一句恭维的假话从李自忠嘴里说出来便成了实打实的真话，宣远帝神情里的郁郁之色疏解了不少。龙辇行到了永宁宫门口，早已有收到消息的宫人等候在那里，宣远帝看见一旁的紫绡翠羽凤辇，神色里露出一丝诧异，看来紫玉皇后先他一步来了。宣远帝就着李自忠的手在跪迎宫人的接迎下走入永宁宫，随行太监高声呼道：“皇上驾到——”
正在宫中探望东方平的紫玉皇后离言便站起来，行礼接驾，宫人纷纷跪了一步。宣远帝大步走进，伸手就将紫玉皇后搀扶起：“皇后不必多礼，快快起来吧。”东方平欲下床行礼，被宣远帝拦住：“平儿身体不适，好生躺着吧。”
“儿臣失礼了……”东方平垂眉说道。一名太监搬出脚凳放在床边，见宣远帝坐下来后，紫玉皇后才跟着坐下，宣远帝问道：“太医今日可有来过请脉？”
“回皇上的话，严大人方才回去，新开了一剂法子，臣妾已经差春然跟着去取药了。”紫玉皇后忧心冲冲地说道，“原本按宫里的规矩，药方是要交给御医药统一熬成的，但臣妾总放心不下，才让春然跟着去取回来，交由长乐宫熬制，还请陛下原谅。”
“皇后事事亲力亲为，当真是辛苦了，自己也要多注意些身体。”宣远帝拍了一拍她的手说道。紫玉皇后已有太多年未能与宣远帝有过如此亲昵的动作，当下眼眶一热，说道：“只要平儿能尽快康复起来，臣妾……臣妾再累也是值得的。”
宣远帝点点头，仔细望了望东方平的脸色，才道：“平儿看上去似乎好了一些。”
“多谢父皇关心，儿臣也觉得今日精神好了许多。”东方平靠坐在床。。上，虽脸色仍是苍白，但露出的笑容还是多了几分生气。
“如此便好，看来是严太医的方子起了效果。”宣远帝欣慰地说。
“前两日城儿新得了一支千年野山参，极是珍贵，还特意送进宫来，平儿服下之后，精神便大有好转，严太医也说那野山参可提气安神，对平儿的病很有助益。”紫玉皇后担惊受怕了这几日，唯有现在才稍稍宽心。
“哦？既然野山惨有如此效果，朕马上差人去库房里取。”宣远帝作势便要吩咐下去，东方平见状便道：“父皇，不必麻烦了，方才母后已送来许多，足够儿臣服用了。”原来紫玉皇后听闻服用山参汤对东方平的病情颇有助益后，便命人从长乐宫库房里将野山参收拾起来，尽数送进了永宁宫中，年岁虽不及东方城送来的那支，但药效总还是差不离的。
“皇后当真有心了。”宣远帝向紫玉皇后望去，他们是结发夫妻，虽然紫玉皇后端肃恭仪少了几分柔情，但终归还是相互走过这么多年，此时宣远帝见她眸子里微有血丝，也不禁动了恻隐之心。
“臣妾只希望平儿能尽早康复起来。”紫玉皇后知道自己年华不在，断不能跟宫里那些年轻嫔妃一样以色侍人，但她亦有她的筹码，只在太子之位仍属于东方平，就无人可以动摇她的太子之位，她放下身段，将一个母亲对儿子的担忧表露无遗，足以叫宣远帝心生愧疚。
“朕瞧着皇后似乎消瘦了一些，平日也要多注意身体。”宣远帝感叹地说道。
“皇上日理万机，政务繁忙，臣妾不过一介女流之辈，只能在后宫中为皇上稍尽绵薄之力，只要皇上安康，平儿安康，臣妾便再也无所求了。”紫玉皇后眼眶微红，真切地说道，便是一旁的东方平听了，也不禁忍俊不禁。
“是儿臣不好，叫母后担心了。”
“说什么傻话呢，你虽是郑国太子，但也是母后的孩儿呀，母后恨不得亲自替你受这罪过。”紫玉皇后握住东方平青筋突起的手，眸子里已有泪光在闪烁。宣远帝拍了一拍紫玉皇后的肩膀道：“皇后放心吧，平儿既已见好，过不了几日便能康复起来，除岁佳宴必然少不了平儿的。”
除岁，便是一年的最后一天，在郑国的风俗中，那是除旧迎新的日子，举国欢腾，阖家团圆，同样也是最为热闹、最为喜庆的一个节日。紫玉皇后抹了抹潮湿的眼角，带着泪笑道：“这是高兴的事儿，臣妾怎么反倒止不住泪了，皇上，你别责怪臣妾无理……”
“皇后一片赤诚之心，倒是朕平日里疏忽了你啊。”妻子嫡子皆在眼前，宣远帝也不禁动容起来。紫玉皇后见自己的苦肉计起了作用，心中愈发得意起来，但那妆容精致的脸颊上却露出感动之色，佯装要开口说话，又在望了一眼东方平后，生生阻住，只将一缕含情脉脉地目光投向宣远帝。脚步声从门口门过来，太子妃刘静露携侧妃万芷蓉恭恭敬敬向帝后行礼，宣远帝抬手示意她们平身，道：“刘氏有孕在身，赐座。”
“谢皇上，皇后娘娘。”刘静露躬身道谢，方在宫人的搀扶下坐到下首脚凳，声音温柔的响起，“请皇上恕臣妾冒昧打扰，只是这山参汤已经熬好，严太医说要趁热服用，若是置凉了，便没有那么好的药效。”
万芷蓉从丫环手中端起那青瓷小碗，垂眉恭顺地递到宣远帝与紫玉皇后面前。宣远帝闻到那股浓浓的参味，便知这是用了十足材料熬制出来的，他说道：“既然如此，先拿去给太子服下吧。”
“是，皇上。”万芷蓉素来温顺胆怯，也不敢抬头去瞧宣远帝，走到床沿坐下，一口一口侍候东方平服药。紫玉皇后挑儿媳的眼光自然是不会差的，刘静露大方得体，万芷蓉温顺乖巧，她二人相处融洽，从来不像其他妃子那般争风吃醋，将永宁宫大大小小的事务处理的井井有条，叫紫玉皇后也省去不少心思。看着万芷蓉小心翼翼的动作，紫玉皇后说道：“陛下，平儿坐了这许久，就让他在服药后好好歇息吧，长乐宫中备下了陛下爱喝的茶，不知陛下可有兴趣前来？”
宣远帝原想绕道再去一趟瑶华宫，但方才听了紫玉皇后那一番情真意切的话，也不忍在此时拂她的意，便点头道：“朕正好有些渴了，还是皇后最懂朕的心思，李自忠，摆驾长乐宫。”
若说这长乐宫宣远帝有多久没有再踏足过，连身上御前身近大太监的李自忠都给忘了，闻方也是一愣，万幸在紫玉皇后察觉了来前反应过来，马上高声喊道：“皇上摆驾长乐宫！”
万芷蓉忙将参汤放置在一旁，刘静露也在宫女的搀扶下站起来，宣远帝嘱咐道：“你二人且好生照料太子，万出不得一点差池。”
“臣妾等遵命。”刘静露柔顺地应道。
“平儿，你好生休息着。”紫玉皇后掖了掖东方平的被角说道。
“儿臣恭送父皇、母后。”东方平不便起身，只要床榻上行礼，刘静露领着万芷蓉及一众宫人跪地送帝后离去。一碗参汤已见了底，东方平神色略有疲累，刘静露关切地说道：“殿下服了参汤，先休息一会吧。”
东方平微闭双目，对她们挥了挥手。刘静露与万芷蓉互望一眼，留在两个宫女在殿外侍候，携了其他闲杂人等离开。冬风愈寒，阴沉沉的天色笼罩着整个永宁宫，刘静露微微叹息一声，握住万芷蓉的手说道：“殿下若能康复起来，也不枉妹妹这几日在床前悉心照料。”
“姐姐言情重了，臣妾能做的也只有这些。”万芷蓉眼眶微红，往殿内往了一眼，神色里仍是充满担忧，“这山参汤若对殿下有效，不管多少都是有的，臣妾就是担心山参性寒，会伤及殿下的身体。”
刘静露沉吟片刻道：“妹妹说得有理，这样吧，待明日严大人过来请脉，本宫再仔细问一问他。”
“那就劳烦姐姐了。”万芷蓉曲膝说道。刘静露忙将她扶起，感叹道：“你对殿下的这份心意，本宫都瞧在眼里，待殿下康复之后，妹妹可是要抓紧些，早日为殿下诞下子嗣。”
万芷蓉脸颊一红，羞道：“姐姐怎会突然说起此事来。”
“咱们都是一同侍候殿下的，此下没有外人，便也不必忌讳了。永宁宫眼下虽只有你我二人，但将来等殿下承继大统后，免不了要广纳佳人充盈后宫，到时候天下佳丽云集，妹妹若无子嗣，又如何能在后宫中保住一席之地？”刘静露握住她的手，字字句句都直击进万芷蓉内心，“妹妹应当知道，这帝王的宠爱最是淡薄，唯有子嗣，才是长远的恩宠，本宫也希望妹妹的将来能有个保障。”