“什么，白莲教！”
当赵贞吉听见海瑞提及白莲教时，脸上的惊讶之色无法掩饰，旋即失声道。
不过在这之后，赵贞吉很快反应过来，将目光转向海瑞，压低声音道。
“这里不是说话的地方，随本官过来！”
海瑞闻言，也不疑有他，拱了拱手，旋即恭敬道。
“是，大人！”
很快，海瑞便跟随赵贞吉的脚步，来到了一处僻静无人的地方，赵贞吉见周遭已无闲杂人等，猛地顿住脚步，旋即转过身来，向海瑞询问道。
“你把整件事情的来龙去脉，都给本官说说！”
“是，大人！”
在这之后，海瑞便事无巨细地，将整件事情的来龙去脉都给赵贞吉复述了一遍，伴随着海瑞的叙述，赵贞吉那紧皱的眉头，也逐渐舒展开来。
旋即，只见其收敛心思，将目光转向海瑞，沉声道：“海瑞，你方才说，是张居正主动向陛下举荐的你是吧？”
海瑞闻言，当即不假思索地回应道：“是的，大人，是尚书大人向陛下举荐的下官！”
赵贞吉闻言，眉头微不可查地皱了皱，旋即出言提醒道：“什么尚书大人，从现在开始，你应该叫他阁老了！”
海瑞见赵贞吉脸上那一副严肃的表情，旋即反应过来，试探性地询问道：“大人，您的意思是，张居正已经正式入阁了？”
赵贞吉闻言，微不可查地点了点头，旋即给出了回应：“嗯，没错，本官也是刚得到的消息！”
不过很快，赵贞吉便注意到了海瑞的脸色变得有些难看，颇为好奇地询问道：“海瑞，怎么了，你的脸色怎么这么难看？”
面对赵贞吉的询问，海瑞只是摆了摆手，示意自己并无大碍。
此刻，海瑞的脑海中正不停重映着，先前与张居正的那番对话。
待海瑞将其中的细节，脑海中事无巨细地复盘了一遍后，方才反应过来：“看起来张阁老似乎对此不甚在意，不过为了稳妥起见，改天还是找个机会，前去拜访一下吧！”
正当海瑞还在思考接下来的应对之策时，赵贞吉的声音又再次响起：“海瑞，记住，这件事情你一定要办得妥妥帖帖的，毕竟此事关乎到了白莲教！”
“要是中间有什么本官帮得上忙的，尽管开口便是，明白了吗？”
感受到赵贞吉话中的关切之意，海瑞当即神色一凛，将头深深埋下，沉声道。
“是，大人！”
赵贞吉眼见事情已经聊得差不多了，当即摆了摆手，吩咐道。
“行了，你赶紧回去将手头的工作，都交代给他们吧！”
“是，大人！”
海瑞闻言，没有丝毫犹豫，旋即应声道。
赵贞吉看着海瑞离去的背影，不由得感慨道：“看来，识货的人不只有我一个啊！”
赵贞吉知道，张居正之所以向陛下举荐海瑞，则多半是看上了海瑞的能力，毕竟，像海瑞这种身家清白，且颇有能力的下属可不好找啊！
“这个张居正，刚刚入阁不久，便开始扩充麾下的党羽了吗，看起来，所图不小啊！”
赵贞吉如此说着，旋即看向远处的风景，不知道在想些什么。
……
紫禁城，刑部。
此刻，刑部侍郎张润德正在房间内，颇为悠闲地品着茶。
自从先前严世蕃派人前来通知，说严嵩已经无事以后，张润德那颗悬着的心，也总算是落了地。
而张润德凭借着先前的优异表现，成功获得了严嵩、严世蕃父子的器重，将许多重要的事情，都交给了他来打理。
正当张润德还在享受这难得的清闲时光之际，从门外传来一阵敲门声。
见兴致被打断，张润德微不可查地皱了皱眉，旋即吩咐道。
“进来！”
“是，大人！”
话音落下，只听‘吱呀’一声，房间的门被推开，一位胥吏走了进来。
张润德眼见来人到来，眼中没有丝毫的意外之色，在自顾自地给自己倒上一杯茶后，方才出言询问道：“有什么事吗？”
那名胥吏闻言，向张润德恭敬行礼后，方才将此行的目的娓娓道来：“大人，小阁老让小的给您带一句话。”
张润德见来人如此磨唧，脸上顿时浮现出不耐烦的神色，旋即追问道：“说吧，什么话？”
在这之后，只见那名胥吏来到张润德的身前，压低声音道：“大人，小阁老让您，好好招待一下那些被押送至刑部审问的海贸司官员，死活不论！”
张润德闻言，并没有太过在意此事，只是摆了摆手，颇为随意地敷衍道。
“行了，本官知道了，没什么事的话，就出去吧！”
“是，大人，小的这就告退！”
那名胥吏眼见自己的话已经带到，未在房间内作任何停留，旋即转身离开。
待那名胥吏离开以后，只见张润德轻咳两声，旋即唤来下属，在其耳旁低语两句后，那名下属便信誓旦旦地向张润德保证，一定将这件事情办妥。
眼见事情已经吩咐下去，张润德当即打发那名下属离开，待那名下属离开以后，只见张润德端起桌上的茶杯，轻啜一口，无声自语道。
“这怪不得本官，都是你们自找的，谁让你们得罪了小阁老他们呢？”
“下辈子，小心做人吧！”
此刻，刑部大牢内，先前那些被押送至京城的海贸司官员，按照惯例，都被关押进了刑部大牢。
一路上，他们可是受尽折磨，不仅无法获取到足够的食物，就连那些负责押送他们的衙役，也时常对他们拳脚相向。
眼见自己遭受如此待遇，他们哪能不知道自己得罪了大人物了，而为了活命，他们只得忍气吞声，甚至他们还妄想着，被押送至京城以后，能够通过积极交代罪行、甚至于作污点证人等等方式，来为自己减轻罪责。
毕竟，只要能够活着，一切就都还有希望！
就这样，在如愿以偿押送至刑部的大牢后，他们对于自己所犯下的罪行，是知无不言，言无不尽，甚至还有的人，开始胡乱攀咬，就差把我想戴罪立功这几个字刻到脸上了。
面对如此配合的犯人，刑部那边自然是大喜过望，在从他们的身上获取到足够的口供后，还特意叮嘱监狱那边，适当提高一下他们的待遇。
此刻，正是送饭的时候，那群海贸司的官员，不由得大喜过望，因为今天的饭菜颇为丰盛，不仅有荤有素，甚至还额外加了鸡腿。
此刻，这些原本养尊处优、威风八面的海贸司官员也顾不得其他，纷纷开始狼吞虎咽起来，只不过他们没有注意到的是，负责看管他们的衙役，眼神里满是戏谑。
很快，这顿异常丰盛的饭菜，便被那些饿得头晕眼花的海贸司官员，哄抢一空，不多时，只见牢房的门被打开，几名衙役拿着手臂粗细的棍子，狞笑着走了进来。
“诸位大人，对这顿饭菜是否还满意？”
那群海贸司的官员见此情形，顿时慌了神，在往角落中蜷缩的同时，还不忘警告道。
“你……你们要干什么，你们别……别乱来啊！”
“要是我们出了什么事，到时候朝廷追查下来，你们都逃脱不了干系！”
那名带头的衙役见此情形，不由得冷笑一声，一字一句道：“断头饭都吃了，哪有不上路的道理？”
旋即，只见其猛地一挥手，沉声吩咐道：“给我狠狠地打，死活不论！”
“是！”
很快，哀嚎声、惨叫声、求饶声，响彻整个刑部大牢，只不过，这些声音注定无人在意。