水流哗哗，码头上人生鼎沸，但采蘩充耳不闻，只听得到一个人的声音。
“我知拒你两次，你虽口上说罢了，但却对我闭了心。是我伤了你，我自然承担。”独孤棠酷冷的五官因温暖的笑而柔和，“你若觉得知己能让自己心里轻松些，那就当知己。三抵二，你若还是有疙瘩，那就别抵了，我也不想你别扭着又非得装作烟消云散的样子。认识你这么久，我知道你有些地方特别小心眼。不过，不妨事，你别委屈自己，我也一样。可是，我得在知己之上加红颜。红颜知己于我，一生只此一人，没有什么家里家外。她不嫁我，就不会有第二个成为我妻的女子。”
采蘩攒着手心，如同攒着两团火。
独孤棠统统看在眼里，“我并非在求亲，所以你别慌张。采蘩，你我相识之初就已经非比寻常，彼此往来全然不同其他男女，实在不必拘束于世间的俗见。确实，我在表明自己的心意。你当我知己，无妨，但我不想你因此以为我回应着相同的感情。这么说吧，我个性不好，也许疼我的人都走得早，所以就多变了，且以为只要不动情日子就好过些。你两次说要跟我走，哪怕我是真想带了你去，可我自知缺陷，实在不敢答应。然而，如今我敢跟你说，因为是从你身上学到了勇气。我对你动心，已经是不可更改的事实。让你自救，到现在为你操心，不是你所谓的知己友情，而是男人对女人的感情，不容自己错辨，更不想你错辨。但，我告诉你，不是想你这时答应嫁我，而是――给我自己一个机会。”
“独孤棠――”她费劲地说出他的名字。心跳太快，呼吸却迟疑。
“采蘩，我穷，啸崖那么多银子可能都富不了我；我吝啬，阎罗割坏我的军帐，我还让他陪银子；我冷狠，杀人不眨眼，你也亲眼见过；我自私。不是自己人，不会想到帮忙二字。我还是不孝子，忤逆子，暴烈的大公子。我也给你机会看清楚我，如果你还愿意跟这样的我走，我恳求你――”独孤棠的笑容隐去，目光灼灼，“恳求我心爱的姑娘，不是给我第三次拒绝的机会，而是给我第一次也是最后一次答应的机会。”
采蘩蹙眉抿唇。眸中蒙上一层轻雾，“独孤棠。我不知道――”她下定过决心的。
独孤棠完全懂她，轻言轻语，目光绵长，“无论多久，我都等。你只要记住，我的心意拽在你手中，能不能实现全在你。此诺一生。”
“哪怕知己一辈子？”采蘩定定望着他。
“知己一辈子。你不嫁，我不娶。”他的诺言一向重如山，却还比不过这位姑娘在他心中的份量。知道她竟已这么重要的时候。他开始有动作。
采蘩心潮澎湃，两世为人，她怕爱又渴爱，但居然遇到一个恳求她的男子，令她想哭。东葛是她用了心机的，身为无姓的奴婢，当时她只知这条摆脱卑贱的路，因此虽然不是口头上说，实际等于是她求他。这一世有向琚，家世相貌才气胜东葛良多，说想娶她，由妾位到妻位，却自始自终高高在上的姿态，即便被她连番拒绝，也不曾低过头，使尽手段逼她臣服。她可以想见，真嫁他就是君为天，能容她的小聪明，一定不能容她的小心眼，迟早磨灭了所有对她的疼惜，改爱另外贤惠可人的女子。
然而，独孤棠说，恳求她。这三个字在她心里引起的震动前所未有。前世她为嫁富对男婚女嫁之事特别关心，何曾听闻有男求女的？民间流传的那些所谓凤求凰，也不是这般直白，隐隐晦晦，七折八弯，最后还是女子自我满足，觉着男子求她了。
她闭眼深呼吸。独孤棠真心，她懂了，而且她也相信他的话里没有虚言。他给他自己一个机会去喜欢她，也给她一个机会去看清楚他。没错，前世她错看了人，今世不该重蹈覆辙。因为对他刹那的心动，她曾两次告白，但当他以独孤将军的身份出现时，她就想也许被拒绝是件好事。独孤棠是谁，到底有些什么样的真性情，他的生活，他的一切，她一点都不了解。东葛绝情，她在流放地以为知道得够清楚了，到这一世却才将那位的真面目全看仔细，根本是不可能一起过下去的人。她因独孤棠的拒绝而自尊受伤，可刚才独孤棠说失去，她方明白他的拒绝有前因。如果两人走到一起，最终她却发现过不下去，他心里的伤会比她更重。
“独孤棠，我会好好看清楚你的。”到此明白，感情是两个人的事，率性能获得快感，但也可能很快冷却，他给她一辈子的诺，她也得回一辈子的诺才行，因此要慎重。“如你所说，你我相识已非常，不在乎世人俗见，未必你说喜欢我就得在嫁和不嫁间立刻给答案。日后我们相处的时候很多，我若改主意，也许――也许――”
“有你这句话就行了，我等着。你尽管看，哪里看不惯，说出来，我说不定能改。”独孤棠语调渐轻松。
“说不定能改？”采蘩觉得好笑，“不是一定会改？”
突然她收敛笑意，眸光淡凝，“五公子。”向琚走过来了，大概是她和独孤棠说得有些久，他微眯着双眼，似有猜臆。
独孤棠转身，神情也恢复冷峻，“向大人。”已不为向家做事，称呼得变。
“我想起来了，采蘩姑娘也见过独孤少帅，从六宝楼棠大掌事变成了如今来迎我们的北周云蛟少元帅，你一定大大诧异了一番。”向琚不动声色看着两人，有种感觉，好像他们之前那种旁若无人的默契转成了一致对外的默契。
采蘩听到少帅这个称谓，瞥了独孤棠一眼，真心叹道，“了不起。”
独孤棠却对向琚道，“向大人有所不知，我与采蘩姑娘在齐地已经见过面了。你应该记得当初送采蘩姑娘回北江州大营的是央将军吧？他乃奉我之令护送。也是巧，我率罗大帅帐下先锋军在半路遇到了采蘩姑娘。”
采蘩本只想认送燕窝那段，料不到独孤棠居然把北齐的事也说出来了。再一想，也是，向琚见过央送她，他又要到长安去，这事一问就知，瞒了反而有鬼。
这下轮到向琚惊讶了。他一开始就已经认出央来，当然也瞧出央和独孤棠的兄弟情谊，但怎么都没想到当初采蘩在北齐遇到的周军是独孤棠领的。照理这也没什么，可他沉了脸。
“采蘩姑娘原来早知棠大掌事是独孤将军，竟然在兰烨面前只字未提，不知何故？”他气得是这个。
采蘩挑眉，“五公子这话好没道理。独孤棠是大掌事也好，是将军也好，都是他的事，都该由他开口说，我怎能随便在人前搬弄？”
“向大人，是我让采蘩姑娘不必提起的。你和四公子对我不薄，我本想打完仗就亲自登门解释道谢，谁知我还没去康城，你就成了南陈正使。其实这差事无需用到我，我觉得是个和你见面的好机会，因此跟罗大帅讨了过来。”圣旨到的时候，罗扬大军行到襄州，他正好也接到采蘩随使团转道嘉陵江的消息。立刻知道事情果然如自己所料，采蘩定会被迫到泸州认乡亲。仗打完了，他又不想受皇帝的封赐，直接跟姐夫请辞，日夜兼程赶往凤尧村。同时，又安排尉迟讨了这差事，带了护兵来迎，以防更多对采蘩不利的阴谋。
好的是，独孤棠虽不在意功名利禄，但罗扬这个姐夫却希望他成为自己这方的得意助力，自作主张帮他接了圣旨，要尉迟带给他。
一切似有冥冥天意。独孤棠决定不再隐藏自己对采蘩的真心，而师父的话令他重新考虑自己的路。向采蘩求亲的三个人，以向琚的力量最强，且对采蘩颇为执着，若用谋算，自己就必须与其地位势力相当。再说劫银案，牵涉出越来越多的人和事，阴影重重，自己和采蘩已经无可避免卷了进去，当平民百姓似乎自欺欺人了。
师父的话语中隐藏深深的无奈，警告他不要追查背后的主使，可见阴谋还在继续。齐灭了，陈帝年事已高，周帝的身体自去年起也一落千丈，眼看江山动荡的大好时机就要来临，任何阴谋都该动了。对他而言，当年的真相已经水落石出，就是师父利用蛟盟杀人。至于师父为何这么做，除了利用之外，是否还有莫可奈何，他不想去探究。兵工场到底是为谁造武器，又到底是谁要造反，他也没有兴趣。但得未雨绸缪，因为很多事并不是他说不探究没兴趣就大吉了。劫银案跟采蘩半点关系都无，她却和他一样深陷其中。再者，啸崖下的秘密被他们发现，主使人若知道，必然起杀心，总不能等死。
因此他接了旨意，也因此他变成了云蛟少元帅，统领四方少将。当初为了在父亲面前扬眉吐气，练武，杀盗，逍遥江湖，如今为了自己，为了采蘩，他再入激流，誓必强大！