无上皇途
“大人，这可是城中百姓的心意，还请不要推辞！”万山行抱紧拳头，恳切的说道。
“大人，即是百姓的心意，我看……”旁边一个什长忍不住说了句。
话还未完，袁铁便厉声斥喝道：“正因为百姓的心意，所以我袁铁才不能收！虽然我袁某人是被贬至青川，但本官从来是眼睛里揉不下沙子，有山贼作乱，岂能坐视不管？但是，耗时五年，竟然没有将这群山贼给收拾掉。你们说，袁某若收下这些犒赏之物，于心何安？你们又有何颜面能安然接受百姓心意？”
众将士听得面躁耳红，羞愧难当，一时间不敢再说这轻佻之言。
袁铁便朝着万山行说道：“功未成，岂敢贪赏？所以万掌柜还请先回吧，待到本官扫清山贼，若百姓还愿意出资犒赏，那本官必定欣然接受，而在这之前，还请万掌柜莫要再提此事！”
万山行下意识的朝着沈辰瞄了一眼，早在来之前，众人心里便很清楚，袁铁能够接受这些礼物的可能性极低，而事情到了这里，就要看沈辰的了。
果然，便听一个稚嫩的声音说道：“袁大人不收礼物，莫非是大人对此次剿灭穿山寨之贼并无信心？”
这小娃儿的声音在这军营之中响起实在太引人注目，众人便都不由朝着声音来源望去，便见到一个粉雕玉琢的俊俏小娃儿从万山行身后走了出来。
小娃儿年纪不过十三四岁，但却有一副小大人的气势，目光望向袁铁，毫无畏惧之色。
众人心头都扑通一跳，这才想起从袁铁的话中果然能够得出这结论来。毕竟，关于剿灭此战的策略是由袁铁和什长以上的将领制定的，普通士兵在战斗发动之前是不知道具体的进攻步骤。而自大军开拨到此地后，连续几日，除了在周边侦察之外，便是在这石林之外练兵，并无其他举动。
两百士兵虽然私下揣测过此次行军的意图，究竟是找到了攻下穿山寨的方法，抑或只是作为牵制，刚才袁铁拒绝犒赏，众人只是想着袁铁当真是心性坦然，现在一想，才发现原来这话中竟能读出更深的意思来。
一个小娃儿竟比这么多大人都还拥有洞察力，亦不得不让人惊讶，当然此时众人还未想到他的来历，只以为是在场哪个大人的孩子或者侄子之类。
袁铁倒也没想到被这小娃儿捅出这事情来，他脸色微微一沉，说道：“消灭匪患，岂是一朝一夕就能办成的事情？策略如棋，步步自有深意！”
这话说得众人恍然大悟，都觉得自己想得太过天真，是啊，堂堂县尉的策略又岂是一个小娃儿能够猜透的，或许此次袁铁是真的有击败穿山寨的策略，只是静而不发，等待时机。而他现在不收犒赏，那是因为事情毕竟还未成功。
如此滴水不漏的话，却并不能让沈辰收声，他微微一笑，说道：“好个策略如棋，不过袁大人对付山贼这一盘棋可是用了足足五年时间。”
“哪来的小屁孩，满口胡言乱语，你以为山贼是蚂蚁，是那么容易剿灭的？”一个什长勃然大怒一瞪眼，狠狠瞪了过去。
那什长长得人高马大，满脸黑毛，看起来凶神恶煞，宛如厉鬼一般，如此凶相毕露的表情，别说小娃儿，就算成年人只怕都能吓出尿来。
廖虎和万山行虽然也是见过诸多世面，三教九流都会过的人，但仍被这什长的凶悍吓了一跳。
众士兵也都颇有些愠怒之色，袁铁深得诸人敬重，虽然五年未曾剿灭山贼，但岂容一个小娃儿在这里出言讥讽，若然不是万山行带来的，只怕早就被赶出去了。
见有人呵斥自家少爷，沈猛顿时也一瞪眼，发出愠怒的低沉声，双拳握得紧紧的，似乎只要沈辰一句话，他就能冲上去和对方拼命。
沈辰巍然不动，对这凶象视若无睹，朗声说道：“在下所言并无讽刺之意，山贼之患，自古有之，青川城自建城起，历代县尉便都肩负着剿灭山贼之职，保这一方平安，而为灭山贼，殚精竭虑，长则二三十几年，因而五年时间并不算长。”
这一说，众人脸色倒是缓和了一些，只听沈辰又道：“而且，从这五年时间的围剿之战中，袁大人亦尽显大将之风，对敌之策，乃是谨慎为上，以守御之，在防范三大寨敌人壮大的基础上，寻求破敌之策，因而这五年来，山贼势力并未明显坐大，而且旅客遭劫的事情也都大大下降，百姓中自有盛誉，否则又岂会送来心意犒劳？”
众人听到这里，倒不由目露精奇，区区一个小孩儿，竟将袁铁的对敌之策分析得头头是道，就连袁铁也不由多看了这小娃儿一眼。
五年来，袁铁对敌之策，是时袭时扰，时攻时围，普通人是看不出来这其中用意，但没想到这小娃儿倒是一针见血的道了出来。
不过纵然如此，袁铁可没有心思，更没有兴趣在这里听一个小娃儿侃侃而谈，或许他是从哪里听来的也不一定。
但沈辰并不给他发话逐客的机会，话锋陡然一转，抬高音调道：“但从现在的情形看，大人并未找到攻打山贼的突破口，照此下去，只怕十年二十年，也不见得就能剿灭山贼，如此下去，大人岂非和历史上那些诸多平庸的县尉一样？说到底，大人可是曾在郡中为官，三年连升三级，为都尉副官大人所器重，威风八面，名躁一时。但如今却让一群区区县级山贼在眼皮子底下乱窜，只怕以往大人的同僚都把这当成茶余饭后的笑料！”
“大胆，竟敢在大人面前如此放肆！”
一直未说话的佐事官董九怒叱一声，瞪着万山行道，“万掌柜你任由一个小娃儿在大人面前大放厥词，该当何罪！”
万山行脸色大变，不由得擦着额上冷汗，众士兵亦是面面相觑，万料不到这小娃儿口无遮拦，说出这样的话来。
无论袁铁心性如何，那遭贬之事必定都是心中痛处。
袁铁眉头陡然一扬，嘴角一扁，浮起几分愠怒之色，右拳更下意识的紧握在了一起，堂堂军伍中人，最重名誉尊严，遭贬不过时运不佳，倒也罢了，但这五年未曾剿灭山贼，却是他心头之患，想想此事被往日同僚当成笑话，立刻有种深受羞辱的感觉。
见袁铁变色，沈辰知道机不可失，用尽平生力气，掷地有声的大叫道：“小娃儿斗胆献上一策，可助大人攻下穿山寨，一扬威名，吐尽心中恶气！但——若大人肚量仅仅如此，连小娃儿一番实话都听不进去，那就当小娃儿人小失言，这些话从未说过！”
沈辰很清楚，以袁铁的孤傲，要想让他听进他人劝言，只怕不是那么简单，话说三句，还未点中正题，只怕就会被赶出去，再找不到进言的机会。因而唯有施展激将法，猛戳他心头痛处，才可能找到长篇大论的机会。
万山行和廖虎都没料到沈辰突然又来了这么一句，简直就是破釜沉舟之举，一时间心脏都提到了嗓子眼，不知道接下来的事情将朝着何方转变，但可想而知，只要袁铁一声令下，众人必定会被扫地出门，只怕日后这酒水生意也没得做了。
包括董九在内的两百将士亦都是屏着呼吸，大气都不敢出一下，这往日之事在军中是大家默认绝不敢提起的事情，然而如今这一个小娃儿不仅提了，言辞更似刀般的扎进袁铁的心窝子里。
此时袁铁也的确是在气头上，他生性傲气，岂容侮辱，一双虎目瞪着这少年，身上气势更犹如猛虎般喷涌而出，令场中气氛一时间紧张到了极点。
如此气势无形无踪，却暗含无上威压，就连一旁身经百战的副官什长之类亦倍感压力。
然而，眼前这少年却岿然不动，一双眼睛更毫无畏惧的直视着，那眼神即清澈又深邃，这两种不相容的感觉混合在一起，顿时给人一种奇妙而怪异的感觉来。
而少年那嘴角微微一勾之相，更带着半分挑衅之态，似乎是断定袁铁没有那么大的肚量，在被人戳中痛处之后，还能听人说上话。
怒极之下，袁铁又骤然冷静下来，他堂堂一个县尉，堂堂一个武将，又岂容被一个小娃儿看低？更被他说中自己气量不足？
气势陡然一收，他冷冷一哼道：“小娃儿的口气好生狂妄，本官倒要听一听，你有什么计策能够攻破穿山寨！”
一听这话，廖虎二人都长长舒了口气，背上已湿了一大片。
沈辰摸出别在腰间的树枝，信手在地上勾画起来，寥寥几笔，青山绿水呈现眼前，而随着山体不断增多，众人都觉得眼前一亮。
“这是……鬼啸山之景。”马什长忍不住脱口而出。