袁溶溶的确死了，但并不代表关于她的一切都已终结。
太多的巧合足以证明，事情发展到今天这一步绝不会是偶然，而那个一手造成这么多偶然的人，正是应该为此负责之人吧？
“那日六姑娘前往偷溜出府，的确有人暗中替她安排，但那人究竟是谁，目前尚不明朗。”关河眉头拧起，那人竟然能够掩藏得这般好，几乎一点痕迹都没有留下。
能有这样细密心思的人，不知是否府中之人。
袁凛并不意外，略显疲惫地坐了下来，倾了半杯茶水，“你继续说。”
“……那日知晓公子会经过桐君堂附近的人，应当只有老爷一人。”关河说得犹豫，他可以确定这事不是袁牧所为，但按目前的线索看来，的确只有袁牧才有可能对袁凛的行程了如指掌——难道有人胆大到往他身上栽赃？
“也未必不是父亲所为。”袁牧对几个儿女本就无甚感情，若是目的驱使，有什么不可能的？至少袁凛一直都是如此认为的。
塞云静静听了半晌，待关河全说完，才取出一个小绢包，缓缓打开，放在几上。
里面包着一块花生状的点心，外壳炸成金黄色，在帕子上洇出不少油迹。
“昨日夫人照例派人给几位姑娘送去巧果，这一枚是温娘交与我的。”塞云将那枚花生拦腰折断，露出里面黑乎乎的芝麻馅儿。
塞云指着其中一点淡黄的果仁状物，蹙了眉，“这是桃仁。”
朱颜拈了另一半，眯着眼看了半晌，“这个似乎是赤芍？闻起来还有些很淡的药味，不知是人参还是当归？”
袁凛从她手中接过，仔细嗅了一会儿，“……是当归。”
之后谁也不说话了，一个七夕的巧果，里面有桃仁倒是没什么奇怪的。但谁会在里头添这许多的药材？
中医有一道经典的补血活血方剂四物汤，所用药材便是当归、川芎、芍药和熟地，阴虚者用赤芍，阳虚者用炒白芍。
这巧果中好巧不巧有当归和赤芍两味。带上桃仁共是三味破血药，当真是无巧不成书，不愧是七巧节的时令糕点。
关河虽然不通药理，但也察觉到了异样，沉声询问：“难道是柳氏所为？”或许柳落笙从袁牧那里听到了那日的安排。因此暗中遣人放袁溶溶出府，倒也说得通。
“柳氏出世向来小心翼翼，她素日待六姑娘也算宽厚。”塞云不同意这个说法，“若是柳氏自持身份，大可以六姑娘冲撞长辈，目无主母为由，将她狠狠教训，不必如此费心。”
朱颜拧起眉头，好好的一家人，偏要弄成这样尔虞我诈。活得也不累么？
“塞云，你往厨下问一问，昨日的巧果是谁配的馅儿，又是谁吩咐做的。”袁凛吩咐完，不知想起什么事情，“阿颜，你暂且留在这里，我一会儿送你回虚园。”
朱颜霎了霎眼，白蘋不知有没有回去，自己一人又认不得府中道路。似乎也只能如此。
袁凛匆匆离开后，朱颜携了册医经，百无聊赖地倚在窗下看书。
每一页上都作了批注，字迹有的已经淡褪。新墨压着旧迹，皆是蝇头小字，写得工整细心。
朱颜看得入神，不知何时一抬头，身边多了一道绿莹莹的身影，双垂髻。苍苔色的发带，正是昨夜对自己颇有微辞的小姑娘竹枝。
不过她这会儿神情自然，半点也没有昨夜咄咄逼人的样子，朱颜也不好意思显得太过记仇，偏了头看她，“……竹枝姑娘，可有事？”
竹枝垂首弄着衣带，颇有几分怯生生的模样，眼角也低垂着，“公子请颜小姐过去一趟。”
“去何处？”朱颜放下手中书册，狐疑地看着她，“若是送我回虚园，怎不见他亲自来？”朱颜很清楚，袁凛从来喜欢亲力亲为，方才既然那么说了，便不可能再差遣别人来送自己。
“公子在六姑娘的寝房，说在茶水中发觉些异样，因此请您一道去。”竹枝抬起眼，一双水灵灵的眸子转了转，“颜小姐若是急着回去，竹枝去回复公子也……也好。”
朱颜这才缓缓起身，整了整衣衫，原来方才袁凛匆匆离去，是去溶溶那里找线索了，“那走吧。”
竹枝较昨日安生了许多，只顾垂着头走路，一双油绿色的绣鞋不时露出裙底，小脚步子迈得飞快，一副受了委屈的样子。
朱颜懒得理睬她，只顾跟着走，一边观察府中景物。
她们走的这条路甚是荒僻，一路上草木虽是精心照料过的样子，却不见一个人影。
“颜小姐……”竹枝忽然唤她，带着浓重的鼻音，一双眼中也盈盈欲滴，“求颜小姐成全我这一片痴心吧……”
“何意？”朱颜疑惑地看着她。
竹枝停下了脚步，飞快地瞥了她一眼，又低下头，一手捋着鬓边稍长的发丝，低声嗫嚅，“我本也是官宦人家的女儿，不想十余年前家中遭难，父兄离散……”竹枝说着低头抹抹眼泪，哽咽难言，“这些年都由益谦先生收养在府中……”
朱颜凝神听着，这样的身世经历，听起来倒有几分似曾相识的感觉。
竹枝见她不语，继续哭诉，“我自幼同公子一处长大，宁愿舍弃身份，在他身边做一个小小婢女……”
朱颜算是明白了她想让自己成全什么，截口打断，“……竹枝姑娘，你识得丁香吧？”
“……我，我为什么要认识她？！”竹枝咬了唇，哭红的眼睛控诉一般望着朱颜，似乎真的被她欺侮了一般。
朱颜淡淡笑了笑，“我听闻当年有人将瑶华姐姐从宫禁救出，还带着两个小姑娘，一个是丁香，另一个便是你罢？”
“公子告诉你的？”竹枝不可置信地看着她，眼中满是怨毒，“不管我是不是，反正我同你一样，都是官宦人家的小姐！”
“竹枝姑娘说错了。我如今已不是官宦人家的小姐了。”朱颜抿唇，“你我都不过一介普通人而已，你不必把自己看得太高。”
朱颜暗暗叹息，这小姑娘根本没有明白。她如今不可能光明正大地嫁人，并非因为家中父兄俱都罹难，家道没落，而是因为她原是入宫的秀女，在现在看来。早已算是个死人。
像袁瑶华那般，不也只能悄悄远嫁经商之家么？丁香倒是个乖觉的，自知命运多舛，早早觅了个寻常夫婿嫁了。
“哼，朱矩之怎会有你这样不知自矜的女儿？还有丁香那个女人，忒不知自重，好好地放着妾室不做，偏要嫁与一个下人，真没眼色。”竹枝满脸鄙夷，在她看来。身份是万万不可抛弃的。
“竹枝姑娘希望嫁与人为妾，别人却未必这样想的。”朱颜揉了揉额角，许久没有与人争执，真是话不投机半句多，拂袖欲去，“不是说宣清还在等我么？还是快走罢。”
竹枝一把抱住她的手臂，哭得上气不接下气，“颜小姐，不管你怎么看，竹枝就是一心嫁与公子为妾。求您答应我……”
“我母亲宠我的很，岂会容得下我将来受委屈。”自然，朱颜自己也不会喜欢这样，而且她对这个竹枝尤其不喜。接纳她不等于给自己添麻烦么，她又不傻。
竹枝委屈地抹着泪，一言不发地继续往前走。
两人停在了一处两层的楼阁前，朱颜抬头望了望，这楼阁上的匾额已经摘下，砖瓦亭台也显得有些破旧。唯有这种建筑的样式看着还算气派，难道袁溶溶平日就住在这种古老得快散成粉的地方？
木门“吱呀”一晃，走出个人影，约莫二十出头的样子，见着面前两人，立刻堆起笑，“哟，竹枝姑娘，还有这一位……我来猜猜，这就是三嫂吧？”
竹枝埋下头，又是一副羞怯的模样，“四、四公子怎会在此？”
“我这不是来瞧瞧六妹生前住的地方么？”那青年人笑着看竹枝，颇有几分孟浪之态，把个小姑娘看得脖子都红了，这才转头打量朱颜，“不知道三哥和嫂子提起过没有，我是府中四子袁焜。”
朱颜微敛起眸子，“宣清从不提起这些，他人不在此处么？”
“哦，三哥刚走，两位来迟了。”袁焜见朱颜闻言就要走，一副遗憾的样子，“嫂子怎地这般着急，就算三哥不在这里，嫂子也可暂留一会儿的。”
“不必再留，平白教宣清着急。”朱颜抿唇，袁凛若是约她前来，就绝不会独自离开，是她听闻溶溶之事后就大意了，误入圈套。
袁焜显然不打算放朱颜走，上前拦腰抱住她，嬉皮笑脸，“嫂子怕三哥担心，却忍心教我一人留在这里么？这屋子里头死过人，我一个人会怕的。”
“放手！”朱颜横过手肘，一边想从袖中取出浸了药物的帕子，无奈力气不够大，还是被半拖半拽地拉进了屋内。
里面光线昏暗，蛛网缠结，应当空置了至少十年有余，绝不会是袁溶溶素日的居所。
袁焜拧着朱颜两只手腕，另一只手扣在她腰间，迫着她走进里间，一边笑道：“嫂子一定不知道这是何处吧？”
朱颜抿唇不语，手悄悄在不惊动他的范围内摸索，将那块帕子紧紧握在手中。
“这里呀，原本是正室夫人的住所。”袁焜微微仰起头，颇为感慨地看着房梁处一挂又一挂的蛛网，“我三哥的母亲便死在此处，所以这府中若有一处他绝不会来，那就是此处。”
朱颜心骤然一紧，这无疑是在告诉她，袁凛是不会寻到她的，这袁焜究竟想做什么？
袁焜忽然凑近，在她耳边轻笑，“世人都说嫂子与小叔向来是暧_昧的，嫂子不这么认为吗？”
“……你什么意思？”朱颜死死咬着唇，手微微一错，将帕子落到地上。
但袁焜并未去捡，只瞟了一眼，“我既敢这么做，自然知晓嫂子身上带着何物防身，怎会轻易中计？你说是不是？”
“或者不妨做些更有意思的事情……”袁焜小心拈起地上掉落的帕子，意味深长地看着朱颜笑笑，“这帕子上的药力如何，不如嫂子亲自一试？”
朱颜屏息，什么叫作“自作孽，不可活”，她现在感受尤深，被自己配成的迷药弄晕，这实在太过丢人。
袁焜也没打算真的迷晕她，不过他的理由让朱颜几乎气晕，因为他说的是：“若是一会儿完全晕了过去，那一会儿做起来岂不是十分无趣？”
朱颜吸入了少许迷药，虽然不至于昏晕过去，但力气越发不济，这会儿被袁焜轻而易举地拿住了手腕，一下也挣不动。
情况于她来说太不乐观。
袁焜将她压在墙上，一手肆意地扯落她身上的衣衫。
朱颜一身夏衫本就由轻纱缝制，轻薄得纱料一点不经扯，只片刻工夫就被扯得七零八落，隐隐约约地露出身子。
她已经清楚地感到了面前渐渐变粗的呼吸，面色禁不住泛红起来，死死咬着唇，摸不定袁焜究竟打的什么主意。
袁焜将目光落在她绣着红梅的抹胸上，强忍住一把扯去的冲动，微微将目光上移一些，觑着她微红的面颊和带些雾气的眸子，“颜小姐甚得朱氏看重，若是娶了你，自然能够得到朱氏的青睐……而且，我三哥并不得父亲喜爱，他们迟早会闹僵，颜小姐还是跟了我才好。”
“所以？”朱颜阖起眸子，咬牙恨道，“你觉得我叔伯若是知道今日之事，就算你得了我的身子，他们是会帮你，还是想个法子杀了你？”
“颜小姐说笑了，只需不放你归宁，谁会知晓今日之事，嗯？”袁焜凑得更近，嗅了嗅她身上那种特有的香气后，在她脖颈上用力咬了下去。
“唔……”朱颜忍不住轻声呼痛，因为吸入了些许迷药而发软的身子也愈加无力，几乎顺着身后冰冷的墙壁滑坐下去。
袁焜则被她这一声柔弱的低吟勾得更加难以自持，越发疯狂地在她身上亲吻咬噬，顺势将她上身的衣物全都扯落。
朱颜没有盲目反抗，只紧紧捏着一枚方才摸索到的长针，打算趁袁焜不备之时，寻到要害穴位扎下去。