至有一丝高傲。
他姓上官，身为刀主，理应在一名叛逃杀手面前维持尊严。
顾慎为将护法长刀交给背刀侍者，跳下马，剑客们为他让路。
杀手与刀主在石堡里没什么交往，相互间只有不太清晰的印象，上官青旗显得有些老，他的巅峰时期已过，杀人还很利索，但是已经失去敏锐的直觉。
顾慎为拔出狭刀，走到上官青旗五步前停下，刀主已经独脚站立好一会，左腿有点麻木，身子不由自主地晃了晃，好像显露出害怕，他对此深感羞耻，于是想说点话挽回，“叛徒，你永远……”
从喉部划过的狭刀没让他说完整句话。
上官青旗双手捂住伤口，鲜血顺着指缝汩汩流出，他没感觉到疼痛，只是越来越冷，心像石头一样向水底下沉，黑暗很快淹没了鼻孔。
金鹏堡营地门口，数十名剑客将自己的重剑插在地上，束手等待惩罚，他们没有紧跟黑血旗，违背了龙王的命令。
“落马者无罪。”顾慎为赦免众人，剑客们面露喜色，迫不及待拿回自己的剑，他们不怕死，就怕在同伴面前丢脸。
这一役，金鹏保刀客死亡二百多人，被俘七十余人，数百人逃亡，留下建成一半的军营和很多物资，大雪山只损失十余人，算是一场大胜。
俘虏们聚成一堆，脸色苍白，龙王与魔鸟杀人的传说在脑子里转来转去，好在这回天上没有乌云飘过，即使死了，眼珠也能保住。
“回去对独步王说，我来了，告诉城里的刀客，不要为钱送命。”
龙王将上官青旗的头颅扔给一名俘虏，俘虏差点晕过去，在周围人的掺扶下，勉强才能站住。
剑客们让出路，俘虏们这才明白，自己竟然保住一条命，一起颤颤微微地向营地外走去，里许之后，撤腿狂奔。
一名年轻剑客抱着一具褐带杀手的尸体走来，眼中含泪，嘶哑着嗓子说：“龙王，这是我弟弟。”
金鹏堡喜欢大雪山的儿童，每年都要拐走一大批，训练成杀手，再来屠杀从前的亲人。
“他是被金鹏堡害死的。”顾慎为替尸体阖上双眼，扫身扫视悲愤的剑客们，“我们要替他报仇。”
“报仇！报仇！”剑客们齐声喊道，作为第一场战役结束的象征。
顾慎为抬头向山谷深处的山坡望去，他也有仇恨，这里曾经是他的家，顾氏庄园的废墟仍耸立在原处。
三天之后，恐慌漫延整个璧玉城，金鹏堡多出两倍的薪酬，也招不到几名刀客。
五天之后，又一支军队赶来，人数上千，驻扎在西界山口，与大雪山营地相隔半日的路程，双方都很谨慎，忙着建立牢固的营地，派出斥候互相试探，谁也没有发起大规模进攻。
顾慎为在等着大部队到来，他很想知道金鹏堡在等什么。
十天之后，大雪山主力赶到，从疏勒城出发的方闻是等人也一起到达，斥候专来消息，金鹏堡一边的军队也已增加到三四千人。
一场大战正在酝酿，军师方闻是不顾满身风尘，刚到营地就要求与龙王单独面谈，他不喜欢打战，非常不喜欢，所以提出一个令所有人都无法接受的策略。
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