兴和十四年，秋。
朝廷四十万大军分数路踏入湖阳，其中三军主帅为濮州防御使马震，统率一路主力部队，另外几路兵马皆由朝廷抽调的精锐将领统兵，不是镇抚使，便是都统制，各个身居要职，一同配合马震。
一入湖阳，朝廷各路兵马便占州据县，把守要道关隘，互成掎角之势，牵扯战线，形成宽泛的封锁圈，与龙王寨各处水寨关隘对峙，并未急功冒进立刻攻打。
为了避免彻底封锁，龙王寨不好固守本寨，自然分兵据守各处，见状也暂时按兵不动，各部不主动出击。
唯有穿梭至陈封的周靖亲率一支兵马，走水路出动，趁对方立足未稳之际，直奔主力军其中一处要塞，打算叫阵一波看看形势。
水路行军颇快，路上只有小股敌军封锁，周靖轻松便突击而过，顺利抵达目的地，于一处临湖的要塞，与朝廷主力部队碰面。
要塞周遭的水面上，朝廷水师战船连绵，各种战船不一而足，形成一支支编队，把守着要塞周边水道。
虽然龙王寨也有精锐水师，可在工艺上，还是朝廷的战船质量更高一筹，且数目也更为庞大。
可以看出，此次剿匪朝廷确实是下了血本，支持力度根本不是卢龙川那次可以比的。
因为要塞周边敌船众多，周靖没有号令麾下部队攻击，而是隔着水面对峙，运足目力遥望要塞的城楼。
要塞的城楼上，绣着“马”字的军旗飘扬。
很快，他在城楼上看到一群披盔戴甲的将领现身，为首之人正是马震，同样在远远观察这边。
而目前处于放置状态的“灵风子”比尔，则跟在马震一旁。
“这一幕似曾相识啊……”
周靖喃喃自语。
数月前卢龙川来袭，他们也是隔着湖面叫阵，虽不在同一处关隘，但场面颇为相似，自己在水上，对方在城楼。
不同之处在于，自己换了个上身对象。
周靖定了定神，运起内劲，大笑道：
“上次你们朝廷来征讨，落得个大败亏输全军覆没的下场，那卢龙川像条丧家之犬，被老子们追得满地跑，才过了这么点时间，朝廷又派你们这些憨货来送死，莫非是嫌爷爷们杀得不够快吗？！”
话音落下，龙王寨众多儿郎纷纷笑了起来，士气高涨。
马震一脸严肃，义正辞严喝道：
“逆贼乱党，休要猖狂！陈封，国有国法，你公然谋逆造反，罪不容赦，今朝廷降下天兵荡寇，定教尔等灰飞烟灭。”
周靖凝目看着他，明知故问道：“你便是此次朝廷派来的统帅？报上名来！”
“本帅乃圣上钦点三军主帅，益国公后人马震。”
“原来是开国将军之后，公侯之家的世家子……嘿，正好，便拿你的人头，为我等起事祭旗。”
周靖大声喊话。
马震不为所动，沉声道：“对你这等贼寇多说无益，有本事你来便是，若能胜了本帅，算你本事。”
互相打了两句嘴炮，周靖便停下了话头，从身边小卒的手上接过一杆长矛，故技重施，船头掷矛。
刷！
长矛破空横掠，直奔城楼而去，发出凄厉尖啸之声。
马震面不改色，从容往旁边横移几步，这一矛便穿过他原本站定的位置，深深钉入门楼之中，颤动不止。
“不愧是武撼天下的高手，臂力着实不俗。”
马震眼皮子也不眨一下，随口点评，毫无惧色。
周靖眯了眯眼，暗暗点头。
这人的气量胆魄，都比卢龙川强，是个厉害人物。
朝廷毕竟是正统，底蕴丰厚，得天下英才投效，旗下总是有真人才的，水准远高于一般的绿林豪强。
因为马震旁边有灵风子，周靖也没继续掷矛，目光移过去，挑眉道：
“灵风子！前段时间，你我斗了十几场，甚是痛快，可惜你最后不战而别，我听天王寨的人说，你是遭朝廷中人下毒暗害，这才不得不退走，怎地，你如今还要为朝廷效力？”
灵风子微微一笑，也不言语辩解。
倒是马震代为开口，朗声道：“陈贼，真人一心为圣上分忧，忠义无双，岂是你能调侃的？”
周靖不理他，继续大声道：“你我还未分出个胜负，今日可要亲近一下？”
灵风子闻言，正欲迈步飞下城墙。
这时，马震却按住了灵风子，肃然道：
“真人不必搭理此獠，他若是冲阵，再出手对付也不迟，若是他就此退去，就不要管了，免得震动军心。”
灵风子脚步一顿，点了点头，退到一旁。
在他的放置模式中，周靖特意设置了方桉，让灵风子在公开场合低调行事，如果不是什么要紧事，便不需违逆马震的命令，只要默默搜集军议内容，再暗中传递便是。
周靖见状，没有坚持喊灵风子出来比斗，又叫阵了一会，便带着兵马退去。
他此行只是来做点试探，并未打算强攻。
“确实勇武不凡，难以除之……”
马震眼睛眯了眯。
他目送周靖远去，未派人追击，只是吩咐守军做好警戒防止对方杀个回马枪。
随即，马震与灵风子回到中军大帐，叫来麾下高层将官，召开军议。
灵风子也在一边旁听，这是早已说好的，马震并无意见。
待人齐了，马震开口道：
“今贼寇势大，难以剿灭，众将可有提议？”
话音落下，同样被钦点带兵的宇文彦起身，抱拳道：
“贼寇之强，在于三处，一是陈封勇不可当，维系军心，振奋士气，二是湖阳水网密布，贼寇掌握地利，三是贼寇常年蛊惑民心，深受湖阳乡民拥护……本将以为，若要破贼，需先从其中一处入手。”
马震颔首同意。
出征前，他便分析过了贼寇的优势，最为突出的就是这三点，若不是有这三个优势，龙王寨即便有十数万兵马，在他眼里不过是乌合之众。
宇文彦顿了顿，随即笑道：
“陈封之勇，难以匹敌，暂无法破之，可他只有一人，我等扯开战线，数路齐攻，他顶多在一路获取优势，所以暂且不用管。而对方盘踞湖阳日久，熟悉地形，不好破除，也先不论，所以要从第三处开始着手。
兵法有云，攻心为上，治理匪患更是如此，本将愿为元帅献上破贼五策。”
马震一挑眉：“且讲便是。”
宇文彦应了一声，收敛笑容，正色道：
“其一是十户连坐法，湖阳当地乡民，多有从贼、助贼之举，需以连坐法互相监督，一户从贼，十户有责，互相牵连，以此暂减民间助贼之心，震慑妄图通贼的刁民。
第二是抓来家中有人从贼的百姓，或是抓捕贼寇同乡，这些都是罪民，可谓反贼党羽，按律本该尽数杀头，不过我等并不杀之，给他们戴罪立功的机会，作战时将他们驱赶在前，迫使敌军人心惶惶，士气动摇，让贼寇束手束脚。若贼人不管不顾大行杀伐，便会内部不稳，埋下隐患，也会丧失在湖阳当地民心。
三是安民，对顺民采取怀柔之策，暂且发放土地，以利安抚之，甚至对于一部分罪民也可暂时赦免，让他们前去游说已从贼的亲戚或同乡，以此动摇民心，使更多人知晓做顺民有好处可得，从贼则弊大于利。
四是分化民意，湖阳一地，村庄县城星罗棋布，因为陈封暴行，豪绅大多出逃，无人管理，我等可暂时提拔一些当地富户，给予利好，助我军治理本地，监督各家各户何人通贼，朝廷胜了，他们才能保住位置，继续获益，以此使乡民无法团结一心。同时还可驱赶各处乡民群居一处，其余各地坚壁清野。
五是离间敌方将领，许诺给贼寇中部分头领官职封赏，以利诱之。
……虽说陈封与排名较前的头领不会归顺，但陈封继承了湖阳三蛟的势力，麾下龙蛇混杂，上下未必齐心。比如那些曾属于三蛟的头领之中，自然有不够坚定之辈，可以进行劝降离间，他们无力反对陈封定下的谋逆造反，便给他们一条招安之路，特别是那些原有的水寇团伙，更容易招降。
这五策多管齐下，可引得敌军人心浮动，逐渐分裂……不过需要足够时间来实施，只要拖过一个冬天，到得明年便能初见成效，拥护陈封的乡民至少十不存五，越久效用越好。”
众将领听完，纷纷面露惊异之色，交头接耳。
马震沉吟一阵，点头赞赏：“此破贼五策，能掘贼寇根基，本帅听之甚喜，可依宇文将军之策行事。那陈封再强，我等灭其羽翼，分化党羽，贼寇自然告破。”
众人纷纷应是。
灵风子眼神微动。
这五个计策，大多比较实用，要是朝廷军队真这么做，确实能造成不小麻烦，这马震三人远比卢龙川一介草莽难对付。
众人又商议了一阵，马震才让众将散去，灵风子也只好告退离开。
但是过了一会，中军大帐的帐帘又被掀开，却是宇文彦和黄平折返。
马震招呼两人坐下，随后让亲兵把守附近，不让别人靠近。
他们三人是核心决策层，此行的最高责任人，早已组成了小圈子，避开别的将领进行商议，不想让别人旁听最要紧的机要。
马震沉声道：“出征前，庞枢密曾暗示，让我们尽量打得久一些，拖的时间越长，便越有好处。贼寇不好对付，倒是方便行事了。”
另外两人点头。
因为枢密使庞洪向皇帝献言举荐，他们三人才捞到这份差事，自然要卖庞洪的面子，而且同为勋贵，他们也有着相同的利益。
马震所说的“好处”，两人都知道指什么……拖延越久，朝廷给的军费越多，能中饱私囊的份额才会更多。
当然其中的大头要交给庞枢密，这是人家好不容易弄来的挣钱机会。
所以三人并没有迅速破贼的意愿，即便麾下兵马众多，也不想急切进攻，而是打算拖入久战。宇文彦的提议既是破贼之策，也是暗藏自身利益所在。
“此事且不去说它，还是先对付贼寇为好，不然若是输阵，那这些都是空谈。”宇文彦笑着拉回正题。
马震眯了眯眼，道：“你适才献上的计策，依我看还少了一计。”
“哦？愿闻其详。”
马震缓缓道：“陈贼自称要为民起义，我等便让一些兵痞假扮贼寇，抢掠乡里，凌虐乡民，污名陈封，能让其更快丧失民心，丧失起事之基。”
“元帅言之有理。”宇文彦笑着恭维，似乎并不意外。
黄平沉声道：“此事交由我部来办便是。”
马震点头同意。
在他们三人之中，黄平治军最为严密，基本不会走漏风声。
这时，马震顿了顿，忽然目露冷光，道：
“不过战事瞬息万变，我军无必胜之机，若事不可为，便遣人至上游挖掘河道，引发洪涝，水淹湖阳，水攻杀贼。”
宇文彦与黄平微微一惊。
“此计或过于狠辣，湖阳本就多水灾，再引发洪涝，百姓也要死伤无数，恐湖阳日后十室九空……”
宇文彦皱眉说道。
马震面无表情：“慈不掌兵，我军若是大败，朝廷将元气大伤，再难遏制匪寇，既如此，以湖阳一地，换江山太平，有何不可？况且，湖阳一地，向来匪患频发，从贼者众，死不足惜。”
“唔……元帅所言甚是，不过此为绝户之计，不到紧要时不可动用，而且万万不可透露出去，否则将多生事端。”
黄平缓缓开口，并未明确反对。
他也是一样的意思，如果败了，回了朝廷定要吃挂落，拿一群草民的性命维护胜利与前途，自然是再好不过了。
民不聊生那又如何，我都要败了，还管你这个？
宇文彦担忧道：“此计若是教真人知晓，那可不妙。真人不愿杀生过多，说有干天和，我们这么做，会不会坏了他的道行？”
“那就不让他知晓便是，等木已成舟，他便是不乐意也无用。”
马震摆了摆手，不甚在意。
虽然他敬重灵风子，心知此战也要倚仗真人，但不会因此就改变自己作为统帅的决断。