罗汝才一出西营地盘，远远看到自己的营寨后，就立刻对着吉圭道：“子玉，敬轩来者不善，看样子是想对自成动手。”
“曹帅，现在这局面是三足鼎立，去了一足，谁也站不稳。”
“这个道理我懂，不然也不会这么拼力维持。我们曹营一向就是这个宗旨，谁大，就和小的联合，谁弱，我就扶谁。”
“曹帅这个主张真是妙极，虽未曾引经据典，但十分合乎兵法典籍的记录。”
“子玉，马屁就不要拍了，底下的事究竟该怎么办？”
“可以从两面着手，一，我们暗中给闯营补充一些精锐将士，还有马匹。二，暗中点李帅一下。”
“嗯，如果敬轩和自成照了面，反而无事，我岂不是凭白做了小人？”
“就算那样，李帅和闯营也会感激咱们曹营的关照，和曹帅联合闯营，共抗西营的想法是没有偏差。”
“这么一说我心里就畅亮了。”
罗汝才打个呵欠，他酒虽然不是烂醉，但也晕沉沉的难受，在马上摇摇晃晃的任坐骑走着，前头是一个亲兵牵引马匹，他身上的斗篷是正经的白狐皮，各家首领都没有他这般阔气，此时半夜三更，寒气逼人，不由得他把斗篷给裹紧了一些。
就算如此，也是感觉寒冷，罗汝才不觉苦恼道：“招安时知道是短局，不过当时好歹不必天天穿着铁甲，现在好了，这一身山文甲不得下身，几十斤重天天穿在身上，就算裹着斗篷也是这样。也不知道什么时候能过几天太平日子，对了，我这一百多美妾给我留下，银子也得留几十万两，就这样，老子就真招安。”
“哈哈，曹帅说笑了。”吉圭知道眼前这主儿一半是真抱怨，一半也是在胡扯，曹操这人是七窍玲珑心，根本就没几句实话。
“大丈夫不可一日无权啊，曹帅！”吉圭微笑着道：“有美色，有银子，还得有万千甲士，一声传唤，便是有虎狼之士驱前等候指令，这样的日子才是真舒服。否则，富家翁谁都想当，但平安的富家翁却难得了。”
“唉，我是没有自成和敬轩那野心，只盼他们俩谁得了天下，我能做个一字并肩王就成啦。”
“大帅，一字并肩王的下场，可都不大妙……”
“嗯？嗯……”
夜色之中，曹操和吉圭各怀心事，在星空之下，两人的声音也是渐渐沉寂下来。
……
……
翌日天明，在清晨时分，天气冷的老鸹在树枝上都抱着翅膀，看到行人骑马经过时也是缩着脖子，并不出声，有一队大约一千余人的骑兵队伍从太平店往樊城的方向奔驰着。马身上淌着汗，不断的从鼻孔里喷着白气。
这么多的骑兵在急驰，沿途的山道都是感觉到了震动，过路的人受到了惊吓，都是赶紧跪在原地，大胆的还敢抬头，胆小的直接就在铁骑的震动之中，深深埋下头去。
骑们兵没有打着大旗或是营旗，而是只掌着一杆将领的认旗，旗帜就在队伍正中最前面的地方，鲜红如血，一个斗大的“张”字之下是写着官衔全
称，但因为马匹和人都在疾驰，这导致一些零星路过的行人根本看不清楚旗上人究竟写的是谁。
大旗之中，便是骑兵们的主宰人物，这一支队伍的核心，其面孔年轻而英武，自然就是太子少保，征虏将军登州镇副总兵张守仁。
这一次，他仍然是留着张世福看家，然后把自己的部将和一部份骑兵带了出来。
沿途的行军，观察风土人情，此时，又是可以观察到国朝第一掌军的权臣在城池防备和涉及到三省防兵调配，控制江防，山谷防线，还有各镇的奇兵营和游兵营的调配和使用等等。在这个战场上，河南，陕西，四川，还有湖广，甚至还有提供粮饷的南直隶，都是或深或浅的卷了进来。
事涉四五个总督和巡抚，还有十几个总兵，三四十个副将，参将一级的武将过百人，文官也是有过百州县和中枢各部在提供着前线支持。
杨嗣昌一人动员的力量光是纯粹军事意义上的就是有超过二十万人，历来剿贼从未有今天这般动员和力量者。
当然，明军真正最能打最善战，朝廷也指挥的动的还是北方军镇，是指榆林到延绥，山西和大同，还有蓟镇等镇，象山海关和宁远各镇，和朝廷已经是离心离德，情形和湖广镇的左良玉相差不多。
但精锐程度上，还是九边重镇的精锐明军要更加善战，但相隔太远，鞭长莫及，调度的难度太大，而且朝廷正有意于东虏，在议和前打一场大会战，所以北兵绝不可能南调了。
明末的战争史，波澜壮阔，复杂难言，皇权和文官权力的争夺，绅权士权与皇权的对抗，新兴商业集团对旧有秩序的抵抗和冲击，小冰河灾害和鼠疫，加上整个中国封建秩序其实已经走在衰亡的道路上，旧有的东西已经腐化了，失去了原本的作用，而新兴的取代旧势力的力量还在萌芽之中，加上自然灾害和权力失衡，财政制度的失败，军制的失败，导致内外两个战场都是在不停的从失误走向失败。
不然的话，很难理解，为什么拥有庞大军队和整个国家，一直到覆灭时江南和闽浙等南方省份没有灾害，没有兵乱，一直在国家的控制之下，而大明王朝却轰然倒下，并且不是被本民族的反抗力量所取代，却是被一个人丁才六万，整个军队核心才是两万满洲八旗披甲兵，加上无甲旗丁和蒙古、汉军八旗不过十五万人不到的异族小型军事集团给摘了桃子。
张守仁的这一次南下之行，用心良苦之至。
在距离两个城市只有十里不到的时候，天色大亮，久违的太阳也是终于升了起来，开始散发出一点点的热力。在山道上，可以看到城头上雉堞高耸，旗帜整齐，远远的传过来隐约的画角声，此伏彼起。
向右首眺望，隔着襄江，十里外的万山上烟雾蒸腾，气势雄伟。万山的东头连着马勒山，在薄薄的云烟中现出来一座整修过的堡寨，雄据山头，也有旗帜闪动。
马鞍山的北麓有一座小山叫小顶山，距离襄阳城只有四里不到，原本是一座游玩观赏风景的胜地，现在也是在山顶上修了堡寨，有军旗在顶峰飘扬着，同时传过来一阵若隐
若现的金鼓之声。
整个襄樊地区，已经在短短时间内被杨嗣昌杀气腾腾，固若金汤。
张守仁止住马步，将领们也纷纷带马，几十人成一个扇面形，簇拥在他的四周。
他挥动马鞭，看也不看左右，喝问道：“姜敏，眼前的襄阳，给你两千精兵，叫你做一个偷袭夺城的计划，怎么样？”
半响过后，姜敏才答道：“是两千个东虏白甲的水平的精锐么？”
“两千东虏白甲……也行。”
姜敏没有再出声，和参将处的几个高级助手低声商量起来。
“嗯，就算两千个东虏白甲，想用偷袭的办法夺城还是办不到的。小顶山上有军营，城外明显有放了水的壕沟和吊桥，城门上有枪戟林立，把守十分森严，万山上也有堡寨，监视的十分严密，以参谋处的能力，暂时做不出偷袭的计划来。”
“化装成大明官兵，持正经的印信，路引，少量人进入吊桥和城门，突然袭城，然后大队涌入，如何？”
“大人，这无疑是办不到的。且不说城中有大量兵马，光是抢占翁城没有太大用处，而且守备盘查这么严格，不要说东虏，就算是流贼是本朝中人，又怎么能混的进去呢？”
参谋处的人都摊手，表示这是不可能办到的事。
其余的将领们也是纷纷议论起来，说来说去，也是没有人觉得能诈开眼前这座城池，成功的混进城去，并且只靠一两千精锐就把城池给攻打下来。
张守仁的面色也是十分怪异，俯瞰着眼前的雄伟城池，心中也是百感交集。
在蒙元入侵南宋时，眼前这座城池坚持了二十年以上，直到被蒙古人弄来的回回炮打的无法反抗为止。
在此时，也就是不到两年之后，张献忠被打的穷极无聊，趁着襄阳空虚，城中守备文官和武将的无能，以两千劲卒快马奔袭，一个黑虎掏心，直接攻占了湖广和整个南方剿贼的中心，襄阳。
襄阳一失，襄王亦死，同时李自成打下了洛阳，杀了福王，连失两亲藩，成了杨嗣昌的催命符。
其实在他的指挥下，如果不是左良玉和贺人龙都不效命，张献忠有十条命也完了。
因为张献忠在南方拖住了大量明军，李自成得以在河南顺利发展，最终成了明王朝的掘墓人。
这些史实，以前在他的脑海中只是文字，而此时他已经是一个深入历史之中的人，而眼前的一幕幕已经是鲜明的图画，就是这么活灵活现的呈现在他的眼前。
“莫要教条，如果一切都是从固定而无变化的，诸君此时应该还在浮山熬盐，而不是出现在这里。”
张守仁面色凝重，马鞭指向流淌不尽的汉江江水：“人间的事物就象眼前的滔滔江水流淌不绝，现下的襄阳看似固若金汤，是一座不可攻取的坚垒，但若杨嗣昌不在城中又如何？换了一任兵备或知府及守将又如何？哪怕就两月之前，我来和你们说偷袭的话，便又是另外一番计较了。”
在姜敏等人深思之时，他又挥动马鞭，长声笑道：“走，咱们见杨阁部去！”
（本章完）