冷霜薄雾，弥漫整个药王山庄，沉浸在濛濛的晨色之中。
大院内的一百余名少年们尚未醒来，况且大院子被臂粗的铁锁头给锁着，谁也出不去，醒来也无事可干，只能在原地继续缩着睡觉。
此时，一群药王帮高层大人物，来到大院门外。
为首的是一名威严的青须老者，身着绸缎大袍，掌中摩挲着一对壁色双珠，腰间挂着一枚青珵珵玲珑玉佩，一副雍容大气摸样。
跟在他身后，是数十名中年药师们，或略显富态，或冷峻削瘦，三三两两的闲庭信步走在后面。
最后面，则是十多名衣衫华贵的白衣弟子，一个个器宇不凡，腰携刀剑步履稳健，显得训练有素。
两名护院青年刀客正在院外打盹儿，突然发现青须老者一行人到来，顿时惊醒。
在众孩童面前神情傲然的他们，不由露出慌张之色，急忙站起来拱手施礼。
“张大总管，您老来了！”
“您老有什么吩咐？您只需派二名弟子过来，吩咐一声，小的便将他们带过去！”
这位青须老者正是药王山庄的内务大总管，是他们这些山庄护院的顶头上司。
“懒呗货！让你们在这里值守，就是在这一起打盹吗？”
张大总管瞥了二名刀客一眼，拂袖冷哼了道。
两名青年刀客护院顿时吓得脸色苍白，不敢辩解，连声告饶。
药王帮等阶地位森严，高层对底层管束一向严厉，戒律惩罚苛刻。
安排两人守夜的情况下，必须有一人随时保持着清醒，轮番交替歇息。他们俩居然都在打盹，这是犯了帮规戒令。
“回头去戒律院，各领三鞭子！去，把院里的孩童都叫起来，准备入门拜师。”
张大总管冷声道。
两名青年刀客急忙掏出钥匙打开粗锁链，进入大院子里，大声吆喝，将众多还在美梦中的少年们驱赶醒来，列队迎接张大总管，以求能将功补过。
大院子里顿时一阵慌乱，上百名少年们连忙列队。
苏尘不知被谁狠狠踩了一脚，从美梦中惊醒，急忙用衣袖擦去口水，挤在众少年们的队伍里。
好半响，他们才在青年护院的指挥下，排成了几列歪歪扭扭的队伍。众少年从未受过训练，能勉强列队已经算是不错。
张大总管进了大院子，看到院内秩序井然，脸色稍微满意。
那些器宇不凡的白衣弟子也跟随进了院子，神色倨傲的望着眼前众多懵懂无知的少年们。
院内众新人少年们，无比羡慕的望着这些白衣师兄师姐们，暗暗给自己鼓劲。
他们现在虽然青涩，但只要在药王帮苦心历练数年，气质必定脱胎换骨，成为这些白衣弟子一样气宇轩昂的少年。
张大总管从宽袍衣袖内，拿出一份内门弟子的名单，神色和蔼的目光，扫过院内的十位新入门的内门弟子。
“王富贵，得本帮季副堂主引荐，自幼精通笔墨，为不可多得的人才，特许成为本帮内门弟子，拜李魁药师为师。”
“魏寒，得本帮王堂主引荐，少年习武，天赋过人，特许成为本帮内门弟子，拜郑成药师为师！”
“李娇，得本总管引荐，自幼习文，精通珠算，才貌双全，为女中之人杰，特许为本帮内门弟子，拜李魁药师为师！”
“....”
“以上十人为本帮内门弟子，授予白衣学徒袍，学期三年。”
张大总管点名，让这些内门弟子出列拜见各自的恩师。
大院子里被点名的十位少爷、小姐们纷纷出列，拜见各自的恩师，随后站在一旁，脸上无不露出骄傲之色。
有张大总管、各位堂主之类的药王帮高层大人物进行引荐，绝对不是普通孩童能够享受的优厚待遇。
他们早就内定的内门弟子，等学艺一二十年之后，他们将会成为药王帮的中上层。跟其他外门弟子的待遇，自然是截然不同。
苏尘看着他们，心中充满了羡慕。
院内，众平民少年们也早知道如此，可是真正听到他们十人成为内门弟子之时，还是感到羡慕，甚至有些眼红。
当然，羡慕归羡慕，对于大部分平民少年来说，虽然成不了内门弟子，但药王帮外门弟子的身份也已经值得他们炫耀了。
要知道，随便一名药王帮的外门弟子在姑苏县城行走，那也是远高于县城平民，目无余子。
县府衙役们都不敢轻易招惹大帮弟子，寻常百姓见了更是绕道，不敢得罪他们这些江湖中人。
苏尘想法更为单纯，只想在姑苏县城里有一个让自己安身立命的地方。
他本是周庄的一名渔民之子，现在能成为药王帮的外门弟子，从此衣食无忧，不再受人欺负，已经很满足了。
...
张大总管笑吟吟着，和气的叮嘱了王富贵、魏寒、李娇等十位新入门的内门弟子一番，让他们以后勤加修炼，勿要辜负家里长辈和药王帮高层的厚望。
随后，他再次看向院内剩余的上百名少年们，却是神色淡漠了下来，变得威严肃穆。
“接下来，是本帮外门弟子拜师！”
“每位药师最多可以自行挑选五位外门弟子，和内门弟子一起传授武技和药术，有三年的学徒期。凡是本帮学徒期的弟子，可享受诸多好处，食宿全免，可以在藏书阁免费借阅普通书籍等等。”
“但是你们别高兴的太早，在接下来的每隔半年，师父根据五名外门弟子的平时表现，将淘汰掉一人。被师父淘汰者，不再跟着师父学艺，被分配入本帮的外门三大堂口，不再享受学徒待遇。
第一、二名被淘汰的外门弟子，习得入门武技和入门药术，进入最低级的杂役堂。杂役堂内弟子可以在本堂内领取各种杂役任务，挣到少量的铜钱，是药王帮的最底层成员。
第三、四名被淘汰的外门弟子，习得低级武技和低级药术，进入护刀堂。平日习武，负责看庄护院、保护药铺，以及参与江湖争斗，维护本帮利益。
第五名被淘汰的外门弟子，习得中级武技和中级药术，进入内务堂。在我药王帮的药铺，做伙计、药师、药铺掌柜等等，待遇较高。
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内门弟子则可以学满整三年，习得高级武技和高级药术，然后进入炼药堂或执剑堂，日后晋升为本帮的药师、执法，甚至护法、供奉、堂主等等。”
大院内，众新人少年们听完张大总管宣布的这番淘汰规矩，都惊呆了。
这种淘汰也太残酷了。
五名外门弟子每半年淘汰一名，意味着他们这些外门弟子最短的仅仅跟师父学半年，最长的则可以学满二年半。
学徒们跟着师父学的越久，自然学到的本领更高深，前途也越好。
而内门弟子的待遇最好，不会被淘汰，可以跟随师父学满长达三年之久。
“你们也无需羡慕。内门弟子待遇高，那是因为他们的家族对本帮做出了巨大的贡献，或为本帮捐献重金，才获得内门弟子的优厚资格！
而你们这些外门弟子，对本帮可是一个铜板都没有贡献，反而吃喝用度都是花药王帮的钱，还要在本帮学艺。能进本帮当外门弟子，便已经是你们的天大福气，自然没有资格跟内门弟子平起平坐。
本大总管告诫你们。药王帮只讲帮规和贡献，不讲私情。更不养闲人、庸人和废物，顽劣不堪之辈，将立刻驱逐出药王帮。”
张大总管神色严厉的一番训话，继续说道：“当然，外门弟子只要努力，一样有机会出人头地！如果奋发努力一把，晋升为本帮的中层也是大有希望的。
比如老夫，便也曾是一名外门弟子身份加入内务堂，为本帮尽心效力数十年之后，如今掌管着药王山庄总部的常务。仅在本帮帮主和诸位正副堂主之下，位居本帮众徒之上，这便是最好的证明。”
张大总管对自己的出身并不避讳。
他以外门弟子之身跻身药王帮的高层之列，是药王帮外门数千弟子中的骄傲。在姑苏县城和江湖上跺跺脚都能震三震的人物，足以让无数江湖豪客羡慕和仰视。
“好了。接下来，是药师们挑选自己名下的五名外门弟子，没有特别的讲究，药师看顺眼便可收下。”
张大总管客气的请众位药师选徒。
一共有二十多位药师，带大院内的一百位学徒。很快，大院内众少年们被炼药师们挑选完毕。
苏尘惊讶的发现，自己被李魁药师随手挑中。
这李魁正是王富贵和李娇的师父，一起被选中的还有张铁牛，以及另外三名县城的少年少女。
这位李魁药师在药王帮的药师之中似乎颇为厉害，一人便带了足足两名内门弟子。而其他很多药师，并未带内门弟子。
在张大总管的主持下，所有内门弟子和外门弟子，都开始举行入帮和拜师仪式。
新人弟子挨个上前割指滴血，滴入前方一个大血盆之中，共喝血酒，一起拜药王帮的药王旗。
歃血立誓，永不叛帮。
这样隆重其事的江湖仪式，让众少年们一个个热血沸腾。
这象征着从这一刻开始，他们不再是平民百姓，成了真正的江湖中人，将为药王帮而出生入死。
誓毕，众新人弟子们，向各自师父敬茶。
苏尘和另外四名外门弟子一起恭敬的献茶，拜李魁药师为师父。
他领取了一枚药王帮外门学徒的腰牌、一套崭新的青衣学徒服、一床被褥、洗漱用具之类的杂物，正式成为一名外门弟子。
拜师结束，众弟子们被分配住处。
苏尘、张铁牛等五名外门弟子，都是同一位师父的弟子，所以被分配到一座弟子居住小院子。
小院里布局简单，一间石屋，屋内五个热炕大通铺，几副石凳，非常简单耐用。院子里还几根硬木桩，能修炼武技。
而王富贵、李娇等内门弟子地位高，跟他们外门弟子并不住一处，而是每人拥有独自一间屋子。
“苏老弟、诸位兄弟姐妹，咱们几个都是拜同一位师父的师兄弟，以后相互多多关照！”
张铁牛在炕上放下被褥，拍拍胸脯，满脸的自豪。
他原先对苏尘这个周庄小渔民有些瞧不起，不怎么爱搭理。不过，现在他和苏尘都是药王帮的外门弟子，也谈不上谁瞧不起谁了，所以态度也好了一些。
五人在屋子里坐着一圈聊天，自我介绍一番。
苏尘这才得知，除了他和张铁牛之外，另外三位少年男女分别叫杨才志、秦慧慧和孔心巧。
杨才志个子有些瘦小，眼神中透着精明。听他自己说，他老爹是县城的一位童生，没考上秀才，后来家道中落，成了县城一间店铺的账房先生。
虽然杨才志没有上过蒙学，但是跟着老爹学过字，所以也识得一些大字，连猜带蒙还能看懂一些书籍，很令人羡慕。
相比之下，其他四人的家境都要差一些。
秦慧慧家里是姑苏县城的一户养蛇人，家里穷。孔心巧家里则是城外一户养蜂人，她们两少女都是小户人家出身。
而苏尘家最远，是来自周庄水乡的小渔民，离姑苏县城最远。
五名少年少女闲聊着，渐渐熟络，没有了陌生感。
他们刚成了药王帮外门弟子，颇为兴奋，谈一些药王帮弟子在江湖上的威风事迹，姑苏县城的有趣好玩的趣事，都是好动的少年，聊起来便滔滔不绝。
众位师兄弟姐妹们嘻嘻哈哈，一派和气的谈天说地。
苏尘性子静，对药王帮和县城的事情不熟，大多时候都是听着，并不多话。
他敏锐的察觉到，不管是粗鲁的张铁牛，还是看上去精明的杨才志，又或者是心思细腻的秦慧慧，单纯的孔心巧，聊天的时候似乎都有所保留，丝毫不提每隔半年，他们之中都将有一人被淘汰的事情。
苏尘心里透彻明白，帮内残酷的弟子淘汰规矩，肯定会在众位师兄弟心底埋下间隙隔阂。
虽是同门师兄弟，但他们之间存在强烈的竞争。每半年淘汰一人，这意味着二年后他们五位师兄弟姐妹，在药王帮的地位差距，将变得非常大。
最先被淘汰的二个人进入最低级的杂役堂。杂役弟子最倒霉，只能干苦力粗活，根本学不到什么东西，日后变得平庸。
而最后一位被淘汰的弟子进入内务堂，甚至有望成为县城里一间药铺的大掌柜，手下管着几十号人，威风八面，前途可以说是极好。这是除了内门弟子之外，最有前途的。
拜师的时候，李魁师父交代了，从明日起他们外门、内门的七名弟子便要跟随他开始学药术和武道。
他们也不敢聊太晚，入夜时分，庄院沉寂，早早便在炕头睡下。
苏尘在暖乎乎的炕头铺上，这些日子头一次睡的这么踏实安稳。
成了药王帮弟子之后，他不再为一口饭犯愁。
但因为帮规淘汰的事情，让他的心思多了几分沉重。
不过，苏尘相信，只要自己苦学，不会比其他四位师兄弟姐妹们差，日后肯定能在姑苏县城出人头地。
也不知阿丑现在情况如何了，进了天鹰门没有？等他们兄弟两人学成药术和武技，一起去闯荡江湖，那日子肯定逍遥又快活。
苏尘脑海中闪过各种纷乱的念头，渐渐安心的睡去，期待着明日李魁药师传授一两手绝活。