“如果我没有那段不堪回首的过去，我就能找个会戏法的，将这双靴子卖个好价钱——而不必担忧这东西会不会暴露了作为幸存者的我的身份。”
吉姆·沃克恨声道。
“可是，我又要感谢它，感谢它挽救了我的性命…”
罗兰低头看了眼有些发蔫的靴子。
由于连续遭人摆弄不得挣脱，它上面镂空的金花都变得黯淡不少。
“我认为，你更该感谢的是你的母亲，以及将这奇物使用权让给你的女工…们。”
“我并不这样想。”
吉姆仿佛知道罗兰会这样说，也压根不在乎哈莉妲投来的那股‘你没有良心’的鄙夷眼神。
他们都不知道。
不知道自己经历了什么。
“这东西本来也救不了几个人，先生。当这东西的能耐被我母亲知晓后，您清楚她干了什么吗？”
凯瑟琳·古尔丁。
这牺牲了自己，一次又一次平静迎接痛苦的女士为其他织工们争取来了不少优待。
——至少对地狱中的受难者来说算得上优待。
她的所作所为像医生，疗愈师，战士，领袖。
也像个一旦出了任何毛病，所有人第一个会想到的名字：一支夺目的旗。
她的灵魂灿烂耀眼，而凡人也并非《伊甸经》中所言，真的盲目。
她理应受所有人尊敬。
更遑论，在两个月后，她竟敢正面和那熊一样壮的负责人正面辩驳，要他提供给她们更好的‘午餐’——哪怕加了毒药，也得让她们吃好一些，不是吗？
“‘不妥协，就从我先饿死’——我母亲就这样说。”
吉姆·沃克回忆往事，低声笑了起来。
“她胆子大极了。”
这故事的确有意思，连仙德尔都开始追问：“那么，同意了吗？”
吉姆点点头：“…同意了。”
虽然。
她还是挨了揍。
这一回，彻彻底底失去了左手。
她被用锤子砸碎了掌骨。
“花语：友谊，希望，重生——也是最高程度的尊敬。百合，‘铁’百合。先生，小姐。”
“这就是她。”
“你们找的‘铁百合’。”
直至此处。
罗兰依旧没有听到原因。
吉姆·沃克憎恨的原因。
“…使用它要丢一只脚。接着，是另一只。然后是手，另一只手。先生，您可以想一想，为什么是我丢了这只脚。”
当凯瑟琳·古尔丁和少数女工发现这个秘密后。
一场名为希望的逃脱计划，几乎在同一时间、同一个夜里开始了。
她们拼拼凑凑，将零散的记忆复原成一张完整的地图：整座工厂范围的地图。
然后。
从里面找出离开地狱的道路。
古尔丁有个计划。
火焰。
因为她发现，随着时间推移，不仅女工们开始陷入无可抑制的癫狂与渴求，那些押送药物的来往频率也越来越高——某一天，她甚至听有个刚‘干完活’的女工说，多数守卫竟然被调到了工厂的东面。
他们不再守着她们。
而是守那片药圃。
‘看来，能否成功养活毒药，比看住我们重要些…’
古尔丁的计划简单极了。
罗兰最熟悉的那一种计划。
‘我们趁着守卫换班的间隙，利用这双靴子穿过墙壁。用火焰点燃药圃，再从外面打开门。’
救珍贵的毒药。
还是抓捕这些疯了一样四散逃命的女工。
‘我不能保证所有人活下去，甚至无法保证大多数人活。只有一个机会，也是我们唯一的机会了。’
古尔丁很清楚。
随着时间推移，这些女孩们将会变得更加疲颓虚弱。
到了整天瘫软在机器旁渴求‘午餐’的地步，到了连她自己都要把脸抓得血肉模糊的时候。
就再也不可能活了。
‘这是唯一的机会。’
她说。
那么…
谁来牺牲？
女工们面面相觑。
一件都清楚的事：穿上这双华丽的金靴，就必然要失去一只脚。同时，还要承担起焚烧的责任——倘若被守卫逮住，下场绝对要比死亡还凄惨。
真到了逃跑时，谁会帮助一个瘸了腿的人？
由谁来牺牲？
显而易见。
吉姆·沃克先生有一只木脚。
孩子不会眼睁睁任母亲步入地狱，母亲也不会放弃自己的孩子。
由他来穿，最合理，也最能安所有人的心。
更何况。
吉姆·沃克并不知道什么是‘代价’。
“…我的好母亲给了我攒好的油囊和火柴，”男人眼神森冷：“她要我承诺一定会做到答应的事，却绝口不提使用金靴后的代价——”
不仅如此。
在给吉姆·沃克穿上金靴前，她当众对金靴下达了命令：
到工厂东面的药圃去。
并强迫吉姆·沃克，强迫金靴的使用者重复这句话。
无数遍。
直到金靴启动，他彻底消失为止。
“…十五遍。”
“什么？”
“她让我重复了十五遍。”
吉姆·沃克失笑。
“真是好母亲，对不对？您知道吗，任何人都能穿上金靴——为什么非要是我？那些围绕她的、最支持她的女工们为什么不能做出牺牲？为什么非要是我？为什么？！”
他越说越激动，颈侧绷起一根根青筋。
“既然穿靴子的人会当众重复命令——有这重保险在，牺牲的人，为什么非要是我。先生，您能给我答案吗？”
罗兰反问：“可你依然幸存了。”
“…那是因为她们不够了解这神奇又可怖的造物。”
吉姆·沃克讥笑：“当我穿上它，就有个声音在脑袋里讲话了。它问——你要去哪？”
“您知道吗？我当时害怕的要命。我几乎下意识回忆起抵达伦敦后的画面，我曾和母亲路过的那些街巷——而记忆最深的…”
“花街。”仙德尔说。
“您正确，小姐。的确是花街——我对这又低级又高级的地方格外好奇，正因此，母亲还痛骂了我一顿…这让我记忆犹新。”
于是。
十年前。
下意识使用了金靴的男孩，就以一只脚的代价。
一个人孤零零地摔在花街的大雪里。
故事停在此处。
吉姆·沃克深吸了口气。
“我恨她，恨她们以我无知懵懂，隐瞒了——您知道吗？如果不是我偷听，甚至都不清楚‘代价’是什么。哪怕当天夜里，我认真问过她。”
“我问：‘穿上这双靴子，我要付出什么呢，妈妈？’”
“您知道她的回答是什么？”
“‘什么代价都没有，我们会成功逃出去…你会按我说的做，对吗？劳埃德’——她隐瞒了我要付出的！一旦我丢了脚，在那场混乱中会是什么下场？！”
吉姆·沃克丢了一只脚。
他早清楚母亲隐瞒了什么。
但他依然愿意听她的话，穿上那双金靴。
只不过。
他不会再启动它第二次了。