第1章 上门提亲
一年中最冷的季节是三九天，寒冬腊月，天寒地冻，一场雪下来真的就是：千山鸟飞绝，万径人踪灭。
三九之后是四九，四九的天气就开始回缓一点了。四九就是在这个时候出生的，她的到来让四九爹娘愁眉不展，也没人想着要给她取个好听的名字，她奶奶看了一眼说：今天四九，就叫四九。
于是浅水湾多了个冉四九。
四九的爹叫冉二狗，冉二狗有个光棍哥哥不到而立之年就已经归西。四九还有个哥哥叫冉财富，在四九娘怀四九的时候，冉财富突发急症，整日昏迷不醒，灵婆走阴，说是冉二狗的哥哥一生无子，想要把侄子过继到他的名下。这可把冉二狗夫妻俩急坏了，要知道冉财富可是他们的心头肉，从小捧在手心里怕摔了，含在嘴里怕化了，名字还是花了十个鸡蛋找浅水湾的先生给取的。冉二狗哪里甘愿，看到自己婆娘隆起的肚子，对灵婆说等四九娘这一胎，如果是个男孩就把他过继给哥哥，如果是个女孩就把冉财富过继给哥哥，让哥哥放他们家一码。
灵婆去跟冉二狗的哥哥一说，这哥哥也同意了。灵婆给冉财富画了一道符，点了公鸡头上的血，烧了和水给冉财富喂下之后没多久他就醒了。
冉财富好了之后全家人都宝贝得不得了。又都盯着他娘的肚子，就盼着能是个儿子。
四九出生的时候没有带把，可把四九爹娘给气着了。
没有办法，为了家里的安康，冉二狗只能找来人写了继书，烧给了他死去的哥哥。
看着丈夫愁眉苦脸的样子，四九娘安慰他说虽然名义上过继了，实际上不还是他们的儿子嘛。
这话不说还好，一说冉二狗抡起拳头就打，生了女儿后所有的气都被出在四九娘亲身上。冉二狗觉得全身心的舒服多了。
只是他又担心这王家会不会在冉财富去柳家提亲之后才来。孙媒婆道：“这事儿你放心，王家比柳家急，很快就要来提亲了。你们呀就在家等着吧。”
在冉家唯一对四九好的就是她的哥哥冉财富，冉财富会偷着帮妹妹干活，会偷着教妹妹读书识字。
这句话，财富奶带回家了。
冉二狗听了喜婆带来的好消息心花怒放了，只是心里还是担心不知道这王家会给多少彩礼。喜婆拍拍他的胳膊说：“大哥唉，我孙喜婆做事，你只管放心！彩礼是三两纹银加粮油米面若干，包准你冉家有面子。”
吃过饭，四九奶奶再次去了孙媒婆家。孙媒婆笑得跟朵花一样，把四九奶奶送了老远才摸着自己的头花，吐了点唾沫在手上擦到两鬓头发上，锁上门就去了浅水湾最东头的王家大院。
日复一日，她从最初的满心埋怨，到后来的习惯，再到读书后的平和心态。
四九不知道这是什么意思，也没有多想，只是点点头道：“是啊娘，我十三岁了。”
“好好，砍柴累了吧，你去歇着吧，午饭娘来做。”四九娘极少主动说做饭，这让四九有些胆颤心惊的，她不知道是好事还是坏事，但是不容她多想，只有听话的份。
从书里，四九知道了为人要宽和要大度，长辈之言，必须听之！
每当做事累了的时候，心里怨言，立马想到：天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。而后她就很开心的去做事了。她觉得肯定是有什么重要的事情要发生在她身上，所以她不在意爹娘奶奶的白眼，也不在意做不完的事情，因为书上说：力气是财，用了又来。
四九娘把家里的银两以及所有值钱的都凑到一起来，还缺一两三，这把一家人急坏了，就是冉财富也是愁眉苦脸的。
王家管家一听说，接过喜婆手里的生辰八字立马找算命先生掐了八字，与王家二公子虽然不是特别好，但是也不反。管家又派人去了解了一下，王家老爷听了管家的禀报之后也就拍板下来了，让管家和喜婆找个好日子去冉家提亲。
冉二狗是个粗人，在县城里的地主家当长工，看到地主家的少爷会吟诗作对，咬咬牙将家底掏了，把冉财富送到了私塾，冉财富也聪明，学得也快，每日回家什么活也不用干，只需读书写字。
砍柴回来的四九不知道发生了什么事，小心翼翼地倒了碗水喝。
再后来哥哥去县城里做伙计了，每次回来都给四九带书看，叮嘱四九别被发现了，四九用捡来的油布包裹着放到茅房边上的石头缝里，四九上山砍柴的时候会带一本，先用力砍柴，柴砍好了就拿出书来看，她喜欢看书，她觉得书能让她快乐，不认识的字她就记下来等哥哥回来再问。
送走孙媒婆，冉二狗夫妻再看冉四九，也不觉得那么讨厌了，甚至冉四九的娘还掏出压箱底的布料出来，给冉四九做了一身碎花布的衣裳，这可把冉四九给高兴坏了，这么大她可还真是第一次穿上新衣裳呢！同时，她也是个敏感的姑娘，她知道这肯定有什么事情，联合上近期家里跟孙媒婆走得近，她心里咯噔一声，这爹娘是要把自己许配人家呀！
冉四九十五岁的时候，她的哥哥冉财富已经十七了，需要娶妻生子了，这让早就不在地主家帮佣的冉二狗急坏了，娶亲要彩礼，早年的钱全部给儿子上了私塾。四九的奶奶带着一斤冰糖去了浅水湾最厉害的孙媒婆家，孙媒婆舞着她的真丝帕子笑得花枝招展：财富奶，你家财富的亲事呀包在我身上。
王家是浅水湾最有钱的人家，王家二公子得了不治之症，正需要一个冲喜的姑娘进门，这真是踏破铁鞋无觅处得来全不费工夫。
被打得卧床三天的四九娘，把所有的愤怒都加注到四九身上。
虽然生活过得很辛苦，四九却能苦中作乐，活得很开心。
四九十岁的时候，一本书只有几个不认识的字了。她发现哥哥带回来的书里有好多让人开心的故事，还能学到好多知识。
说起来也是怪事，从四九出生后，四九娘的肚子从四九几个月到几岁，任由冉二狗再辛勤的耕耘，就是怎么也不发芽，四九爹娘和四九奶奶所有的怨气都洒在四九身上。
四九从出生一直就不受待见，饭吃的是剩菜残羹，睡的破旧棉絮，穿的是奶奶从别人家捡来的破旧的衣服，能开始干活了，能做的不能做的都会第一个喊她去做。
没几天，孙媒婆踩着她的三寸金莲来了四九家，她给冉财富物色的是后村的柳家姑娘，柳家姑娘的年岁跟冉财富相当，生辰八字跟冉财富也很合，柳家姑娘对冉财富也早已知晓，不论她自己还是她家，都欣然同意。但是她家要三两银子的彩礼钱。彩礼到位，立马成亲！
殊不知，她的到来让四九娘眼睛都亮了，她娘笑着喊一声四九，娘亲这样的口气喊她是有次数的。四九放下碗，畏首畏脚的来到娘面前。
她这一说，其余的人都懂了，冉财富实在看不下去，就出了门。
每天鸡叫两遍起床，起床后把水缸里挑满水，锅里烧上热水，熬粥、蒸馒头，再把全家人的衣服拿去河边洗，洗好衣服回来家里人已经吃过了，她吃点已经凉了的粥，走运的时候还有剩余的馒头也能吃一两个。吃好了收拾碗筷洗涮好，就拿着柴刀和扁担上山砍柴了，上午时间比较紧，一担柴要砍快点，回家烧午饭。烧好午饭吃过了有时候去上山砍柴，有时候去地里干活，一直到天黑回家再烧饭，准备一家人的洗澡水。等全家人都睡了，她才能洗澡睡觉。
三两纹银，已经是很好的了，还加上粮油米面，这让冉二狗心里很是满意。
每当看到哥哥坐在破旧的四方桌子上写字，四九就睁大眼睛看着，冉财富就会拉她的手，手把手的教她写字。四九学得可认真了，白日里放牛或者种地的时候就会用树枝在地上练习，浣溪衣物的时候，也会用小手指在水面上比划着，比划完了，还会笑话自己真傻。
不论爹娘和奶奶怎么难为她，阻拦她读书识字，她都还在坚持着，记得有一次她上山砍柴，发现了一块好沙地，在沙地上写字，写得太认真了，以至于天快黑了还没多少柴火，回家的时候，娘发现柴不多，把她打得脸都肿了，可她一点都不后悔。
四九娘伸手拉着四九的手说：“我们四九也有十三岁了吧？”
直到孙媒婆带着王家管家上门来为王家二公子提亲，冉四九才终明白了。她出了门靠在草垛上，看着天上的太阳想了好久，想通了，心里疙瘩没有了。
四九回家的时候，孙媒婆和王家人走了，院子里留着几台红装，爹娘和奶奶正在一台台的看着。四九娘看到四九进来，高兴的招呼她过来看，说王家真是大户人家，给了这么多好东西，以后四九进门就能做王家二少奶奶享福了。
原来是要嫁给王家二少爷！四九看着爹娘和奶奶欢喜的模样，心里又一次凉了，谁不知道王家二少爷得了不治之症，即将要归西了。
婚姻大事，父母之命，媒妁之言，这个道理四九是记在心里的，她没有说什么，也没有任何表达，只是跟往常一样做着她需要做的事情。
(本章完)