无上皇途
李乘风来到青川城的时候已是大上午，这座群山环绕中的小城并非是他的目的地，只是一条通往北方郡城的捷径。
对于曾经身居高位，见过大世面的李乘风而言，小城荒凉而寒酸，人流来去，虽然也熙熙攘攘，但和繁荣的州郡比起来，却不过是个弹丸小地。
街头，吴三胖正仰靠在椅子上晒着秋日的暖阳，胖脸红烫烫的舒服得很。他时不时活动一下脖子，眯成一条线的眼睛则不忘观察路过的行人，很快的，他就注意到了刚入城的李乘风。
和城中过往的平头百姓比起来，这位六旬老者身上显然有着一种独特的气质。更让他注意的，则是那一身质地上乘的绸袍和腰间挂着的玲珑美玉，显然价值不菲。
吴三胖两眼发光，好似碰到猎物的狮子似的，肥胖的躯体竟灵巧的蹦了起来，屁颠屁颠赶到李乘风跟前，一脸讨好的笑道：“老先生，我这店里有上好的字画珍品，价钱合理，童叟不欺，您要不要来看看？”
李乘风瞥了一眼这胖商人，顺势扫了扫铺子外挂着的大量字画，然后意味深长的一笑。这里所挂之物全都是模仿古今名家的赝品，看起来有几分功底，但却瞒不过他的眼力。
正待迈步离开，他突而微微一顿，目光陡然一亮，停落在摊架上方最后一幅字画上。
吴三胖早在一边察言观色，寻思着能够做笔大买卖，察觉到老者目光的变化，他连忙赶过去将字画取下去，恭敬递上，尔后竖起大拇指，高声直呼道：“老先生你真是慧眼识宝，这乃是八百年前大新国名师空空大师的‘翠鸟嘻春图’，你看这画中花鸟小虫秀丽出众，随意点染，妙处顿生，堪称佳作。空空大师流传至今的画作本就寥寥，我也是偶得一幅，这寻常人我还舍不得卖呢，但我看老先生你也是识宝之人，若你想要，在下可以考虑忍痛割爱。”
画到近处，李乘风眼神中的光亮迅速黯淡了下去，他乃是饱读诗书，广博天下的大儒，世间能够和他相提并论者屈指可数，寻常之物自然难入他法眼。但他也不得不承认，刚才有一瞬他的确误以为这是空空大师的真迹。只是拿到手上一看，才发现虽然画风已几近真髓，但始终有真伪之分，而且这字画的纸张色泽深黄，质地硬密，分明就是近三百年来流行的黄麻纸，并非八百年前大新国盛行之物。
见到李乘风欲走，吴三胖连忙又从摊子里摸出另一卷轴来，一边摊开一边直叫道：“看来老先生是识货的人，我就给你看看另一件上品。”
画一摊开，立刻将李乘风的目光又吸引了回来，刚迈开的脚又收了回去。
“这乃是九百年前吴国大画师飞妙子的‘列仙御风图’，您看这笔墨厚重却又洒脱，运笔柔中带刚，若断若续，乃世间极品。这可是早已绝迹之物，整个霸州国唯此一幅！”吴三胖拍着胸脯，信誓旦旦。
李乘风微微蹙了下眉头，这幅画和刚才那幅一样，让他有着一刹的错觉，不过细看之下，确实又是赝品。
吴三胖琢磨着李乘风的神情，又陆续拿出好几卷，而每一幅摊开，都让李乘风产生一刹的错觉，这顿让李乘风暗生惊讶，他便轻咳一声道：“掌柜的，不用看了，这些都是赝品。”
吴三胖经商多年，早就练了一副厚脸皮，被戳穿后也不尴尬，只是打了个哈哈道：“老先生你眼光当然厉害，竟能全都辨别出来，这大城市来的人当真不一样呢。”
天下无商不奸，李乘风见到商人都免心生厌恶，但见这胖掌柜的坦然磊落的样子，倒一时生不起气来，他更有几分好奇的问道：“我看这城不大，莫非还有专门制作赝品的工坊不成？”
吴三胖嘿嘿一笑，又有几分得意的道：“我们这小地方哪有什么画坊，这些画嘛，其实都是在下所作。”
“你？你说你刚才给的这些画都是你画的？”李乘风显然不信，这胖子看起来或许也读过几年书，或许也精通一点绘画之术，但怎么看也不是惊世奇才。
吴三胖见老者误会了，连忙辩解道：“不不，我是说这摊上的画是我画的，但刚才给老先生您看的这些却是出自沈家三少爷之手！”
“什么，你是说这些画全是出自一人之手？”
李乘风眉头微锁，指着画卷质问。他也精研画道，算是此中高手，刚才所见的十二三幅画作，每一幅都源自名家之作，这些名家朝代不一，距今有远有近，每个人流派不同，各有着自己独特的画风笔法。寻常人要想参学一两人便需要相当的天赋和后天艰辛的练习，最终有所大成者也不过万中一二，而且一旦学成，其笔法也就成型，难以再改变。
纵然资质卓越者，精通三五人的画风已是不得了的境界，堪称大家也不为过。
然而以这胖掌柜之言，竟有一人能够学上十人的画风，而且每一家都深抵精髓，运笔如畅，毫无交错之感，若非是他见识广博，沉浸此道多年，只怕也会被糊弄过去。
吴三胖却是知道说漏了嘴，本来这种事情是不足为外人道的。不过，他想想这老者不过是个外来人，而且话即出了口，便索性继续道：“老先生你是外来人，不知道也正常，这沈三少爷年不过十三，其天才之名却是远近闻名呢。”
“十三岁？”李乘风微微一愣，旋而目放精光，“你这话可是当真？”
见被质疑，吴三胖板起脸道：“老先生你随便找个人问问便知，我何必骗你？而且三少爷这学画之术乃是无师自通，我所卖的这些都不过是他在府中的习作罢了。”
“若真如此，我倒想想见一见这位沈三少爷。”李乘风见这胖掌柜不似说谎，顿时若有深思，自言自语起来。
他此次远游，一则是为悟仙道，二则则是想要寻一个资质绝顶的弟子，传其毕生所学。这十年来，他踏遍数国之土，见了不少被称为奇才的少年俊杰，但无一人能令他满意。
这次要途经青川城，也是听到在北方某郡之地有一奇才，所以想去看一看。
然而，如今虽未见这沈家少年，但光是这一幅幅画作，他便看到其中透着的非凡天赋和逼人的灵性，这绝非常人所能有，若事情属实，此子必定是难得一见的天纵奇才！
兴致之极，他立刻朝着胖掌柜打听起这沈三少爷来。
吴三胖是话出了口，便没了遮拦，索性说个透彻。
原来这沈三少爷名叫沈辰，他母亲本是沈府的大小姐沈秋月，当年也是远近闻名的才女，至到了待嫁年龄，提亲者众众，只是沈小姐眼界甚高，将来者都拒之门外。而有一年她出门省亲，回来之后却已是大肚之身。
这突来的事情让沈家老爷怒气冲天，但沈大小姐对孩子父亲之事却是绝口不提，最终纸包不住火，事情传得沸沸扬扬，成为沈家三百年来的最大丑闻。
就在这不平静的气氛中，沈辰呱呱落地，这小子一出生便透着古怪，别家婴孩一出世，必定大哭大闹，这在常人眼中才叫正常。但沈辰自落地起，便是不哭不闹，两只眼睛睁得大大的。每日吃了奶就睡，醒来了就吃，要几个奶娘轮流伺候才能满足。
虽然沈辰是个野种，但到底流着沈家血脉，沈家老爷也是面冷心善，请了不少郎中来为小沈辰诊断，看他是否是得了什么怪病，结果突然有一天，小家伙就能开口说话了。
一般小孩呀呀学语，要经历数月才能够流畅说话，但小沈辰却是个例外，不过几日工夫，说话已流畅得跟连珠炮似的。
待到沈辰到了四岁，沈家老爷便就请了教书先生过来，教他三纲五常，礼仪伦德。
只是这沈辰太过聪明，读书过目不忘也罢了，偏偏屡屡反问出些问题，弄得那些教书先生哑口无言，于是每隔一两个月换上一个教书先生便成了沈府的常事，久而久之，便没了先生敢上沈府去教书。
沈老爷虽然生气，但也无可奈何，尔后许下重金，只是敢应征者却是寥寥。没了先生教书，沈辰便自由多了，三天两头就往外跑，这里窜窜，那里逛逛，无所事是。
这一出府便不免遇上其他大家的少爷们，沈府在青川城也算颇有些名望，但诸如此类的名门却也不少，知道沈家出了个野种，自然便有人要过来奚落几句。
但面对这些嘲讽甚至辱骂，沈辰向来不生气，以至于所有的人都认为他软弱好欺。
只是在李乘风看来，却觉得这少年行事好似深思熟虑，便兴趣更增，最后问了沈府的位置，大步赶了过去。
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