“马失前蹄入土坑， 血染战袍透钾红。冲锋陷阵为救主， 置之死地又得生……”
“好！好啊！”众军士齐声叫好，叶小天大力鼓掌，听得眉飞色舞。
正唱秦腔的这位是县学里一个杂役，生得那模样有些像张飞，此刻唱的却是赵云，不过秦腔里的赵云，听起来那腔调倒也依旧像张飞，大家有得乐子就好，自然连声叫好。
向驿丞坐在一边闷闷不乐。他固然不大瞧得上驿丞这个职位，时不时还要自怨自艾一番，觉得十年寒窗，踏入仕途后每日里只干些迎来送往的活计未免屈才。
可大多数人都是这样，在其位时总觉得这里也不好，那里也不对，真个被人免去了职位，思及未来，又不免满腹悲怨，这一遭被拿去京城，恐怕这官职是丢定了，今后该如何是好？
叶小天扭头瞧见向驿丞坐在那儿长吁短叹的模样，便走过去，在他一旁的石辗子上坐下来，笑道：“向驿丞还在忧愁前程之事？”
向驿丞愁眉不展地道：“向某比不得你叶大人呐，您那是金子打得铁饭碗，上边还镶了钻的，向某这个瓷饭碗，一旦打碎，可就没得饭吃了。”
金子做的铁饭碗，上边还镶了钻……
叶小天努力想了想，还是想不出那是一副什么形象，干脆不去理会，只对向驿丞笑道：“叶某之所以如此能寻乐子，倒不是因为端了一只金饭碗，而是有些事你愁也没用，何苦为难自己？”
叶小天道：“丢了官本就够倒霉了，再自己为难自己一番，一旦愁出病来，还不是自己难过？难不成朝廷见你知道悔过，就把你官复原职？”
向驿丞叹笑道：“说好听点儿，大人您这叫想得开，心胸开阔。说不好听点儿，那就是没心没肺啊！”
叶小天哈哈大笑，用力一拍向驿丞的肩膀道：“不过说起来，你有绝技傍身。也真不用愁的，叶某京城的御宴吃过，南京的国宴也吃过，在贵阳，山珍海味、世上珍奇都尝过。要说味道，还没有似你做的家常便饭可口。”
一谈起饮食，向驿丞就眉飞色舞起来，当即振奋道：“这倒不是向某吹牛，向某如果肯做厨子，南北两京那些名厨全得靠边儿站！想当初在北京城的时候，有一次向某与人去白云楼饮宴……”
向驿丞忘了难过，开始向叶小天滔滔不绝地吹嘘起来……
……
拴柱是个七岁的孩子，生得虎头虎脑的。
这么大的孩子，精力最是旺盛。每日里撩猫斗狗，就没个消停时候。这不，今天拴柱从大枣树爬上去，再从枝干爬到房顶上，和邻家孩子跑来跑去的玩耍，把左右邻居家的屋顶踩碎了六七片瓦，气得他老娘狠狠打了他一顿屁股蛋子，又罚他在门口揪着自己耳朵下跪。
堂屋里，爹、娘还有他的小妹妹正在吃饭，拴柱揪着自己的一对招风耳。探头探脑地往屋里瞅了一阵儿，他娘也不理他，他爹只管呼噜呼噜地喝粥，只有他三岁的小妹妹。不时朝他扮鬼脸儿。
拴柱无趣的很，跪了一阵儿，注意力便转到了地上几只蚂蚁身上。那几只蚂蚁推着一小块馒头碴儿，正在向它们的巢穴进发，拴柱玩心又起，捡起个小木棍。帮着它们撩拨起来。
拴柱跪趴在地上，挑动着馒头碴儿，正乐不可支地看着那些蚂蚁惊慌地追来赶去，忽然发现面前多了一双靴子。那是一双高跟鞋，鞋面是绿色织锦，鞋面上绣着一对戏水鸳鸯，很精致、很优美。
拴柱不知道这鞋的名贵，但他认得这是绸缎，他娘有一件绸缎小衣，那是当初成亲时娘家陪送的最昂贵的一件嫁妆，有一次他用脏兮兮的小手摸了两把，被他娘好一顿打，所以对这闪闪发亮、柔滑如油的丝绸缎子记忆犹新。
拴柱仰起头来，就看见一个美丽的小仙女笑盈盈地看着他弯下腰来。她这一弯腰，那尖尖的下巴，明媚的眸、长长的睫毛，更加具有一种特别的迷人味道。
拴柱还是个小屁孩儿，感觉不到女性的魅力，但是对于美，不管什么年纪的人，都是有感觉的，拴柱吸了吸鼻涕，自惭形秽地缩了两步，生怕不小心碰脏了人家闪闪发光的裙子还有那双昂贵漂亮的高跟鞋。
小仙女儿说话了，说话之前先眨了眨那双迷人的眼睛，声音像黄鹂鸟儿一般悦耳：“小弟弟，你好啊，你叫什么名字？你的家，以前是一个叫叶小天的人住的？”
拴柱呆呆地看了小仙女半天，扭过头去，冲着屋子里喊了一嗓子：“娘啊！”
拴柱他爹和他娘先后走了出来，看见这位漂亮的不像话的小仙女儿，看到她一身质料华贵的衣裳，还有院门口站着的两个锦衣华服的下人，一时手足无措。
“是……是的，这里……原来是老叶家，我们家原来跟他们家就是街坊。我们家人口太多，住不下，叶大叔离开京城的时候，就把这房子便宜卖给了我家……”
拴柱他爹结结巴巴地说着，陪着小仙女儿走进屋，嗅到人家身上淡淡的清香，只觉自家饭菜的气味儿都会亵渎了人家小仙女儿，赶紧取个大爪篱把饭菜盖上，腼腆地道：“家里有点儿乱……”
小仙女儿不以为意，笑嘻嘻地道：“洛大哥，你跟小天哥从小就认识啊，他睡哪屋啊？”
拴柱他爹道：“呵呵，认识，熟的很。我比他七八岁呢，小时候是孩子头儿，常领着他爬树掏鸟窝啥的。小天小时候跟他哥一块儿住西屋，不过后来他哥娶了娘子，他就睡堂屋了。就这儿，几条板凳一凑合，呵呵……”
拴柱他爹笑的有点憨，媳妇嗔怪地在他身后拉了拉他的衣角，拴柱他爹回头瞪了媳妇一眼。
小仙女儿撩开西屋的帘儿，走进去好奇地参观了一番。拴柱他爹发现这位小仙女儿很喜欢笑，看着那土炕也笑，看着窗台听他说小时候招呼叶小天出去玩，小天怕爹娘听见动静，光着脚儿从窗台爬出去也笑。
小仙女儿在拴柱家里里外外地走了几圈儿，听拴柱他爹讲小天小时候家里养过猪，他还骑着猪扮过大将军，小仙女儿居然也不嫌脏，还兴致勃勃地跑到院角，很开心地参观了一下现在重又变成猪圈的那个地方。
猪圈里气味儿不小，拴柱他爹注意到那位小仙女儿的两个仆从都掩住了鼻子，但小仙女儿居然浑不在意。更叫人吃惊的是，拴柱他爹说小天爬树很厉害，常在院里这棵大枣树上爬上爬下，那位小仙女居然一撩裙子，跃跃欲试地也要爬树，幸亏被两个随从劝住……
“谢谢你啦洛大哥……”
小仙女儿很开心地冲拴柱他爹笑，手往后一招，随从便取出一锭金灿灿的金元宝搁在了她娇嫩嫣红的掌心，小仙女儿对拴柱他爹甜甜地笑道：“这是一点小礼物，送给你。”
“啊……啊……啊……”
拴柱他爹看着只在自家年画上见过的财神爷手里捧着的物事儿，慌得手足无措。拴柱他娘急得汗都下来了，生怕人家小仙女儿再把金子收回去，赶紧抢上来接过金子，冲着小仙女儿不断鞠躬。
“好啦！我走啦！你们吃饭吧，不打扰你们啦！”
小仙女儿很客气地冲他们招招手，像只快乐的小燕子似的飞出了拴柱的家。
拴柱一家人你看看我，我看看你，仿佛作梦一般，过了许久，拴柱他爹一个恶狗扑食，从媳妇儿手里抢过金子，用力咬了一口，眉开眼笑地道：“真的！是真的！我听人说过，金子软，还有甜味儿，哈哈哈……，是真的……”
……
拴柱眼里的那个小仙女儿，自然就是夏莹莹。
夏莹莹到了京城之后，陪母亲进了一趟宫，见过了天子。莹莹对京城、对皇宫、对皇帝都很好奇，但看过了也就看过了，好奇心一去，也没觉得有什么稀罕的地方。
皇帝在她心中本是一种很遥远、很陌生的存在，这次见到了，感觉就是一个很温和的年轻人，也没甚么太特别的地方。就是感觉他说话、举止，好象都有很多规矩，上朝时有大臣看着，在宫里有太监看着，不时提醒他该这样、他该那样，一向喜欢无拘无束的莹莹都替他累得慌。
不过，唯一令她感觉不舒服的，是皇帝看她的眼神儿，那种眼神儿她并不陌生，从小到大见多了这样看她的男人，这样看她的男人大多都会凑上来套近乎，然后……
其中九成九都被她的哥哥们打得鼻青脸肿逃之夭夭，剩下的那个就是果基格龙那样的，天天对她纠缠不休，她很不喜欢。尽管这个穿明黄袍子的男人只是一直那么看着她，并没动手动脚，也没说什么过份的话，她还是不喜欢。
她本以为见过了皇帝谢过了君恩就可以回贵州，可皇帝一直也没说让她们走，宫里有位皇贵妃也是贵州人，听说她们到京的消息后总找她和母亲去宫里聊天，问起贵州情形，每次那个万历皇帝都会在场，莹莹不喜欢他看自己的眼神儿，所以今天就没随母亲进宫，而是一时兴起，来了叶小天常住的地方。
莹莹思念之心稍解，心满意足地离开了，她却不曾想到，叶小天此时刚刚进城。她走后不久，叶小天就来到了他的旧宅所在……
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