其实看门老头的这番做作，也就是例行公事而已。钢铁厂形式上已经关门了，但在名义上却仍然存在，因为县里没有哪个领导愿意承担关掉一家企业的责任。在这样的情况下，钢铁厂就必须有人看守，结果包括王老头在内的几名老工人就被留下了，作为钢铁厂依然存在的象征。为了这个象征，县里每个月都要保证给他们付工资，一付就是十几年。
这几个老门卫拿着工资，自然要做点事情，对于像宁默他们这样进来闲逛的年轻人，他们必须要上前盘问几句，以示认真负责。而事实上，钢铁厂四周的围墙已经坍塌了好几处，真有小偷来进厂来偷东西，根本用不着从大门进出。
打发走了看门老头，秦海一行走进了钢铁厂，开始参观这片工业遗址。
这是一家占地一千余亩的工厂，建厂之时，由于强调“先生产后生活”，因此没有建立家属区。整个厂区除了车间之外，就只有一幢孤零零的两层办公楼。办公楼的所有门窗都已经被拆走，只留下黑漆漆的洞口。据宁默他们介绍，这幢办公楼的各个办公室里所有的家具也都已经被搬走了，现在其唯一的职能就是作为野猫野狗的栖息地，隔三岔五就有嘴馋的人跑来看看能否打到一只野狗回去开开荤。
秦海对野狗不感兴趣，因此与宁默等人径直走过办公楼，走向后面的生产区。
生产区的核心是一座炼铁高炉，旁边的烟囱、热风炉、送料皮带车等一应俱全，构成了一个露天的高炉车间。由于多年的日晒雨淋，所有暴露在外的铁器上都长了厚厚的铁锈，砖头则被雨水侵蚀得坑坑洼洼。
秦海走到高炉前，抬头向上望了望，又用手敲了敲高炉边的热风管，叹了口气，说道：“唉，可惜了，这么一座高炉就这样报废了。”
“报废了才好呢？”宁默没心没肺地说道，“听我爸说，当年钢铁厂还生产的时候，全县到处是煤灰不说，县里还逼着所有的单位都要用钢铁厂的产品。他们生产出来的钢材，根本就没法锻造，拿锻机一砸就开裂，简直和生铁没啥区别。”
“这是技术问题了。”秦海说道，“其实如果改进一下工艺，至少不会弄成这个样子。当然了，这种低效率的小钢铁厂，关掉也是一件好事，留着只能污染空气。”
“原来咱们全市差不多每个县都有钢铁厂，现在都关得差不多了，留下来的只有北溪市的钢铁厂，我们厂现在用的钢材，主要就是他们生产的。对了，秦海，昨天你不是说他们的钢材质量也不行吗？”苗磊说道。
“是啊，他们的生产工艺肯定也有问题，所以钢材的品质达不到标准，我们用这样的钢材来生产农具，质量肯定会受影响的。”秦海说道。
几个人边说边走，又来到了炼钢车间。炼钢车间的情况比高炉车间要好一些，也许是因为车间里还有一些值钱的设备，整个车间的所有门窗外面都焊上了铁栏杆，只剩下大门可以开启，但门上也用小孩胳膊一样粗的大铁链子锁上了，上面的锁头足有巴掌样大，轻易是无法砸开的。
“这车间里还有炼钢炉吗？”秦海对宁默等人问道。这几个人都是在这片工厂区长大的，对于周围各厂子都有所了解，最起码，宁默连看门老头姓王都知道。
宁默道：“这个车间我没进去过，我上小学的时候，这家厂子就已经关门了，从那时候起，这个车间就是这样锁着的。不过，我听人说，好像里面还有一些设备，曾经有人想撬开锁到里面去偷电线之类的卖钱呢。”
“……”秦海无语了。
再往后还有什么机修车间之类的，由于车间里还有机床设备，所以也都是铁将军把门，秦海等人只能趴在窗口向里面张望一下。那一台台设备上面涂了厚厚的黄油，倒还没有怎么生锈，但积年落下的尘土已经把设备的本色都给盖住了。
“前面就没什么了，只有这两座小山。”宁默用手指了指前头的两个大土堆，对秦海说道。
“这怎么会有两座小山呢？”秦海奇怪地问道，那两座土堆颇有一些规模，的确可以用小山来形容了。土堆上长满了野草，还有几棵不算大的树。
苗磊解释道：“这两个土堆是钢铁厂生产的时候留下的。这边这堆是铁矿石，都是过去从山里拉来的。那边那堆就是矿渣，十多年留下来的。因为堆的时间长了，就长满草了。”
“哦？”秦海心念一动，“我们去看看吧。”
秦海说想过去看，几个小伙伴自然没什么意见。其实他们每天下班之后也是游手好闲，到处转悠的。当然，如果没有秦海在这里，他们可没兴趣去看那一大堆矿渣，那是他们小时候玩捉迷藏的地方，现在都这么大的人了，谁还会到这种地方来玩。
秦海快步走到那堆矿渣的跟前，从地上拣起一块，仔细地端详起来。
高炉炼铁留下的矿渣，是一种多孔块状物，拿在手上还有些毛毛草草的，一不留神甚至可能会划伤手掌。秦海借着夕阳的余光认真地看了一会，若有所思地点点头，对宁默等人问道：“这些矿渣在这里堆了很多年了吧？”
“可不是，从有钢铁厂就开始堆了，等钢铁厂关门了，这些矿渣就留在这里了。”宁默答道。
秦海又问道：“这么多年，就没有人想着要把这些矿渣清理掉吗？”
苗磊道：“谁乐意出钱来清理它们？我记得有一年好像有个单位说想拉这些矿渣去铺路，后来发现这些矿渣太硬了，没法砸碎，后来就不要了。反正现在钢铁厂也关门了，这些矿渣就这样扔着了。”
宁默倒是从秦海的神情中看出了一些什么，他试探着问道：“怎么，秦海，你觉得这矿渣有用？”
秦海笑笑，说道：“我现在还不能确信，不过，就咱们北溪市的矿产资源分布情况来说，铁矿不是咱们最主要的资源，反而是与铁矿伴生的那些稀有金属是更值钱的。平苑钢铁厂只炼铁，不提取稀有金属，所以那些伴生矿都应当留在这些矿渣里了。”
“你是说，这些矿渣能够提炼出你说的稀有金属？”宁默追问道，秦海说的“值钱”二字，把他给吸引住了。
秦海道：“我说了，我现在还不能确信。如果我的判断没错，这些矿渣的价值，比钢铁厂炼出来的钢铁要值钱百倍。这件事你们千万不要说出去，另外，你们多留点心，如果有人要处理掉这些矿渣，你们千万要告诉我，我们想办法把它们留住。”
三个小伙伴互相交换了一个眼神，都有了一种莫名的兴奋。宁默问道：“秦海，你是说，你有办法把这矿渣里值钱的东西提炼出来变成钱？”
秦海道：“现在还不行，要提炼这些稀有金属，需要有高炉，还要有大功率电炉，这差不多是一家中型冶炼企业的设备要求了，凭咱们四个，现在还做不到。”
“那有什么用？”宁默有些泄气了，他还以为秦海能够像做淬火那样，随便弄个小煤炉子就把稀有金属炼出来，如果需要一家中型企业才能办到，这与他们几个人有何相干呢？
秦海拍拍宁默的肩膀，说道：“胖子，不想当厂长的锻工不是好胖子，你难道就没有想过等挣了钱开一家厂子，自己当厂长吗？”
“我看是没希望。”宁默自暴自弃地说道，“不过，秦海，我倒是觉得你有可能当老板呢，你这么大的本事，而且还有经营头脑。对了，如果你当了老板，我们都到你的厂子里去当个中层干部好不好？”
“对，我们当个车间主任就够了。”苗磊和喻海涛也都凑趣地说道。
“相信我的话，一切皆有可能。”秦海说道，他看看天色渐渐转黑，再在这荒芜的厂子里转下去也没什么意思，便说道：“走吧，咱们回去吧。回去之后，咱们还有一些事情要做。”