一场好好的谈话到了最后不欢而散，宣朗走的时候整个人脸色惨白，似是承受不住蒋阮的目光似的，连走的时候都有几分落荒而逃的意味。
待到了那个人府上，果如料想中一样，虽面上看着没有失态，到底嘴角的笑容僵硬了些。也不知过了许久，座上的男子才悠悠端起面前的一杯清茶，揭开杯盖浅浅酌了一口，神色沉冷如江：“本宫本想怜香惜玉，既然如此不识好歹，也不必再多迟疑了。”他眼中划过一丝残酷的冷笑：“收网。”
……
京城中这一夜与往日并没有什么不同，初秋时期天色总是黑的要早些，浓墨重彩的夜色中，锦英王府却是灯火通明。萧韶端坐高位上，向来清冷无波的面上少见了带了几分冷肃。
夜枫和锦一锦四都立在两边，萧韶将手里的信照例放到火苗中烧毁，火光跳跃，映照他漆黑的眸子若上等的黑宝石。
“齐四的消息不会错。”他淡道：“宣离动手了。”
“八皇子胆子也太大了，这笔交易这样凶险，也不怕引狼入室。”锦四忍不住开口，目光中含着几分鄙夷。身为锦朝帝王之子，却做出这样猪狗不如的事情。拿边关数万百姓的性命如同儿戏，不过是为了满足自己的野心和私欲，这样的人，走到哪里都是为人不齿的。
“明日一早消息就会传到朝廷。”萧韶没有接锦四的话，伸手敲了敲桌面：“此事事关重大，真跟齐四说的一样，关老大也有凶险。”
“关将军？”锦一皱了皱眉：“主子，要不要提醒一下莫公子，八皇子这样做，太子殿下恐是有危险。”
“你去莫聪府上一趟。”萧韶站起身来，拿起长椅搭着的外裳：“我先进宫。”
……
第二日一早醒来，连翘与白芷服侍蒋阮起床，因着天气渐渐有些冷了，白芷给蒋阮挑了件八达晕春锦长衣，这才放心。用过早饭，因着院子里天气舒爽安逸，连翘照例将椅子搬到院子里，蒋阮坐在院里翻翻书，白芷和连翘就趁着天气好将书箱子里的旧书摊开来晒。
本是平日里最正常不过的举动，今日却是有些奇怪。院子里几个洒扫的宫女看向蒋阮的目光却是和平日里有些不同。平日里公主殿的下人都是懿德太后赐的，倒也规矩。今日这些宫女看蒋阮的目光却似乎含着些打量和深思，宫女遮掩的并不高明，蒋阮注意到，没有做声，不动声色的继续自己的事情。
蒋阮沉得住气，白芷和连翘却也感觉到了异样，正想寻个宫女来问话，便看见露珠一脸焦急的匆忙走过来。神色十分紧张，到了蒋阮面前便道：“姑娘，奴婢有事回禀。”
白芷会意，挥手打发了几个在院里看热闹的宫女，扶着蒋阮回屋去，待关上门后，不等蒋阮开口问，露珠就道：“姑娘，前方传来消息，与天晋国交锋，锦朝军中了埋伏，十万将士全军覆没，剩下不到三万人苦苦支撑，关将军重伤，大少爷……”她担忧的看了一眼蒋阮：“大少爷下落不明，恐是被天晋国所俘。”
蒋阮手不由得一紧，白芷和连翘也跟着面色齐齐一变。
战败回朝的结局究竟是什么不得而知，恐怕皇帝此刻是震怒的。而战场上下落不明，要么早已凶多吉少，要么为敌军所俘，回头也不过是两条结局。若是投诚，全家上下都要受到牵连，会被待做是敌国奸细全部处理。以蒋信之的性子是万万不会投诚的，那么结局也不过是受尽折磨而死罢了。
这消息既然是传回了朝廷，必是也有八分真实，不详的猜测成真，蒋阮面沉如水，一手紧紧握着椅子的扶手，唇色微微发白。
“姑娘，”露珠握住蒋阮的手，有些不忍。蒋阮同蒋信之相依为命，这两兄妹的感情身边人都是有目共睹，若说这世上还有什么能牵动蒋阮心思的，蒋信之是头一个。如今蒋信之生死未卜，结局又如此扑朔迷离。蒋阮却是一滴眼泪也没掉。她道：“姑娘想哭就哭出来吧，憋在心里难受的是自个儿。”
蒋阮垂眸，慢慢抽出自己的手。前生已经哭了太多次，可最后到底还是落了一个惨烈结局。此生大仇未报，有什么资格哭？
她慢慢扬起一抹笑，笑容惊心动魄的残酷，仿佛从地狱开出的恶之花，一瞬间白骨森然，携带着阴森的报复凌厉而来：“既然如此，也没必要再等待了。”
……
金銮殿上，两排大臣正吵得不可开交。
一方坚持要治蒋信之和关良翰带兵不利的罪名，另一派却是坚持主将在外，士兵前线打仗，应当安抚为上，不可令众将士寒心。
蒋信之是朝廷新贵，关良翰却是个硬骨头，朝中能为这两人说上话的人很少，大多是一些清流直臣。而坚持要治罪的人，自是那见不得人步步高升的，或有其他打算，或有顺势踩上一脚。
皇帝冷眼看着两派人争得面红脖子粗，众人争吵之下，倒也没有发现龙椅上帝王深思的眼色。片刻后，皇帝看向站在一边垂耳恭听的宣离，道：“老八，你来说说对此事的看法。”
宣离站出来，行礼道：“回父皇的话，儿臣以为，关将军与蒋副将都是为守护大锦朝的百姓，如今事情尚未清楚，暂且不可轻举妄动。不若再等一等，瞧一瞧究竟是怎么回事。”
“八殿下，”赵光开口道：“战场可不是儿戏，八殿下等得，众将士可等不得。待真的弄清楚来龙去脉，怕到那时战局尘埃落定，再有打算就难了。”赵光从来在朝中都是做中立派，并不特意反对谁。如今也是自家侄子陷入险境，赵光也才这般不客气的当着满朝文武与宣离针锋相对。
这般举动，落在有心之人的眼中，便又是一轮猜测，赵光如此态度，是否说明如今朝廷连这表面的和平的外衣也将要撕破，真正的腥风血雨，为了那个位置而起的一轮争夺，怕是要真正开始了。
“赵老将军此言差矣，”开口的是陈国公，自从陈贵妃被打入冷宫后，陈国公府上很是消沉收敛了一段日子。如今却是破天荒的跳出来，态度确实清晰明确的要对付蒋信之了。他道：“一国副将被敌军掳走，有气节的，当立刻拔剑自刎才是。怎能忍辱偷生？如今是忍辱偷生，万一将我军的战术布置泄露出去，岂不是招来祸患？”
莫聪摇了摇头：“国公虽说有理，可也知他国前朝有位将军，被敌军掳走，假意投诚，用了整整十年时间掌握军情传递回国，最后助得大军压阵，凯旋归来。怎么，难道大锦朝就不能有这样的人吗？”莫聪向来会辩理，一番话说得陈国公面色变了几变，眼见着皇帝的态度有所动摇。陈国公急道：“可若是出了事情，谁来担责任？”
“凡是不可妄议。”一直默默站着的柳敏也说话了：“国公说蒋副将投诚，也请拿出证据，否则，这是对为将之人最深的耻辱。”柳敏虽身为太傅，却也是皇帝面前的红人，皇帝欣赏他耿直的性子，平日里的朝堂之事也会听取一些他的意见。
却不想这一次这位柳太傅，态度鲜明的站在蒋信之一边。
陈国公的脸色更难看了些，宣离却是深深的看了一眼柳敏。皇帝若有所思的看了看自己一众臣子，问宣华道：“老五，你如何看？”
“儿臣鲁莽，此事事关重大，儿臣不敢轻易做决定。”宣华的回答滴水不漏：“凡是有父皇明察秋毫。”
皇帝笑了一声，那笑声听在众人耳中却是有些心惊。眼看着两派人又要吵起来，皇帝沉沉道：“既然拿不出主意，便不用拿主意了。”
百官面面相觑，都不明白帝王的心思。皇帝站起身来，李公公忙上前扶着，尖着嗓子道：“陛下身子不适，下朝——”
皇帝走后，宣华走到宣离面前，紧紧盯着他道：“八弟动作好快。”
“五哥动作也不慢。”宣离笑容温和，翩翩若君子。
宣华慢慢握紧双拳，深吸一口气道：“八弟想要那十万兵权，想的未免太过简单了些。”
宣离摇头：“过程辛苦无谓，只要……。成功就好。”说罢便头也不回的离去，路过柳敏身边时，还深深看了他一眼。
莫聪走到柳敏身边，拍了拍他的肩，道：“你今日可将八殿下给得罪干净了。”
“啊？”柳敏尚且有些回不过神。莫聪好心解释：“你知道”陈国公可是八殿下的外公，自是和八殿下是一伙儿的。你今日驳了陈国公的面子，就是扫了八殿下的颜面。看在同窗的份上提醒你一句，最近可要当心着点。不过，“莫聪上下打量了一番柳敏：”说起来，你也是奇怪得很，怎么会帮蒋副将说话？“
柳敏虽然为人耿直，却也并非是鲁莽之辈，就凭他一介寒门子弟能稳坐太傅之位，还颇得皇帝信任就能看出，柳敏也深谙官场之道，并且能在其中保持一种巧妙地平衡，既不至于失去本心，也不会因为因为过于直爽而被人陷害。
今日这样的事情，以柳敏的性子，就算是要谏言，也不会当着文武百官的面，如此落陈国公的面子，倒是鲜见的很。可蒋信之与柳敏一个武将，一个文臣，更是八竿子打不到一边去。可方才宣离看柳敏的表情，又似乎另有深意。莫非其中还发生了什么他不知道的事情？莫聪兀自想着，柳敏却是微微一怔，似乎是被莫聪这句话提醒了什么，冲他匆匆的作了一揖：”我还有些事情，多谢莫大人提点。“拂袖而去。
莫聪话还没说完，柳敏就中途离去，着实令他有些生闷气。突然又似乎想到了什么，环视一周，果真没有瞧见那个人。喃喃自语道：”奇怪，这么大的事情，三哥没上朝，跑哪儿去了？“
……
莫聪嘴里的萧三哥，此刻正在慈宁宫中。
懿德太后瞧见萧韶的时候明显怔了一怔，随即竟是一下子从软榻上站了起来，杨姑姑忙伸手去扶，懿德太后却是朝前走了两步，似乎是想要触碰萧韶，却又蓦地缩回手去，有几分不知所措的模样。若是外人见了，定是会大吃一惊，不知向来冷面无情，雷厉风行的懿德太后何以会露出这样的表情。
”阿……萧爱卿。“懿德太后道，声音还有些颤抖：”你来找哀家，可有什么事？“
同懿德太后激动地神色不同，萧韶的表情清冷平淡，甚至比平日里还要冰冷一些，淡道：”微臣有一事相求。“
”你说。“懿德太后道：”哀家能做到的，一定努力做到。“
这般谦卑甚至有些讨好的态度，杨姑姑低下头去，萧韶神色不变，垂在身侧的手却是微微一动。沉默半晌，才道：”请太后为微臣赐婚。“
”赐婚？“这一下，懿德太后却是吃惊的叫了出来，面上的表情不知是喜悦还是惊吓，直拔高声音道：”你有了心上人？是哪家府上的小姐？“
杨姑姑不动声色的拍了拍懿德太后的手，懿德太后声音一顿，重新坐回软榻上。长长的红宝石护甲有些不安的划动在软榻的边缘，看向萧韶的目光却是十分柔和。她道：”你想要请哀家为你指哪一门婚？“
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萧韶垂眸，身子微微一动，慢慢的单膝跪了下来，这是臣子对君上的行礼。他声音冷静如清泉，却含着一丝自己也没有意识到的柔和：”弘安郡主，尚书府嫡女，蒋家阮娘。“
”阮丫头？“若说萧韶主动请懿德太后赐婚已经十分令人惊讶，待听到萧韶要求指婚的人时，懿德太后整个人都愣住了。她怔在原地，也不知过了多久，看见萧韶还跪着，忙道：”你快站起来。阮丫头，你如何要娶阮丫头？“
萧韶站起身来，倒也没有隐瞒，平平淡淡的叙述：”弘安郡主曾与微臣有救命之恩，今日边关告急，蒋副将下落不明，弘安郡主地位尴尬，宫中府上多按键，与微臣定亲，锦英王府总能护她几分。“
他答得坦荡，倒令人对他的话难以怀疑，加之萧韶平日里并不说谎，懿德太后便是相信了他的话。虽然不知萧韶嘴里的”救命之恩“到底是怎么回事，听了萧韶一番话后，还是觉得有些荒唐，便低喝一声：”荒唐，婚姻岂是儿戏？报恩也不是这么个报法。你既重情重义，她弘安还是哀家的孙女，在宫中又如何能护不了她？“
”后宫不得干政。“萧韶淡淡道：”若是以前朝做引，有些事情太后也无可奈何。陛下对弘安郡主已经起了打压之心。“顿了顿，萧韶道：”微臣心悦蒋家嫡女。“
这么一番话说出来，饶是在宫中摸爬滚打这么多年，喜怒不形于色的杨姑姑也忍不住吃惊的瞪大眼睛。懿德太后也被萧韶这一番话镇住了，尤其是最后一句，她道：”你喜欢阮丫头？“
萧韶垂眸，长长的睫毛掩住眸中情绪，虽沉默不语，俊脸上却是出现了一丝不自然的红晕。
此时无声胜有声，看到这里，懿德太后还有什么不明白的。萧韶在朝中冷面冷清的名声早已人尽皆知，从未想过今日会在懿德太后面前坦诚心意。在萧韶脸上看见这样精彩的表情，出人意料的同时，懿德太后心中又感到一阵心酸。
心绪复杂的同时，又忍不住思考起萧韶的话来。事实上，萧韶说的没错，后宫之中权势错综复杂，要想保住一个人尚且如此困难。加上蒋阮之事还涉及到边疆，蒋信之就这么一个妹妹，边关一有动荡，别人只会在蒋阮身上做文章。这些事情，当初她见得也不少。懿德太后名声在外，可是身为太后，如今她早已不过问政事，帝王有自己的打算，即使她是生母，身处高位的儿子，也不是当初那个凡是青涩的新帝了。
皇帝真要对蒋阮出手，就是她也阻拦不住。萧韶这个办法虽然鲁莽，却很有效。若萧韶与蒋阮订了亲，蒋阮就是锦英王府的人，就算日后蒋信之真的出了什么事，蒋阮也不再是蒋家人，而是萧家人，出嫁妇不牵连，倒是可以保她。
事实上，懿德太后并非迂腐之人，早在与蒋阮相处的三年间，便也清晰地认识到蒋阮与元容公主的不同。可蒋阮的性子与行事都极对她胃口，若是早三十年，懿德太后甚至会想要蒋阮进宫为妃。
懿德太后对蒋阮有真心喜爱，况且……这还是萧韶的心上人。她心中虽然犹疑，萧韶性子如此冷清，蒋阮又不太热络，这两人如何能在一起。方才那番话后她却放下心来，原本以为萧韶只是单纯的为了报恩，可是少年人眼中的情意如何能瞒得住，便是一眼，懿德太后就断定，萧韶对蒋阮，怕是早已上了心。
她是不可能拒绝萧韶的请求的，无论是为了什么。
懿德太后微笑起来：”你这孩子，当初哀家还是看你长大的，转眼便到了成家立业的时候了。“
杨姑姑暗暗松了口气，只听懿德太后继续道：”赐婚呢，这事哀家记下了。弘安那孩子跟在哀家身边几年，哀家看的清楚，是个好性子。只是这事哀家也得过问弘安的意思，若是弘安没有意见，哀家也不会做那棒打鸳鸯之人。哀家向来都是有成人之美的。“
萧韶俯身一拜：”多谢太后恩典。“
懿德太后便笑着又说了几句话，带萧韶走后，懿德太后往软榻上一靠，整个人都有些失神，全身上下的戾气似乎瞬间被抽离。杨姑姑忙捧上一杯热茶递到太后手边。
懿德太后无意识的接过来，轻轻摩挲着杯盖，喃喃道：”他竟来慈宁宫了……我没有想到，此生还能见他进慈宁宫……“
”娘娘，“杨姑姑温言安慰：”萧王爷只是性子清冷些，心底跟明镜儿是的呢。倒是娘娘，果真要给萧王爷和郡主赐婚？“
”不赐婚怎么着？“懿德太后神情有些疲惫，叹息道：”这是哀家欠他的，皇帝也欠他的，他就是想要那个位置，也没有人说他一个不是。何况只是一个赐婚。“
杨姑姑沉吟，道：”奴才看萧王爷方才说对郡主的心意，模样不像是假的。“
”他是真心喜爱弘安。“懿德太后沉沉叹了口气：”这才是哀家担忧的，弘安性子恐是比他更冷淡些。平日里看着温和，实则什么都不放在心上。阿韶若是不能打动弘安，哀家就是给他们两人赐了婚也是白费。“
懿德太后皱了皱眉：”况且皇帝早已为他选好了，滨海总督姚家千金，能文能武，便是男子也不多逊，生的也好。皇帝打的什么心思，哀家心知肚明。怕是哀家这头赐了婚，皇帝那头就要找弘安麻烦。“她顿了顿：”蒋家也是个大麻烦，哀家总觉得，阿韶娶了弘安，日后怕是会多许多艰难。“
杨姑姑笑着给懿德太后揉了揉肩，一边劝慰道：”娘娘何必多想，萧王爷不是普通人，弘安郡主也是个心思灵敏的，哪能那样容易便被人算计打倒了。萧王爷既然喜欢弘安郡主，郡主也定是有过人之处的。再说了，萧王爷可是全大锦女子的春闺梦里人，郡主怎能不喜欢。日子总是越过越好的，娘娘心宽些则是。“
杨姑姑一番话说得体贴又好听，懿德太后紧皱的眉头也渐渐松了下来，许是想到了什么，慢慢溢出一个笑容来：”你说得对，日子总是越过越好的，是哀家糊涂了。这是好事，哀家愁什么。等了日头下去，哀家便叫弘安来好好说一说此事。“
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