“见过世子，姜三公子。”
姜晋昌的白眼被曲清言余光扫到，她心头苦笑，她同杨建贤之间的关系要让她如何解释，又要她如何退步？
她现在就如同走在万丈深渊之上，没有回头路。杨建贤求的她从来都做不到，既是做不到她又如何要给对方希望？
“我同大哥明日就要启程回京城，是否要同行你自行拿主意吧。”
姜晋昌只要想到杨建贤的消沉做任何事都提不起兴致的模样，再看曲清言就觉格外不顺眼。
凭什么她就可以事事如愿，过得极好？
曲清言明显因着他的话愣了一下，细想了好半晌这才说着：“姜三公子明日有鹿鸣宴，在下不能不到场，姜三公子可否宽容一日，待明日的鹿鸣宴后在下可以立即动身启程。”
“好，就多等你一日。”
姜晋锋应下的极快，让姜晋昌都来不及再次出声拒绝，姜晋锋冷眼扫去换来姜晋昌甩着袍袖站到一旁。
余有台并不去过问曲清言为何又住到他的府上，将人收留了月余他也不介意再多出几日，他看像姜晋锋严肃的面容却是不见之前对着曲清言时的那丝笑意。
“世子远道而来不知在济南府中可是有所安顿？若不介意，下官倒是有个不情之请。”
姜家出身山东，在济南府自是有别院，余有台这番话也不过是些场面话，这余府的宅院并不大，怕是再腾不出院子招待他们兄弟二人。
“谢余大人，我们出行前就已通知过这里别院的管事。”
意料之中的拒绝，余有台丝毫不觉尴尬，只又问道：“世子明日可有空闲？您若是能出现在鹿鸣宴上，不论是新进的举人们还是邹大人，都会倍感荣幸。”
姜晋锋倒是没想到余有台会如此公然邀请他，文武向来两个系统，武官大多镇守边关同京城中这些科举出身的文官们鲜少有交际。
这些读书人向来看不上他们这些只懂得打打杀杀的野蛮人，这位恩科的状元作何要邀请他……
“我是骠骑将军。”
“所以出席鹿鸣宴是众人的荣幸。”
“好。”
姜晋锋应下的极为爽快，既是弄不懂这人为何要一再的邀请他，他出席便是了。正巧他也好奇这鹿鸣宴上到底都会做些什么，他十五岁就去了西北，这能让文人倍感荣耀之事他还没有见过。
曲清言默默的听着他们两人的对话，看着余有台斯文的将人送出府，又顺便收了姜晋昌一枚白眼，这才懵懵然的跟着余有台返回府中。
坐入厅堂中，感受到余有台欣慰又慈爱……的眼神，她终于又想起自己中了亚元，待考卷送至礼部磨勘后她就是名副其实的举子。
她心中隐隐有着分激动，这份激动不同于十二岁那年拿到秀才，那时有曲伯中为她铺路，县试院试均得了头名，已算是内定的秀才，这一次是她凭着自己的真才实学拿到的举人功名。
那亚元的名次落在她心间惹得心湖震荡，漾出一圈圈涟漪。
“你下场的试卷我已是看过，那几篇文章你做的都不错，行文流畅用词老道，只看朱卷完全想不出那样一篇文章是出自一位十六岁的少爷之手。”
余有台声音中带着分感叹，他当年乡试下场所做的文章都略有不如，果然江山代有才人出，他那些不堪大用的头衔也该让贤了。
曲清言稍稍有些汗颜，那三篇《四书》文中，为了稳妥其中一篇并不是她所写，而是她前世中背下的一篇，正赶上一模一样的考题，她就直接挪用了。
她唇角蠕动了半晌却是不知当说些什么，总觉无论如何说都极不适应。
“大人谬赞了，其中一题之前在京中曾接受过家中先生的指点，也算是赶巧了。”
余有台闭着眼，只手指在桌上敲了敲：“明日鹿鸣宴你同我一道过去就是。”
他这话半是交代半是赶人，曲清言识趣的应是就退出了厅堂，在贡院中一呆就是月余，试卷批复又出不得差错，这人怕是早已经累坏了。
千山红肿着一张脸，最初的兴奋过去后，全身骨节都又疼又痒，他这才想到那个踢打他的小厮。
他找来府中的下人询问，却是被告知府中并没有这样一个人，那个小厮怕是被永宁侯世子带走了。
他气恼的一脚踢在石头上，差点将脚趾踢到骨折……
“你这是怎么回事？怎么好端端的弄成这样？”
曲清言不问还好，这般问起千山就觉无比委屈，只他眼圈红肿，想要红着眼睛曲清言却也看不出。
“还不是那个被那人留下的小厮，今天放榜时他又缠上我，非说一些过分的话，小的忍不住回了几句，就被那个家伙又踢又打。”
“你明日留在府里养伤，我会同余大人一道去鹿鸣宴，你休息一下，后儿个我们就要同永宁侯世子一道回京城。”
千山可怜巴巴的点了点头，走出去几步后还是有些气不过：“少爷，那个家伙被世子带走了，您要不要去信将那个小厮要来？小的还是想出出气！”
千山咬牙启齿的跺着脚，惹来曲清言一声浅笑：“我知你这次受了委屈，但咱们现在居于余大人的府上，又有世子同姜三公子在济南府，实在不适宜多惹事端。”
曲清言对自己的出身一向极有自知之明，她不是曲清闻没有以牙还牙的本钱。
千山讪讪的转回身，似也知道自己刚刚的要求有些过分：“少爷，那个小厮说他家少爷中了解元，想必明日您就能知道他的身份，您到时小心一点。”
千山可是记得之前在街上时，有人曾说那解元出身按察使司宗家，似是身份并不低。
曲清言眸光一转，突然就想到之前在贡院中遇到宗子荣时的场景，那人似是开考前就对自己格外有信心。
“我知道了，你回房休息吧，晚上不用过来了。”
山东省按察使司宗汉东府上的长孙，这样的身份倒是可以在济南城中横冲直闯了。
她抿着嘴不由得微微冷笑，这人最好不要再惹她。
九月十三，秋高气爽，桂花飘香，徐徐的秋风送走暑气，倒是办鹿鸣宴的大好时节。
曲清言一早就等在厅堂中。
各地的鹿鸣宴都设在省府的布政司衙门中，曲清言同余有台进门时，主考官邹进才还没有到，场中只有几位早到的监临和内外帘官，见余有台进门就忙起身迎了过来。
余有台官位不高，但恩科状元出身，又入翰林做了编修。这般出身却是这几位同考官所不能相比。
“余大人这些时日当真是辛苦了。”
被抽调来的清河县知县陪着笑凑了过来，他们这些同考官都是身为提学官的余有台在下场前定下抽调的名单。
他们能有幸作为一省乡试的同考官，日后在仕途的履历上也能算是出彩的一笔，所以在场的几人对余有台心中都带着一分感激。
“都是下官分内之事。”
曲清言站在他身后几步远的位置，看着这一行人虚假的应酬客套，她突然有些怔忪，待她中了进士得了官职，是不是也要这般没笑也要陪着笑，围在上封的身周只为了日后在关键时刻能对她有一二提携？
“想不到在这里还能看到你。”
略带尖锐的声音传入耳中直接换回她的神志，曲清言侧身就见着宗子荣一身簇新的湖蓝袍子，头上一顶飘飘巾，一条巾片垂在身前，如意纹中坠着玉花瓶。
“恭喜宗公子高中解元。”曲清言退身两步拉开距离，面上无意中已是挂上让她不齿的笑。
“哦？”宗子荣手中摇动的折扇一停，双眼一眯将她又一番上下打量：“知道了我的身份你是不是也知道自己该如何识趣一些了？”
曲清言忍不住讥笑出身，换来宗子荣的怒视，她也不甚在意挑着眉梢，略带不屑的回道：“在下曲清言，祖父是刑部左侍郎。”
只简单的一句便瞬间让宗子荣微变了脸色，曲清言的大名他自是听过，这个让宗汉东头疼又据说同豫王有一腿的家伙居然就是眼前这人。
“曲大人是开封人氏才对？”
“家父先前在平县做父母官。”
居然是这样的隐情！
宗子荣不由得有些恼怒，大明士子若是在原籍之上还有XX，下场之处就已XX为准。
可他知道是一回事，却是从未往这个方向去想，这人居然有不输他的背景。
“曲公子倒是瞒的在下好苦。”
“也不是隐瞒，”曲清言不甚在意的笑着：“在下只是没有对陌生人讲自己身份的习惯。”
她这话也算是反讽，宗子荣再是听不下去一声冷哼向场中行去，再是不去理她。
没了宗子荣的纠缠曲清言心下稍稍放松，时辰还未到，邹进才和姜家兄弟都还未到场。
前来参加鹿鸣宴的考生极多，守在济南府等着放榜的大半数人都凑了过来，偌大的厅堂和院子已是要站满。
余有台不只是这次乡试的副考官，还是山东省的提学官，如此大事他自入场起就无暇分身。
邹有才踩着时辰入场，同他一道入场的还有接受余有台邀请的是姜晋锋，邹有才是个标准的文官，同武官向来是话不投机半句多，他在门前拱了拱手，算是欢迎姜晋锋的到场外，便再无一句多言。
“永宁侯世子为何会过来？”邹进才一走到主座就忙将余有台唤了过去。
余有台同手下摆了摆手，目送着手下下去办事，这才抽出目光落于邹进才身上：“世子难得回省省亲，如此大事邀请他到场也能添几分喜庆。”
一个武官能添什么喜庆！
邹进才不满的眯了眯眼的眼，人都已是到了他也不便再多言语，只能不再去看那二人，起身开始主持鹿鸣宴。
宴会开始前，需要他们一众考官行谢恩礼，之后才是新科举人拜见考官、监临、及内外帘官。
曲清言排在宗子荣身后，对着一众考官一拜再拜，然后才直起身子，等着颁发金银花、杯盘、绸缎等物给考官，发举人衣帽等物给新进举人。
这个过程并不算快，不论是考官还是他们这些新进举人拿到东西后，都要对着京城的反向谢恩。
待各项事物颁发完，大家入座，鹿鸣宴才算正式开始。
歌者唱响《诗经·小雅》中的《鹿鸣》之诗，舞者跳起“魁星舞”，预祝举人们高中。
曲清言坐在宗子荣的身侧，总觉那人的目光会透过那些歌者舞者落在她的身上。
身前的桌案上摆着宴席酒水，只她此时却是没了丝毫想要沾碰的心情。
宗子荣抬手给二人的酒杯中斟满酒，端起其中一杯挑眉看向曲清言：“想来想去你我二人都算是极有缘分，这杯算我敬你，明年二月你我在京中定会再见。”
曲清言看着推至身前的酒杯，又余光扫过宗子荣微微有些不甘的脸，她心头微微叹息端起酒杯：“缘分一词如此来用倒是有些沾污了，宗公子来年既是要下场，那在下就先在这里预祝了。”
她酒杯轻轻的碰到对方的杯上是，仰头一饮而尽。
宗子荣倒是没想到她会如此爽快，哈哈一笑也是将酒全部倒入口中。
“曲公子相不相信明年的春闱我会再次折桂高中会元？”
他这话带着分试探，曲清言心中一动，面上却是不显：“宗公子才学出众，不无可能。”
宗子荣哈哈大笑起来，却是收回视线再不说一字。
歌舞毕，曲清言还来不及有所反应，就被身后的抢宴者差点冲到地上，她踉跄着躲到一旁，就见着之前桌上摆放整齐的杯盘已是被一抢而空，桌上地上还有那混乱后留下的汤水。
这般抢宴还真是超乎她的想象。
主座上的一众考官倒是见惯了这般场景，一个个笑眯眯的看着，只当这是鹿鸣宴上的另一种喜庆。
余有台身后坐着几位满六十年周甲的举人，那几位老人胡须皆白，身前一朵大红花面色红润，却是别样的硬朗。
“等一下记得向他们敬酒。”余有台不知何时出现在曲清言的身侧，曲清言一怔再转过身那人就已是走远。
她回身去找自己自己的酒杯却是早已找不到，只能寻人再送了一套上来。