所有人都退出了议事大厅。
只剩下一大一小的两个身影，并排坐在大厅边缘的一处台阶上。
泰尔斯心中略略不安。
这个老头子，把我留下来的目的究竟是什么？
不会是真的为了“喝一杯”吧？
努恩王披着厚厚的棉袍，露出皮肤褶皱但轮廓鲜明的肌肉，他脸色不佳地看着自己身上的绷带，举起酒杯。
“终究是老了，”努恩王灌下一口酒，活动了一下左臂，露出痛苦的表情，“区区这种烈度的战斗，放在以前我能打上一天一夜，而现在……”
老国王冷哼一声，把剩下的酒灌进自己的喉咙。
泰尔斯没有说话，他正在努力平息着自己略带紧张的呼吸。
他并不是没有跟一国国王两人独处的经历——事实上，他名义上的父亲，星辰的凯瑟尔国王给他的压力还更大一些——但泰尔斯坐在努恩七世的身边时，总感觉心里极不踏实，尤其是那种药水和淡淡血腥混杂的气味传来的时候。
也许因为努恩王刚刚亲手杀过人，也许因为这位老国王已经血亲尽丧，孤身存世而不可预料，也许因为……
“你的计策很冒险，”泰尔斯的思绪被打断了，努恩王再次从酒桶里舀起一杯酒，用他苍老的嗓音慢慢地道：“如果凶手——佩菲特面对那样的情况，依旧不慌不忙，根本没有反应，那你怎么办？”
泰尔斯吐出一口气。
怎么办？
“还是有办法的，”星辰的王子尽力露出一个温暖的笑容：“那就由你向几位大公宣布，要带着他们一起去跟查曼·伦巴开诚布公，握手言和……我猜凶手一定不会乐意去的——他知道，你和伦巴所掌握的情报合二为一，就足以将他逼上绝境。”
努恩王转动手上的酒杯，静静地听着。
“当然，本来也不必这么冒险的，我们完全可以慢慢布局，一点一点把那两个讯息透露给几位大公们，”泰尔斯耸耸肩，“但是没办法，史莱斯·百慕拉侯爵通知我，两位大公早上就要离开，我们只剩下一个晚上的时间，只能在宴会上想办法……”
就在此时，努恩王突然哼笑出声。
笑声绵延了好几秒。
老国王意味不明的笑让泰尔斯一愣，止住了话头。
突然，一个念头闪过泰尔斯的脑海。
不会吧。
“等等，难道说，”泰尔斯露出不可思议的表情，混杂着惊讶和不满看向努恩王：“你……”
努恩王偏过头，表情玩味地看着他，碧绿色的眸子里却潜藏着不带感情的冷漠审视，让泰尔斯心中一寒。
泰尔斯想通了。
“根本没有任何大公要离开，对么，”泰尔斯闭上眼睛，在不忿与中叹出一口长长的气：“那是你故意放给我们的假消息。”
身为大公之尊，他们不可能匆匆地来看我一眼就离开。
“一点适当的催促，”努恩王毫不在意地点点头：“看来非常有效。”
适当的催促？
非常有效？
泰尔斯想起今天的惶恐慌张和手忙脚乱，强忍住讽刺吐槽的欲望。
他调整好自己的情绪——这毕竟是在英灵宫，而星辰王子不过是个弱势的客人。
“但我必须说，”努恩王放下酒杯，目不转睛地看着他，眼神中色彩复杂：“干得漂亮。”
泰尔斯微微一怔。
“谢谢，但……”泰尔斯转过头，轻哼一声：“那个计划，其实是普提莱，我的副使和指导者想出来的，他提醒我，可以把伦巴也作为筹码……”
“然而你确是真正的执行者，”努恩王打断他，目光锐利：“你当得起这份夸奖……以你的年龄而言，有这样的表现，这简直是奇迹。”
泰尔斯露出一个虚假而难看的笑容。
他也不想表现得像怪物一样的啊——都是被这个世界逼出来的。
“也许，璨星王室真的盛产这样的天才。”努恩王长叹一声。
泰尔斯眼神一动。
“璨星王室的天才？”泰尔斯敏锐地问：“还有谁？”
努恩王轻笑一声，脸上泛起回忆的神情。
“你父亲的哥哥，你祖父的长子，米迪尔·璨星，”老国王淡淡地道：“那也是个早慧的天才。”
泰尔斯眼中一亮。
米迪尔·璨星。
泰尔斯想起基尔伯特和姬妮女士对那位先王长子的态度，那位被众人交口称颂的贤明王子。
但他也同时想起复兴宫里，绝望的北境公爵亚伦德对米迪尔的评价：“心思阴沉的王长兄”。
“他十三岁时前来递交国书，在两边打起来之前，协调威兰领、黑沙领和你们的守望城关于大针林狩猎范围的争议，那是我加冕的前一年。”
“也是在这个大厅里，他面对我的父亲，和威兰领、黑沙领的两位大公，”努恩王打量着在火光中闪烁的英雄大厅，缓缓道：“我看着威兰领的上一任大公，可怜的老奥勒修在众目睽睽之下，被一个小孩子噎得说不出话来。”
“原来如此，”泰尔斯讪讪地点头：“难怪，奥勒修——那个络腮胡子总是看我不顺眼，看来我们确实是‘世仇’。”
“是啊，我猜，”努恩王笑了笑：“我的父亲一年后去世，也有米迪尔的一份功劳。”
泰尔斯尴尬地没有接话。
“你知道吗，放在以前，你这种诡异的所谓天才会让我忌惮万分，”老国王重新把外袍束紧，目光微妙：“尤其你还是星辰王位的第一，不，是唯一继承人。”
泰尔斯微微蹙眉，努恩王的目光让他有些颇不自在。
“米迪尔的死真是可惜了……我一直很好奇，像他那样的人会成为一个怎样的国王，”努恩王叹了口气，转过头，直直注视着泰尔斯：“但你还是有机会的。”
“而且机会很大。”
“我相信，一旦你加冕为王，就是星辰王国的新生，”努恩王的眼神开始变得凌厉：“埃克斯特会迎来一个可怕的对手。”
泰尔斯一个激灵，刚刚松下来的神经再次紧张起来。
不是吧。
这是什么话？
这家伙，到底想干什么？
他有些摸不清努恩王的意图。
泰尔斯承受着努恩王的注视，竭力平息着自己越来越快的呼吸。
努恩王突然诡异地笑了起来。
“不必这么紧张，”他淡淡道，语气里充满一个国王特有的威严：“我又不是吃人的猛兽。”
泰尔斯强忍住出口反驳的欲望，扯出一个难看的微笑，眼角瞥向大厅的中央——那是刚刚佩菲特被扭断脖子的地方。
努恩王注意到了泰尔斯目光，不禁哈哈一笑。
“身为一个国王的继承人，早晚要见血，”国王喝了一口酒，眼神犀利：“这对你会有帮助的。”
泰尔斯眉头一皱。
见血。
他的眼前浮现出奎德死前的眼神，想起手上的匕首捅破血肉的触感。
还有那个会发出刺耳魔音的少年异能刺客，以及他湿漉漉的、温热跳动的……心脏。
一阵不适感被泰尔斯强行压下。
“看了刚刚那场决斗，有什么感想吗？”努恩王放下酒杯，缓缓问道。
“印象深刻，”不安的泰尔斯如实地回答道：“尤其是看着一个上了年纪的老兵，是怎么放倒一个年轻气盛的菜鸟的。”
努恩王嗤笑一声。
“而北地壮烈的决斗习俗，也让我大开眼界，”泰尔斯小心地斟酌着词句：“当然，还有您作为一国之王，却毅然踏上决斗场的勇气。”
“哼。”
“当我发起决斗时，看见了你的表情，”努恩王眼神深邃地望着泰尔斯：“你很不以为然，是么？”
泰尔斯微微一怔。
努恩王继续逼视着他。
“好吧，”泰尔斯深吸一口气，讪讪地道：“你知道，考虑到您的年纪——毕竟，事关这么大的一个国家呢，万一有个闪失怎么办？”
几秒后。
在泰尔斯紧张的凝视中，努恩王突然没头没脑地说了一句话：“你知道，沃尔顿家族和璨星家族的渊源与联结，在很久以前就开始了。”
泰尔斯心生迷惑。
只见努恩王轻轻地伸出右手，亮出小指上那只黑色戒指：“你知道这是什么吗？”
泰尔斯皱起眉头。
然后老实地摇了摇头。
“这是‘凯旋’。”努恩王神秘地一笑：“也是我们两大家族的渊源之一。”
泰尔斯不禁一愣。
凯旋？
他看着努恩王脱下戒指，转到内环，亮给他看。
泰尔斯眯起眼睛，在努恩王所指的内环处，见到了一个镌刻其上的图案，那似乎是一匹……
长着翅膀的马？
“这是天马的纹章。”努恩王淡淡道：“是自科莫拉大帝建立帝国以来，帝室卡洛瑟家族的家徽。”
泰尔斯微微一怔。
天马。
帝室？卡洛瑟？
“在六百多年前，埃克斯特跟星辰都才刚刚立国的时候，”努恩王的语气深长而悠远，“因为托蒙德王在扩张时，对原有贵族们的血腥手段，埃克斯特和星辰王国爆发了第一次冲突。”
托蒙德的血腥手段……泰尔斯想起了什么。
“耐卡茹和托蒙德，龙骑之王和复兴之王，北地人和帝国人，领着终结之战里打出来的精兵强将，在寒堡周边兵刃相见。”
“最后，两位先王各退一步，签订了我们两国史上的第一份和约，约定好两国分治南北，各自扩张，互不干涉。”
努恩王吐出一口气：
“那是埃克斯特与星辰最早的接触。”
泰尔斯眯起眼睛，他想起昨天下午，在藏书室里的见闻。
努恩王所说的，应该就是那份有着托蒙德和耐卡茹两人签名的和约。
如果没记错的话……《终结历11年，耐卡茹与托蒙德，埃克斯特与星辰就处理边境问题的约定》？
是这个名字吧？
“史书上没有记载的是，两位先王在私下里，相互交换了一件祖传的宝物，作为盟约的信物。”努恩王把戒指戴回手上。
“这只戒指，就是托蒙德王送给耐卡茹王的那件信物，”努恩王吸了一口气，对泰尔斯道：
“它又从耐卡茹的手里传到他外甥手里，传到沃尔顿家族，一直在历任沃尔顿大公的手中秘密传承。”
“它没有名字，但历任大公，都叫它‘凯旋’。”国王的语气有些缥缈，眼神飘忽地望着别处。
凯旋。
泰尔斯微微皱眉。
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“不错的名字，”他谨慎地道：“听上去很振奋人心。”
“振奋？”努恩王哑然失笑。
“如我所言，它原本是复兴王托蒙德的祖传宝物，源自最终帝国的第一位皇帝，也是你的祖先之一，”努恩王抚摸着凯旋，眼神犀利地道：
“凯瑟尔·卡洛瑟六世。”
泰尔斯眼神一转。
凯瑟尔？
与自己父亲同名的一位……皇帝？
努恩王抬起眼神：“这只戒指曾经从属于大名鼎鼎的凯瑟尔六世皇帝，一路流传到托蒙德王手中，托蒙德又把这只戒指送给了耐卡茹，见证彼此的盟约。”
“而这位凯瑟尔六世的名声不怎么好，在他不长也不短，却足够跌宕起伏的一生里，无数对手都倒在他的阴谋算计之下，”努恩王吸了一口气，语气严肃：
“而他最大的功绩，莫过于在远古帝国崩溃之后的混乱里，重振卡洛瑟帝室的声威，从叛军和诸侯手中夺回了凯旋之都，最终帝国由此建立，绵延三百年。”
泰尔斯点点头。
夺回凯旋之都的皇帝，最终帝国的建立者。
原来如此。
所以才叫“凯旋”。
“你知道那位皇帝的外号吗？”努恩王突然抬起头，玩味地看着泰尔斯。
泰尔斯微微一愣，然后继续摇了摇头。
努恩王看向泰尔斯的表情越来越微妙。
这让后者心里极度不安。
“这只小小的戒指，可是用途广泛。”努恩王叹了一口气，轻轻弹动着凯旋指环。
这一次，泰尔斯确确实实地愣住了。
用途广泛？
泰尔斯呆呆地看着那只戒指，一个可怕的念头爬上他的心头。
果然，努恩王接下来的话，让他心中一片冰凉：“戒指里面可以暗藏三种不同的药沫，两种不同的气体，甚至还藏着一枚毒针。”
暗藏。
毒针？
听着老国王的叙述，泰尔斯甚至有些忘记了呼吸。
但努恩王的话还在继续：
“比如说，在决斗的两人相持不下的时候……”
泰尔斯猛地一震。
“轻轻旋动机关，‘凯旋’就能在近距离释放出事先准备好的赛尔草毒气，”努恩王眼神此刻无比冰冷，他的语气听上去十分可怕：
“它的提炼代价很昂贵，却能在不知不觉间麻醉中毒者的肌肉和神智，在激烈的运动中，这种毒药会随着血液散开，中毒者会觉得力气下降，肌肉麻木，越来越暴躁不安。”
力气下降。
肌肉麻木。
暴躁不安。
第二王子呆住了。
泰尔斯转过头，满脸不可置信地看着努恩王。
努恩王也转过头回望着他。
下一秒，老国王用一个可疑的笑容，最终确认了泰尔斯心中的可怕猜想。
“怎么？”
“难道你还真的以为，只凭我一个快七十岁的老头子，”埃克斯特的至高国王，北地人最尊敬的统治者，努恩·沃尔顿七世，满面深意地看着他：
“能轻易战胜一个体力反应，力量速度都在巅峰状态，常年接受北地格斗训练的壮年男人？”
泰尔斯震惊地看着努恩王。
努恩露出意味深长的微笑。
泰尔斯的大脑里纷乱如麻。
他在脑海里回放着刚刚决斗中的每一个画面，然后抓住其中最符合眼前描述的片段：
佩菲特大口大口的喘息。
他几乎每次都砍偏的斧头。
还有年轻大公最后的歇斯底里。
不是吧？
泰尔斯不知道此刻该用什么表情，也不知道自己是什么表情。
他只是紧紧地盯着努恩王。
“我是不是忘了告诉你？”
“最终帝国的建立者，那位凯瑟尔六世的外号，”努恩王露出笑容，他表情神秘，轻轻地吐出三个词：
“‘毒药皇帝’。”