刘备占据了南阳郡，张榜安民、整顿治安、开仓放粮，很快赢得了当地百姓的拥戴。
至于说刘备为何会出现在此处，那就要从曹操偷偷离开冀州开始说起了。
当初十八路诸侯讨伐董卓无功而返，无处可去的曹操率军去冀州暂住，而冀州乃是一块美味的大肥肉，北方诸侯都想咬一口，包括公孙瓒在内。
公孙瓒回去幽州的路上将幽州牧灭杀，自己当上了幽州牧，还派人打探冀州消息，想要再将冀州收入囊中。
刘备当时正在公孙瓒手下寄居，得知公孙瓒无故杀害朝廷任命的幽州牧，还把目光投向了冀州，心中大为不满。所以在得知冀州方向的曹操忽然消失之后，便灵机一动，与关羽、张飞合计一番，打定主意率领麾下万余人偷偷赶往荆州。
其实，刘备起初也并不知道曹操到底去哪了，只是从公孙瓒手下探报口中得知：曹军驻扎在冀州的十二万大军，忽然少了一半，而且包括曹操在内的几个主要将领以及军师戏志才都消失不见了。
刘备此时也属寄人篱下，故而心知曹操急于在乱世之中寻一块发展势力的根据地，故而目光便投向了荆州和益州。
益州距离太远，而且道路难行，并非眼下可去之地。而荆州则完全不同，千里沃野、民富兵丰、天杰地灵、人才辈出，实乃是创下大业的最佳选择。
只是刘表也非凡夫俗子，更乃是朝廷委派的荆州牧，这使得刘备决定去碰碰运气，若是曹操消失的军队真的去偷袭荆州了，自己就助刘表一臂之力，到时候想必寻得一地暂借，以发展个人势力应该不在话下。
就这样，跑来碰运气的刘备，恰巧遇到了马不停蹄闪电般攻击荆州的曹操。
刘备见状大喜，当机立断率兵阻截曹操的步卒，而且是在打探好消息后，绕到前面等着对方，然后一击而破，避开曹军骑兵主力，这才大获全胜，占据了南阳郡的核心位置。
“立刻派人去联络刘大人，就说曹操率兵偷袭，我军前来相助，替他夺回了南阳。”刘备对结拜二弟关羽道。
关羽答应一声，派人前去三江口找寻刘表通知消息。
三江口处。
刘表率领的十万大军，正与孙坚杀得难分难解呢，忽然一骑快马来到刘表营寨之外，求见刘表。
刘表多日围攻孙坚不下，心中一股邪火正没处发呢，闻言怒喝一声，派人将求见之人乱棍打出。
就这样，前来通知消息的刘备手下简雍，便悻悻然策马返回南阳，将事情的经过原原本本地告诉了刘备。
刘备闻言长叹一声，好言宽慰了一直忠心为自己效力的简雍两句，然后自言自语道：“这真是天亡大汉啊。刘景生如此作为，真乃自寻死路。”
于是，在曹操收敛被刘备击溃的败兵之后，长驱直入继续杀向荆州腹地襄阳城，在刘表手下还未反应过来、更为来得及派人通知刘表之时，荆州重地襄阳城的附近便都成了曹操的领地。
消息终于传到了刘表的耳中，得知南阳被刘备占据、襄阳被曹操占据的消息后，刘表怒火攻心，直接一口老血喷了出来，整个人的气息顿时从巅峰衰落到了气若游丝。
军医前来急救之后，无奈的发现，刘表已经快不行了。
他们自然不知道心肌梗塞是个什么病，若是在现代社会的话，都明白如此病症要人性命的概率有多么恐怖。
就这样，在孙坚及时捕捉到了战场上的一丝异样，开始冒死率兵反击，杀向刘表大营的时候，刘表的性命就已经走到了尽头。
“刘表已死，降者不杀！”孙坚杀入群龙无首的刘表营寨之后，昂然爆喝道。
此时的刘表手下们早就已经六神无主了，谁也不服谁，谁也指挥不了谁，更别提反抗了。被孙坚率军杀入营寨之后，整个刘表军一触即溃，所有人都默认了兵败的结果。
堂堂十万大军，就这样被孙坚的三万大军击败收编，整个孙坚军的将士们士气瞬间达到巅峰。
之前大家都以为此战必死，只求多杀几个敌人罢了。而现在，形势逆转，刘表病故，整个荆州都有可能成为自家主公的地盘了。如此好事，大家就连身体上的疲累都忘记了，全身心地投入到了欢庆大捷之中。
孙坚收编降兵七万之后，手下兵力已达十万之巨。得知刘备与曹操各自占据荆州一地后，孙坚当即召集手下将领商议一番，决定：暂时不去理会刘备与曹操，全力以赴收编刘表留下的兵将与其他地盘。
就这样，孙坚仗着熟悉荆州各地以及原刘表麾下的兵将之利，飞快地收拢了许多人马。
待曹操那边占据襄阳后准备再次起兵之时，终于无奈的发现：孙坚已经将荆州南部彻底占据了，而且兵力也绝对占据了优势。
“传我号令，立刻将冀州的人马调过来，日夜兼程。同时派人去刘玄德处议和，暂时不要开战，以免咱们受到刘备与孙坚二人的夹击。”曹操当机立断地下令道。
于是，冀州那边留下的六万步卒很快前来襄阳汇合，得到六万大军支持后，曹操终于松了一口气。
呼……
这下终于暂时安稳下来了。
既然刘表已死，荆州这里的形势就明显了。只要灭了刘备与孙坚，我曹孟德就是荆州新的主人！唯一所虑的就是，希望洪翔那边与董卓多打上些时日，否则洪翔若是率军南下，恐怕整个荆州都要姓洪了啊。
“志才，来，咱们商讨一下下一步该如何发展，才能确保攻略荆州全境之事得以圆满完成。”曹操信心满满地对军师戏志才道。
戏志才道：“眼下荆州各地，北方的南阳归了刘备占据，但他的兵力少，不足为惧。唯一可虑的是荆州南方以长沙为根据地的孙坚军。孙坚率兵以弱胜强，趁着刘表怒极攻心病故的时机，收编了刘表的大部分人马，眼下手中的兵力恐怕已经超过了咱们。”
“恩，没错。咱们手里大约还有十来万人马，而孙坚那家伙真是好运，一战之后居然得到了大便宜，眼下的兵力少说也得有十五万之巨了。”曹操点头笑道。“不过，兵力虽然多，但是大都是新归降之人，若是咱们合计好了，破他也不是难事。”