原来如此。
夏凡立刻就明白了对方分辨钢铁的方法通过压弯塑性和钢钎凿击来判断韧性和硬度，生铁易断裂，而熟铁又太软，唯有钢材的特性能同时满足这两点，既韧又坚。
在无法测定碳含量的条件下，铁匠的经验是最可靠的评判标准。
“一次就把金霞城所有的铁都给炼了，这消息要是传到工部，那些老家伙绝对能把下巴吓掉。”墨云也颇感振奋，她专精于机关制造十余年，自然知道量产背后的意义。
“我倒觉得，他们第一反应是拒绝相信，并且认为我们在刻意作假。”
宁婉君笑着回道。
她同样十分开心，只是开心的理由略有不同。除了自家领地能大幅产钢外，另一点则是为老朋友而骄傲。毕竟能在倾听者面前拿出方案，还能获得对方的认可，放眼大启估计都是凤毛麟角的存在。在机关兽尚未量产之前，这个熔炉可以算是墨云来金霞城后的第一个正式成果，她自然会为其感到欣喜。
只有夏凡最为平静。
在他看来，这批铁水究竟算不算钢材完全是个未知数，并且以同样的方法熔炼第二炉，也无法保证能得到同样的结果。
毕竟它的质完全取决于现有的生铁和熟铁锭，碳含量有较大波动不足为奇。加上整个熔炼过程中没有进行任何除杂，其成质量离夏凡理想中的“钢铁”尚有较大差距。
好在这才是刚刚起步。
正如他之前所构想的，这批质不一的粗钢将成为冶炼技术突飞猛进的起点。建立在更专业、更可靠的设备之上，生产出质量可控、性能优越的钢铁只是时间问题。
随着不断有装满的石模送来，墨云已经开始在为自己的新机造局挑选起质最好的那一批原钢来。
望着对方专心致志、乐此不疲的模样，夏凡总觉得她不是在挑滚烫灼手的钢材，而是在逛新上架季的商业街，同时不禁有些感慨原来那个神情偏冷、锐眉深目的女子也会露出这样的表情。
这时一名侍卫走到宁婉君身旁，“殿下，有一名自称是金霞新任太守的来客想要拜见您。他的名字叫洪四齐，书、任免令等物件一应俱全。”
听到这话，公主不由得皱起眉头，“交给李公公检查过了？”
“是，已确认过，不是伪造。”
夏凡看到宁婉君眼中流露出了明显的不耐与厌烦情绪。
他甚至怀疑对方下一刻说出“把这人抓了关进大牢里，就当他没有来过”这样的话来也不是没可能的事。
但她最后硬生生克制住了自己的情绪，沉声回道，“把他带过来。”
“是。”侍卫领命而去。
“该来的终归还是来了。”宁婉君有些扫兴的叹道，“虽然明知道朝廷不会让金霞城成为无人管辖的空白区域，但这么快就派人过来，只能说吏部闲来无事的官还真多。”
夏凡十分理解公主此刻的感受好不容易排除阻碍得到了完整的金霞城，现在却要被朝廷横插一手，即使最后对方没能得逞，这过程也颇叫人厌恶。
“这不是早就预料到的事情吗？”他用轻松的语气宽慰道，“综合事务局就是为了这一情况而设立的。你的决定很正确，如果把他抓起来或闭门不见，吏部也一定会有所察觉，不如把他放在府衙里，也算是不落口实了。”
“你说得对，”公主点点头，“这座城市已不再属于朝廷。”
……
“殿下，您若有什么吩咐，下官一定倾力而为，绝不推托！”洪四齐行完礼后朗声说道，全然不在乎周边众人投过来的目光，“如果您觉得下官能力尚有存疑，下官也愿意通过综合事务局的预备官培训来证明自己！”
夏凡和宁婉君面面相觑。
两人设想了多种情况，却唯独没料到这一种。
这位新任太守在介绍完自己后立刻就表明态度，全然没有“金霞城本该由官府来管”的意思，更别提对事务局的不满和抗拒了。
到了太守这个位置，大多数官员已开始注意自己的一言一行，哪怕是面对皇室，也不会过于卑躬屈膝，怕在他人眼中留下没有风骨的印象。就算投靠上位者，也得找个私密的环境，含蓄拿捏一番才会袒露心迹。
而洪四齐似乎完全没有这方面的顾虑。
如此直白的效力宣言反倒让公主一时不知道该如何接话了。
就在两人沉默之际，洪四齐也在悄悄打量着两人……以及沙滩上的景象。
广平公主和枢密府府丞就不说了，共同的特点便是年轻，不过他早在递交拜帖之前就打听过，因此并没有感到太多意外。
倒是沙滩上那座熔炉更为引人注目。
他注意到炉子底部不断有赤红的液体流出，应该是在冶炼某种金属。当官这么多年，他也见过冶炼场所是什么模样：不仅乌烟瘴气，到处都是赤着上身的烧炭人，而且炉子个小量多，像一截截树根一样立得满地都是。
这种巨型熔炉洪四齐还是第一次见到。
更关键的是，他愣是没看到现场有烧炭的黑烟冒起，流出的金属却源源不绝，完全让人捉摸不透他们究竟是如何同时冶炼如此多的矿石，还能维持住炉子内部高温的。
但有一点他倒是可以肯定。
盐城从今天起，产出的绝不单单只是盐而已了。
洪四齐隐约意识到，他所见到的一切不同之处，皆有共同的缘由过去的经验对于这座城市来说能起到的作用只怕微乎其微，眼前所见的一切让他确认了自己的决定，如果再不果断一点，他或许连面见公主的机会都不会有了。
向谁效力并不是他需要纠结的问题。
关键是如何从中捞得更多的好处。
你怎么想？
宁婉君用眼神向夏凡询问道。
夏凡则轻微的点了点下巴。
公主立刻明白了他的想法，转头朝新任太守说道，“洪大人，府衙在上次劫难中损失过大，恐怕很长一段时间都难以恢复过来。如果让你跟随府丞办事，会不会过于委屈了你”
“不委屈，一点都不委屈。只有一州首府才设枢密府，府丞实质和州牧相当，我又怎么可能会觉得委屈呢。”洪四齐直接朝夏凡拱手道，“夏大人，今后还请你多加照拂。”
“彼此、彼此。”夏凡拱手以示回礼。
“我看到事务局门前百姓众多，而接待者可谓应接不暇，想必府中人手一定颇为紧张。”他也不把自己当外人道，“如果有什么我能帮得上忙的，你尽管提。”
夏凡沉吟片刻，“事实上还真有一件事迫在眉睫，我却暂时找不到人来做。”
“哦？愿闻其详。”
“我听闻雷州似乎遭遇兵祸，大量百姓向东出逃，已经有一部人已越过申州边界。如果没人收留他们的话，估计很快就会达到金霞城周边。”
“你希望我驱散那些难民？”洪四齐毫不犹豫道，“放心，我对此颇有心得”
“不。”夏凡凝声打断了他的话，“我希望你能协助事务局收容他们，并妥善安置下来。”