苦杏归燕
因何培旭初一早上就要出去拜年。
何媗也是一大早起来，将何培旭的衣服收拾出一套，又捡了几块前些日子许平、柳涵、刘翼三人再次来看望何培旭时送的玉佩，让芸儿先行送到何老夫人处。
许是何培旭少见如许平等有英雄气概的人，只见了他们三人几次，便将他们当做英雄一般崇拜。只是柳涵与刘翼于年前便又回去戍边了，许平任职兵部侍郎的文书虽已下来，可家还没迁到临京，如今到了年，自然家去。
如此何培旭就唉声叹气的过了两日，留着他们送予的东西，也一直未舍得带，直留到了过年这天。
何媗待芸儿走后，就也梳洗起来。何媗只挽了一个简单的发髻，别了一支金簪子。而后穿了件何老夫人先前做给她的红色棉锻的骑装。因是冬天穿的，所以衣领、袖口、下摆都缝了一圈儿的血狐毛。
待收拾妥当，一直在何媗身边伺候的小九只看了一眼，便红了脸。赵妈妈也是愣住了，呐呐的开了口：“这，这是哪家的小公子啊？”
虽说何媗于女子之中不过中人之资，但穿了这么一身，不如寻常少女装扮的那般累赘，倒真有些翩翩公子的摸样。
何媗看着镜中的自己，却也笑了：“我若生做男儿身便好了。”
回头，何媗看那小九仍脸涨得通红，愣愣的看了自己。何媗便难得起了玩心，摸了一把小九的下巴，笑道：“等我先去了祖母那里，回来再等你这丫头给我□□添香。”
小九面皮极薄，哪里经得住何媗调笑。连忙低了头，藏了那张涨红的脸，也没顾着说了声告退的话，跌跌撞撞的自己跑出了门。
何媗笑了笑，心想，这才是真正的小女儿情态，终究和自己装出的不大一样。随后，何媗便披了斗篷，与赵妈妈一道去了何老夫人处。
何老夫人看着何媗这般打扮，先是惊讶之余差点唤出了何安景的名字。而后认得是何媗，便既惊且喜的抱住了何媗，笑道：“我这是多了一个孙儿了。”
何培旭连头发都没梳好，便围了何媗转了转了几圈儿，也笑着说：“姐这样穿，看着真是利索爽快。哦，不，是兄长。”
说完，何培旭便如那唱戏的一般，给何媗鞠了一躬。
何老夫人忙笑着骂何培旭：“当真是个坏小子。”
何媗也跟着笑道：“祖母你看，旭儿都把我认做了兄长。那往后我是当真要如男儿一般驾马出门的。”
何老夫人搂着何媗，笑道：“随你如何都好。”
何媗自不肯让何老夫人以为自己说的是玩笑话，便笑着说：“那往后我要出门就出门，谁要拦着我，我就一鞭子打了他。祖母可得帮着我，别让我白被旭儿叫了一声兄长。”
何老夫人听得何媗往后竟是当真要驾马出门，随后想当初的何安景也是个宅门里关不住的。便叹了一口气，看着何媗，就如看着失而复得的女儿一般，笑道：“随你怎样，都有我为你做主，旁人谁敢说出什么。”
何媗终于得了准话，于是又忍着对自己的厌弃，在何老夫人面前拾起撒娇的手段来。
过年期间，虽然热闹，却也乏味。无谓就是互相走访拜会，一同玩乐。何媗努力表现的与他人无异，把心中的冷清孤寂狠厉全部忍下，笑面盈盈的与何老夫人身边，哄得何老夫人开怀了数日。
只王氏自除夕后，便称病一直未曾露面。府内的事全部委派给锦鹃，但锦鹃终究是个丫头，名不正言不顺。何老夫人便让吴氏代为管事，锦鹃辅佐。吴氏不愿得罪王氏，就将事物都推给了锦鹃。
因许多事实锦鹃没法子做的，没分量做的，于是也做错了一两件事。如此，倒显出王氏的有用来。
到初五那天，杏儿便从家里返了回来，只是少了些以前的伶俐厉害。何媗看在眼里，便让赵妈妈叫来问问。
待赵妈妈一问，杏儿就哭了出来，撸起了袖子，让何媗与赵妈妈等人看她胳膊上的伤。原来这杏儿是被她的傻子娘在杏花树下捡了来的。
她娘本是个傻子，人又生的丑，且还一直拉扯着个杏儿，就无人娶她，于是一直留在娘家。她的舅舅舅妈养了两个吃白饭的，自然平时多了许多冷言冷语。杏儿挨不住，就自己个儿求了人为保，卖进了侯府。
这过了年，何媗开恩让她回家去，可杏儿回到了家，那家里又为了何媗给杏儿的几两银子争抢起来。杏儿虽有些厉害，但终究还是打不过那么一大伙子人，便受了些委屈。
何媗听后安抚了杏儿一番，虽然过年时候，别处都十分忙乱，但何媗院子里的事倒也不多。何媗就让杏儿暂时别做太多活，且玩上几日。
两日之后，春燕便也回来。
她于家里还带了了许多腊肉干果腌菜，众婆子丫头都笑她似一个卖货郎一般，这些东西府里不有的是，且府内的不比自家的东西精致许多。春燕也不恼，只笑着吵了，要那些笑话她的人不许吃她带来的东西。旁人笑闹起来，自不肯依，纷纷抢着将春燕带回来的东西给瓜分了。
春燕只捡了几个可吃的冻梨留了下来，待用温水缓了，一个个的用帕子擦干净，挑了个琉璃盘子装了，才敢拿了给何媗。一进门，春燕就看了何媗如少年郎一般的打扮。惊讶之下连忙又退了出来，看了站在门边的小九笑道：“难怪我听说近两日你不爱在姑娘跟前伺候，原来是羞的。”
小九因她正当值，也无法跑开，只红着脸气恼的看了春燕，一句话也驳不出。
春燕见此，也不再逗她，只端了盘子走到了屋内。至何媗面前，带了些许为难的说道：“这是奴婢的娘带来与姑娘尝尝的，这些东西粗鄙的很，本也不想端到姑娘面前。只是如此，奴婢是在对了娘亲有愧，对不住她那一番心思。姑娘且看一眼，若吃不得，奴婢便端了回去，也算是女婢对了自己的娘有了一番交代了。”
何媗笑道：“正好被炉火熏的燥的很，想吃一些爽快的东西，拿来我尝一个。”
春燕连忙将盘子端至何媗面前，捡了一个，拿帕子垫了，交予了何媗。何媗咬破了梨子的皮，吸了一口冻梨子的汁，笑道：“吃起来，倒是堪比琼浆玉露。”
春燕马上欣喜起来，竟比得了何媗的什么贵重的东西都高兴。而后，春燕看着四下无人，便将何庆已得了徐妈妈儿子的罪证与何媗说了。随即春燕便从怀里拿出了个布袋子，放在了何媗身边的桌子上。
何媗低头吃了一口梨子后，拿帕子擦了擦手。把布袋子打开，翻看了一下里面的证词，眯了眯眼睛说道：“那徐妈妈的儿子倒是借了侯府的名儿，做了不少恶事。”
春燕笑道：“此番，便能除了徐妈妈了。”
“并不急于一时。”
何媗说道：“你与何庆说，只捡了几件无关紧要的罪名，说与徐妈妈的儿子。只让他知道有人在查，而后找个与锦鹃有些关系的，让何庆隐了身份把证据交予那人，让那人去报官。”
春燕一时不解其意，略有些犹疑，但她又不是多问的性子。
何媗见她如此，恐她不解其意，办错了事情，便说道：“徐妈妈是个无用的，什么时候都能收拾的了。只是若是徐妈妈没了，二夫人那里便不得不依傍着锦鹃。锦鹃如此能干，不该让她再成为二夫人的助力的。不若挑拨的徐妈妈更恨锦鹃，让锦鹃于二夫人那里彻底没了立足之地，若能投了我们这边却是更好了。”
春燕方知何媗意思，连声应了后又说道：“姑娘年前交予奴婢，要何庆将大夫人先前留下的铺子上的大掌柜二掌柜，庄子上的庄头一应查清名姓喜好。由于日子太短，并未办完。”
何媗笑道：“这事可慢慢办来，只别让旁人知晓就好。何庆伤才好，就劳烦他做了这么多事，他必怨了吧。”
“这倒没有，何庆他们记得大老爷的恩，况且姑娘待他们又好，怎会有怨。”
春燕答道：“奴婢看着，他们倒是极乐意为姑娘做些事。且他们做这些事，又不是没有好处的。不说别的，单说将有人再查了徐妈妈儿子的事，告诉了徐妈妈那个傻儿子，就能让傻子千恩万谢的拿出了许多钱来呢。”
何媗笑道：“左右他们靠本事得的钱，就是他们的。不必说来，再让我眼红。”
春燕会意，笑道：“姑娘既容了他们得好处，谁又不会尽心办事呢。”
何媗笑着又捡了个梨子吃，问道：“何庆他们的赏银还没下来？”
春燕摇了摇头，说道：“听是还没有呢，他们中有两个说都去看了地了。待银子下来，就打算置几亩田地。但却一直没把银子等下来，他们托人去问二夫人，二夫人只说过年花了许多银钱，现在府里已没了余钱了。待过了年，还有老夫人、各位老爷夫人、姑娘少爷的生日，还有中秋等大节呢。估计着，二夫人这没钱的借口怕是断不了呢。他们现在也消了那拿赏的心，只觉得那一百两银子的名头倒是好听，可却是个空的。还惹了许多不知道内情的人以为他们发了怎样的大财，整日缠着他们去借银子。说是，还不如，姑娘给的三十两实在呢。”
“当初祖母是许的有些大了，也是祖母手里握着母亲的铺子，见惯了金银。前儿个，我于祖母那里听了铺子上的人来报账，不说大商铺，就几个小铺子，就没有下几千近万两的。祖母这两年听惯了这些，哪里还能知道府里的光景，外面的行市。还有你说的那个去看地的两个人，不要委派他们做什么事了，这两人太过心急。”何媗说道。
虽然手上能有的人不多，却也只该用些能用的人，不然，最后不过是添了一些拖后腿的人。这两日，就是连芸儿，何媗也未派给她重要的事，生怕她一时心软再给误了。
何媗想着，又要捡了一个梨子吃。
春燕怕何媗吃了多了伤身，连忙笑着拦了下来。
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