尼克公爵在耐普多离开后便独自呆坐在沙发上。他需要把最近发生的一系列事情想明白。
最近几个月，他为平衡帝国与各地方贵族的关系，以及与兽人战争让他几乎没有时间休息，以至于忽略商人和贵族之间的矛盾，最终演变成战争。
其实，早在尼克公爵刚刚接任帝国首相的时候，就在关注帝国商人和他们组建的商会，还有遍布整个帝国工会组织。
经过近百年的发展，以贸易、手工业、传统农业为基础而组建起来商人集体，已发展成为一个庞然大物。
寄生在这个庞然大物上的大大小小商会，拥有的资金足以撼动帝国的统治！
而各地工会拥有庞大的民众基础，如果有需要，工会成员随时可以立刻化身为作战的士兵。
这些都是尼克公爵关注商人的理由。
但因为最近几个月的战争让首相没有时间顾忌到商人，亦或者，他根本没有想到商人会真的组建军队来翻开帝国的统治。
“笃笃”
敲门声让尼克公爵从沉思中清醒过来。
“咯吱”古老而陈旧的铁门被打开，首相助手克尔曼站在门外，在其身后灯火晃动下是一群人影在涌动，外面还有不少将领需要帝国首相的接见。
嘈杂的声音在门打开的瞬间传入办公室，冷风让办公室内的烛火来回摇动。
“大人，还需要继续后面的接见工作吗？”克尔曼轻声的说道，他在极力压制他的疲惫。
“让他们都回去，今天我不再接见任何人。”尼克公爵整个人靠在沙发上说道：“另外，我需要知道前段时间刺杀奥布里顿-鲍勃侯爵的全过程，还有后面发生的一些列事情。”
“好的。”克尔曼点头。
“咯吱”
办公室的门重新关闭，
嘈杂的声音戛然而止。
半个小时后，
门又打开。
依旧是克尔曼出现在门口，他身后那些晃动的身影已经不见，他的手里拿着一叠黄纸书写的文件。
“您的要的资料，大人。”克尔曼走近办公桌，把文件轻放在办公桌上，对着依旧坐在沙发上假寐的首相说道：“还有培迪男爵用血鹰给您寄来的私人信件，需要我打开吗？”他说话的时候把手中用竹筒密封的信件放到烛火下。
“不用。”公爵闻言睁开双眼站起身，两步走到克尔曼跟前把竹筒接过来，他一边盯着竹筒上的火漆印有的图案，一边向他的办公沙发走去。
公爵并没有先看儿子寄来的信件，他迫不及待的翻开奥布里顿-鲍勃侯爵的卷宗。
几分钟后，
当文件被公爵翻阅到一半的时候，办公室内迷人的咖啡香气开始时环绕。
是克尔曼在煮咖啡。
当公爵可以喝上一口咖啡的时候，文件基本上已经看完。
“你先去休息吧，让我扈从在门外等着我。”尼克公爵尝了一口咖啡后满意的点点头，然后吩咐道：“等下我需要给我的孩子写信，我不希望在这期间有人打扰我。”
“好的，大人。”克尔曼闻言果断退出房间。
尼克公爵则拿着奥布里顿-鲍勃的卷宗想着事情，良久后他自语道：“到底是谁在操控着这一切？”
说着，他拿出培迪寄来的信件。
对于特瓦克领战役的细节，尼克公爵早已知晓，他其实并不希望培迪这个时候从特卡瓦领撤退，他更希望培迪能够以北疆战区总指挥官的名义带领特瓦克领的贵族们继续作战，而且时间越久越好！
他不希望特瓦克领的贵族们在短时间内攻下特瓦克城，因为，这座城市现在是西泽-得文、巴莱特家族、兽人和帝国之间维系平衡的重要支撑点。
为了保持这种平衡，培迪有必要在特瓦克领坐镇以延迟特瓦克领贵族的攻势。
但是，尼克公爵并不打算强制要求培迪留在特瓦克领，他在回信中甚至没有提及任何关于特瓦克领的事情。
因为培迪是他儿子，是他培养的继承者，
他需要他的继承者可以独自思考问题，并拥有独立的智慧。
而此时此刻远在几千里之外的培迪，正在接见一位特殊的客人。
博伦堡东南方不知名的草原大地上，庞大的营区散发出来的火光犹如夏季星辰一般耀眼而美丽。
培迪在自己的私人帷帐内单独接见了前来拜访他的客人。
佩鲁斯，在克鲁领战役的时候，培迪派出去潜伏在剑齿佣兵团内部小队的首领，哈提斯镇的前治安官。
现在，他有另外一个身份，克兰领反抗军的首领。
在克兰领战役失败的时候，佩鲁斯和他的追随者们趁机攻下了前剑齿佣兵团在群山之中的几处防御空虚的据点，在那段黑暗的日子里这些据点成为了克兰领民众心中最后的希望。
这一次，是佩鲁斯自动找上的培迪。
灯火通明的帷帐内，培迪用军用水壶煮着咖啡，“我现在只有这些东西。”
佩鲁斯笑了笑，“我已经很久没有喝过咖啡，困的时候喝的是当地居民为我调制的苦茶，你永远想象不到那个味道。”
“味道很好吗？”
“哈哈！”佩鲁斯大笑，他笑的很豁达，“我真想让你尝一尝。”
“以后…或许有机会吧。”培迪轻声低语，然后他望着佩鲁斯，“当时班森镇大火焚烧之前我让人找过你，但没有找到你。”
“我知道，是我故意躲着你。”佩鲁斯与培迪对视，“说实话，我有些不习惯你们当时的做法，虽然我知道你们是正确的。”
“我也不喜欢，但有的时候我们必须做出选择。”
“我明白。”佩鲁斯说道：“我现在彻底明白你们当时的感受。”
培迪把煮沸的咖啡递给佩鲁斯说道：“我在你的双眼中看到的迷茫，如果你觉得我可以帮助你的话，我乐意效劳。”
“我们需要粮食过冬。”
“恩！”培迪点点头，对于对方的要求他并不意外，但这个要求如果需要办成却有些苦难，因为他们佩鲁斯所在的据点群山之外全是兽人。
“你有办法运送吗？”培迪问。
如有对方有运送的办法，他非常乐意帮助对方，况且他的表弟安迪爵士也会很爽快的拿出一大批粮食来资助他们。
换句话说就是，这肯本不需要他本人来买单。
“有！”佩鲁斯的回答让培迪很意外。
在培迪的意外表情中佩鲁斯继续说道：“蛮荒群山的巴鲁王国答应我们中转，我们已经和他们派遣的外交官克博特达成协议，现在，只需要把粮食运到巴鲁国王北边的港口。”
“需要多少？”培迪没有去追问他为什么会和蛮人交易。
他问话的语气带着谨慎，
毕竟，如果动用船队的话就相当于告知整个帝国，他正在和蛮人贸易！
“越多越好，你只管运过来。”佩鲁斯说道：“我们手上拥有大量的金币和贵重金属，这些都是当时克兰领贵族遗留下来的，我们会按照市场价购买。”
培迪听到佩鲁斯的话后一怔。
“蛮人想和帝国进行正规贸易？”培迪问出关键问题。
“是的。”佩鲁斯直言，“我们真的非常需要这条补给线。”他深吸一口气，“你知道现在我那里有多少人吗？”
“近十万人！他们之中大多都是老人、妇女和儿童，他们的丈夫、儿子、父亲在为你们浴血奋战，而你们却抛下了他们！”他自问自答，“你们原本就有义务保护他们，给他们饭吃！”
佩鲁斯越说越激动，他一口灌下滚烫的咖啡，双手因为激动而颤抖不止。
“我只能说，很抱歉…”培迪把手中水壶的咖啡倒给佩鲁斯，“我们都在为那场失败的战争买单。”
“我们真的很需要粮食！”佩鲁斯好极力控制着情绪，“这个月已经有不少人饿死，我们防御卫队的战士甚至只能空着肚子拿着竹矛和兽人作战。”
“粮食很快就会运抵蛮族港口。”培迪承诺般的说道：“我以家族的名义向你保证。”