众人一刻不敢停留，既然发现有唐人的踪迹，野牛城的吐蕃兵马定会组织起一番搜索。两百多亲卫留下的驼马的脚印很是明显，一旦被发现踪迹，定会有大队吐蕃兵马追击而来，只有离开野牛城越远才能保证安全。
傍晚时分，众人连续赶路，终于远离了野牛城十余里。众人也都困顿不堪，找了一处沙丘下方的平整之地休息恢复气力，准备夜间行军。
歇息的时候，王源找来几名向导说话，几位向导目睹了发生的一切，都很是慌张。他们不明白为何大帅要算计自己人，那些兵马明显是唐军，但他们却又不敢问。
王源坐在老向导和几名低眉顺目的向导面前微笑一边几位撕了几片面饼让他们充饥，一边笑说对老向导道：“老丈，刚才的事情没吓着你吧。”
老向导忙摆手道：“没有没有，老丈这条命也不算什么，倒是大帅和各位军爷的命值钱，若是被吐蕃人发现了，那可麻烦了。”
王源微笑道：“老丈好胆色，老丈可知刚才那些吐蕃人杀的那些是什么人么？”
老向导和几名向导沉默不语。
王源点头道：“你们都看见了，他们都是我大唐的兵马。你们一定奇怪我为何不但不救他们，反而引吐蕃兵马杀了他们，那是有缘由的。”
几名向导还是不说话，他们都明白，此时多嘴无异于找死。
“那是因为，他们是我大唐的叛徒，意图投降吐蕃以我剑南军机换取荣华富贵。否则，他们为何深入数十里来到吐蕃境内的野牛城中？好在野牛城的吐蕃人并不知道他们是来投降的，直接便将他们杀了，也算是除了祸害。否则我还真是拿他们没什么办法。借吐蕃人之手杀了吐蕃的奸细也是大快人心之事，你们认为呢？”
几位向导连连称是，虽然觉得大帅所言未必是实情，但谁会来反驳此事？又都不傻，管这些闲事作甚？
“这件事几位可不要胡乱言语，因为大唐官员投降吐蕃的事情是件不光彩的事情，我不想牵连太大动摇人心，今日我手下的所有兄弟都不会说出去。老丈，你们几位也应该三缄其口不要乱说话，否则怕是对你们不好。”
“不会不会，大帅放心，军国大事岂是我等小民关心的？老汉我可不是嚼舌根的人。大帅放一万个心。”老向导和几位向导忙跪地磕头不迭。
王源微笑扶起他们道：“何须如此，知道你们都是懂道理的。老丈，有件事还想请你帮帮忙。”
“大帅请说，老汉义不容辞。”老向导忙道。
“是这样，适才那些叛徒还有七名逃脱了吐蕃人的追杀，老丈应该看到了。”
“大帅，老丈不认为他们能活着离开，那七人虽然骑着骆驼逃走了，但他们没水没粮，又没有人带路，如何能走出沙漠？六七十里的沙漠，就算水粮充足也未必能逃出去，老汉瞧他们的样子，不像是在沙漠中能活命的人。”
王源皱眉道：“这正是我所担心的，若无人
协助，他们会死在沙漠里。我不想他们死，所以我想请问几位，能否劳动几位当中的某两位去救救他们，引导他们逃出来。”
老向导愕然道：“大帅不是说……他们都是叛我大唐的叛徒么？还救他们作甚？死在沙漠里不是更好么？”
王源呵呵笑道：“他们是死不足惜，但此事我要追究到底，则必须要有活口坐镇，找出他们背后的指使之人，以免背后还有重要人物对我大唐有不轨之心。”
老向导恍然道：“是要拿了他们拷问他们是么？作为人证？”
王源挑起大指道：“老丈说的很对，既是人证又是查出背后隐藏的叛徒的突破口。”
老向导拍着胸脯道：“大帅放心，老汉我能找到他们，把他们带到大帅这里来。”
王源摆手道：“不必带来与我们汇合，只需带他们出沙漠，之后老丈便不要管了。”
老丈忙道：“那他们岂非要跑了？”
王源哈哈笑道：“他们的姓名官职我都知晓，能逃到那里去？而且我正是要他们不知道已经暴露了，这样才能暗中顺藤摸瓜。总之，我需要他们毫不怀疑的以为已经逃出了升天，老丈万万记得不要让他们产生怀疑，否则他们可能会杀你灭口。对了，你那小儿子叫什么名字？出了沙漠之后叫他去雅州太守衙门报道，雅州太守会送他到我身边，我让他当我的亲卫，月饷三贯，每月补贴三石白米一袋白面如何？”
老向导大喜过望，磕头连连感谢。接下来老向导连忙准备了两匹骆驼，背满了清水干粮骑着一匹牵着一匹往北边出发去寻找那七名禁卫。
夕阳下，王源目送老向导的身影消失在沙丘之后，脸上露出微笑来。
柳钧凑上来低声询问道：“义父，我不懂为何义父还要派人去救那七人。我是不是太笨了。”
王源拍拍他的肩膀道：“小子，行事要缜密无痕，才会不露把柄。你不是一直想问，为何我们不直接在沙漠之中围杀了王鉷和罗希奭么？现在我便跟你说说。”
柳钧大喜，跟在王源身后登上一座小沙丘，两人坐在热烘烘的沙子上眺望夕阳，王源缓缓开口道：“这次的计划你们一直都认为过于繁琐，但其实我是有深意的。之所以不直接围杀王鉷和罗希奭而是假借吐蕃人之手，我也是有目的的。先说说为什么要救那七名南衙禁卫的原因，我是希望他们能活着回到京城，禀报王鉷和罗希奭死于吐蕃人之手的死讯。”
柳钧想了想道：“义父是说，从他们口中说出王鉷和罗希奭死于吐蕃人之手更为可信？”
王源笑道：“孺子可教。正是如此。王鉷和罗希奭毕竟死于我剑南道，若我禀报他们被吐蕃人杀了，很难让人信服。很多人会将矛头指向我，明里暗里都会对我产生怀疑。而他们手下的护卫亲眼目睹此事，回禀他们的死讯显然更有说服力。虽然他们还是死在剑南道中，我多少要受朝廷责罚，但他们却再也怀疑不到是我们下的手。这才是最重要的事
情。洗脱杀人的嫌疑才是最重要的事情。”
柳钧以拳击掌赞道：“义父好思量啊。”
王源继续道：“当然，这只是其中一个考虑，让朝廷确认是吐蕃人杀了王鉷和罗希奭，于我而言也是为了另外一件事做铺垫。你你知道我一直请求左相申请扩大剑南道兵额的事情么？”
柳钧道：“知道啊，堂伯父不是一直在替咱们争取此事么？”
王源点头道：“但你知道此事的难度有多大么？增加咱们剑南节度使所辖的兵马的兵额对我们而言是件大事，但哪怕每增加一名士兵，便要配备盔甲兵器兵饷以及配套之资。每一名士兵一年下来起码要在他们身上花上数十贯。若增加一万兵额，朝廷每年便要多花几十万贯的花费。这可不是小事。况且增加兵额是朝廷根据各节度之地的需要而定，不是想增加便增加的。前番我们大肆募兵，严格上来说都是违规之举，因为处于战事之中，才被允许。而战事结束，咱们剑南大军多募集的兵马便要被勒令裁剪，这事儿你也是知道的。”
柳钧皱眉道：“我知道，这事儿我便一直想不通。”
王源道：“不用想的通，因为这是朝廷的规制。”
柳钧道：“凭什么咱们剑南便只有三万多的兵额，而安禄山所辖的范阳节度的兵额却有七万之多？他所领的三处节度使的兵额最少也有五万多，地方还比我们更小。”
王源笑道：“这便是关键之处了，他所辖的兵额也是朝廷一点点给他加上去的，安禄山年年要求增加兵额，朝廷年年允许他增加的原因是什么？无非是他拿契丹人和突厥人的威胁当幌子，朝廷为了保证边镇的安宁不得不答应罢了。”
柳钧道：“那我们也可以这么做啊。”
王源哈哈笑道：“你以为我是在干什么？”
柳钧眨巴着眼想了想，忽然恍然大悟道：“原来……原来义父是……借着这次事件，让朝廷知道吐蕃人的猖獗，以此为理由要求增加兵额？”
王源呵呵笑道：“你总算是明白过来了。王鉷和罗希奭死在吐蕃人的手里，这必会激起朝廷百官之怒。这时候我提出增加兵额，左相再向陛下进言，此事十之八九便能成。朝廷岂堪此辱，我再添油加醋说些吐蕃在边境猖獗，恐有犯边意图之语，朝廷难道还会坐视？”
“厉害，厉害，义父当真是心思如海之深，所谋之妙，望尘莫及。柳钧受教了。”柳钧连连咂嘴，满脸的仰慕之情。
王源微笑道：“柳钧，我并不是非要玩这些手段欺瞒朝廷，那是因为我们承受的压力太大，若不励精图治，便迟早落得不堪的下场。王鉷和罗希奭来剑南的目的你也看到了，若非他们靠山的势力强劲，他们岂敢这么做？我们和你母亲乃至左相他们都是一体的，我们剑南节度的实力强了，左相在朝中便更有底气，更有实力。一荣俱荣，一损俱损的道理，你可明白了？”
柳钧沉沉点头，肃容道：“我明白。”
（本章完）