何养健彻底的无措了。
身为何家的长子，他是不能坐视自家败落的，生来就是尊贵的何府大少爷，他不能忍受自己变得不尊贵。
但让他将希灵拱手相让给浪荡子白子灏，他也做不出。拿了表妹去取悦无赖纨绔，这更不是体面人应有的行为。
至于自己的终身大事，当然也不可以是儿戏。他对于一切都认真，都是要做就做到最好。让他敷衍自己的婚姻，他不甘心。
于是他只好拖延着不答复，拖延了三天，他得了一点消息——那个意欲吞并何家财产的仇人，最近常出没于天津的白大帅府。仇人是个退职的师长，本就是白大帅的老部下，如今由军从政，尽管不归白大帅直接管理了，但依然还算是白家的人。忽然间的毛骨悚然了一下，何养健忽然怀疑仇人背后还有黑手，而那黑手的姓氏，兴许就是一个“白”。
白大帅胸怀天下，大概不会太有兴趣专门和个死了的总长较劲；但白大帅没兴趣，白子灏有兴趣——谁会嫌钱扎手呢？尤其何府门内不止是有钱，还有个顶合他胃口的希灵。都知道他爱女人，可以为了美色一掷千金。越是求之不得，越是要求，千金既然换不得美人来，那么好办，收回金钱换刀枪，横竖他家往上追溯，堪称是满门土匪，抢钱抢粮抢女人，是他白家的家风。
何养健去见了母亲。
何太太看他一天瘦似一天，一张脸都快脱了形，心里就是又急又疼，然而问他，他又沉闷着不肯说实话。
于是这一天，何太太落了泪，一定要从儿子口中要出实情。何养健望着母亲，一颗心飞快的向下沉，沉到尽头，他很绝望的开了口。
“白子灏看上希灵了。”他说：“倒是没说别的，只说要和希灵交个朋友。可是谁家正经的小姐，会和那种人交往？”
何太太点了点头，反问道：“希灵的意思呢？”
“当然也是不愿意。”
何太太沉默片刻，开口道：“她不愿意，我去劝劝她，实在不行，我求求她。这的确不是体面事情，可事已至此，我们不能不放下身段。若是希灵因此名誉受了损，那大不了，我们何家养她一辈子就是了。”
何养健听了这话，不点头也不摇头。而何太太含了一点眼泪，继续说道：“我并不是为了自己做打算，我是为了你。你父亲挣了一辈子才挣到这些家业，若是让人夺了去，你怎么办？你知道他一辈子经历了多少风浪？这家里的一草一木，都不是容易得来的啊。况且，你父亲当年也曾是个穷书生，若论做人吃苦，你从小锦衣玉食，是比不了他的。我只有你这一个儿子，我只盼你能平安富贵的过完这一生，不要像你父亲那样呕心沥血。”
何养健依旧不说话。垂头在母亲身边坐了良久，最后他忽然站起来，一言不发的走了出去。
他去见了希灵，对希灵说：“表妹，我对不起你。”
希灵端端正正的坐在一把太师椅上，太师椅是古旧的东方式，她却是崭新的西方式。听了何养健的话，她抬头凝视了他一会儿，随即翩然起身，迈步走到了他面前。仿佛很忐忑似的，她仰起头深吸了一口气，然后伸手握住了何养健的手。
“大哥，我有点害怕。”她用黑漆漆的大眼睛看他：“我很讨厌那个人，我怕他会伤害我。”
何养健移开目光，不敢直视她：“我知道。”
希灵放开他的手，上前一步拥抱了他：“大哥，别忘了你的承诺。我全是为了你。”
何养健低下头，看希灵的脑袋只到自己的胸口。无论是真是假，她看起来的确还只是个小女孩子，他既不想娶她，也不想把她往白子灏手里送。
但他最终点了点头，低声答道：“你放心，我不会忘。”
希灵告诉容秀，自己又要去天津了。
容秀很惊讶，随即问道：“又不带我啊？”
希灵心里有点烦，但是压着脾气说话：“不带你，但是有任务给你——你给我乖乖的呆在家里，别的不用你干，你只给我把耳朵竖起来就成，尤其是得给我看着大哥，他干了什么去了哪里，你都替我记着。”
“我哪能知道他干了什么去了哪里？”
“你就尽量的知道嘛！”
容秀看她又要翻脸，当即识相的撤退。而希灵进了卧室关门闭窗，六神无主的坐在了化妆台前。
她也知道，自己是前途未卜。
这是一场大赌，她把自己压了上。她有些方面，不像少女；另有些方面，则是比少女更少女。她痴情，她贞洁，她痴情到了极点，竟要拿自己的贞洁冒险。
白子灏不是平常的花花公子，他粗野直接，是个直奔主题的性情。希灵不知道自己要如何设法，才能全身而退。但是，她想，一定要全身而退。她的身体与爱情，都是为大哥保留的。
翌日上午，何养健的随从小李提着箱子，护送希灵上了火车。何养健没有同行，因为他实在是无颜和希灵一起出现在白子灏面前——他知道自己现在的行为，已经和拉皮条无异、下作到一定的程度了。
火车下午抵达天津，这回希灵住进了利顺德。
她在饭店房间里来回走了一圈，试了试冷热水龙头，然后换了一身无袖连衣裙，里面配着白绸子衬衫，衬衫有着喇叭花似的袖口，领口还有飘带，系好后正是个大蝴蝶结。坐在床边穿上过膝的长筒袜，她讨厌自己的小孩子模样，然而没办法，她非得这么打扮着才好看。而且很多时候，她这模样也会给她带来许多便利——对于一个可爱的小女孩，所有人都会不由自主的宽容一点。
尽管她早就不是小女孩的年纪了。
在她对着镜子审视自己的面孔之时，房门忽然被人敲响了。
她很警惕的扭头望过去：“谁？”
门外响起了白子灏的声音：“小妹妹！是我，你的白哥哥！”