初冬的清晨时分，薄雾在朝阳中慢慢的淡去。金陵仿佛从沉睡中缓缓的苏醒。
分布在金陵城内一座座华美的屋舍中，数百人各自在妻子、姬妾、丫鬟的服侍下梳理头发、洗脸、换上官服。外面奴仆、下人忙碌的准备着一辆辆的马车、小船。
朝廷的钦差翰林宁儒会在今天上午抵达金陵。
金陵城内的大小官员：六部尚书、侍郎、员外郎、左都御史、金陵知府、江宁知县等人，新任体仁院总裁（江南织造郎中），郑国公邓鸿、城内的致仕官员、士子都将前往城外的码头迎接。
早晨时，甄家中亦是一片忙碌。自甄应嘉前往广--东布政司上任后，家中大小适宜都有甄礼出面打理。甄礼除了在八月中秋之后推动了几条关于贾环吓破胆的流言。随后的利益、权力博弈，他都没法参与。甄家已经许久没有出现在金陵的权力舞台上了。甄礼、甄家上下明显感受到这种从高处跌落下来的差距。
充满富贵之气的卧室之中，甄礼张开双手，在明亮的玻璃镜子前由妻子许氏的服侍着穿衣。两名通房丫鬟在一旁捧着名贵的衣衫。
许氏轻声叮嘱道：“老爷外出，妾身惟愿平安无事。”昨天，她的小姑子三姑娘过来聊了一会。她深居大院之中，亦了解当前的形势有多么的危险。
和甄家关系密切的郑家被朝廷抄家了。
甄礼看着铜镜之中的自己，年近三十，依旧是眉清目朗，仪表出众。只是身上的风流倜傥的气质已经消失，取而代之的是沉郁、细微的谨慎。
此时，笑了下，有些内敛的苦涩，“放心，不会有事的。朝廷的天使不过是宣布调查户部粮案的事宜。我们家没有参与粮食生意。”
许氏温婉的点点头。
甄礼又补充了一句，“如果真有事，京城那边应该会有消息传来。”他心里也觉得刚才那个理由无法说服自己。天使前来，焉知没有甄家的事？
许氏轻声嗯了一声。当今天子登基，家里的老太君在皇宫中的影响力已经消失。唯有大姑娘还在东宫中。若有事，应当有信传来。
…
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郑国公府上，甄家的一幕幕也在上演。不过相比于甄家的沉郁暮气，郑国公府上要好很多。只是，下人们小心翼翼。谁都知道国公爷近日脾气不好。
管家将马车套好。邓鸿坐进马车中。马车随即启程。随从、护卫跟在四周。
邓鸿在马车中闭目沉思。
关于苏诗诗是宁龙江捧起来的消息，这两日在秦淮河上流传。据说是云烟院的名妓刘如烟说的。她与苏诗诗是好友。可靠性非常高。
又想起，贾环与宁龙江私交极好的传言。一时间，邓鸿的心头有些压力。金陵的粮案他确实参与了。万一给已经回到金陵的贾环进几句谗言…
他得做点事情。
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随着日头越高。官员、缙绅、士子等人不断的汇聚在城外的外金川门码头中。
外金川门是自水道进入金陵城的第一个外城门。这里的码头极其繁华。主码头的通道早就被维护秩序的金陵府衙的衙役封住。远远的一些小的停泊渡口，还有货船不断的搬运货物。码头上的行人、商旅、苦力工、坐商都在衙役们布置出的警戒线外围观着这一热闹的场景。
于百姓来说，这是难得一见的这么大场面。有闲人在人群中卖弄见识，说起各高官、知府的仪仗里面的一些名堂、规矩。但对官员而言，今天这个场合，有些严肃。
即便所有人的预期都是：钦差大人大概只是宣布调查户部粮案的权责。但心里有底的人只是少数。
临近上午十点左右，钦差的船只抵达码头。几名随员和锦衣卫下船穿着七品官袍的宁儒出现在船头。约四十岁的年纪，风姿出众，颇具汉使威仪。
正在等候的官员们渐渐的安静下来。陈高郎和邓鸿两人，一文一武，越众而去，上前迎着钦差宁儒。
前排是一张张熟悉的脸：卫弘、张经纬、兵部尚书、工部尚书、刑部尚书、山长张安博、户部侍郎伍藏、吏部侍郎巴平、工部侍郎皮经业、刑部、兵部的侍郎。金陵知府贾雨村、新任体仁院总裁魏总裁。国子监祭酒温佑等人。
贾环以士子的身份站在队伍中，目睹着这一切。身边站着的是江南四大才子之二李良吉、丁昂等人。贾环不算是金陵本地的士子。但以贾环的名气，参与这样的场合，当然不会被士林排斥。而金陵城中的流言：他与宁龙江私交极好，更令刚才等候时不少精英士子过来交谈几句，打听情况。
国朝承平一百五十年，正是科举盛世。但凡是豪强地主，家中必须要有读书人才能保得住家业。找贾环打听情况的很多士子家中就参与了操纵金陵粮价。
贾环一身蓝色直裰，头戴四方平定巾，踩着青缎粉底靴。静静的站着。与所有人的预期不同，他认为现在是翻开所有的底牌，决战的时刻。
没有什么千百回合的“打斗”。只有一拳。来决定最终的结果。
改做的事情，他已经做了。一个多月的悲愤、痛苦、谋划、斗争，在此时做一个了结。
成，或者不成。
…
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宁儒从船上下来，看着黑压压的人群，脸色平静，不怒不喜。他是宰辅子弟，翰林出身。这样的场合见得多。身边跟着几名锦衣卫，手捧着装着圣旨的匣子。他带着几封圣旨。
钦差见官大一级。
陈高郎弓着背，与邓鸿一起上前行礼，开口道：“天使远道而来，辛苦了。我等已经备好香案，还请天使移步府衙中。”
宁儒拒绝道：“不必了。还请陈大人摆好香案，我就在码头这里宣旨。”
陈高郎和邓鸿心里同时磕碜一下。宁钦差一来就不给面子啊！接下来…。
圣旨不是密封的。钦差本人，军机处的大学士，起草诏书的翰林，传递诏书的中书舍人都知道圣旨的内容。从钦差的态度就能略窥圣旨内容一二。
然而，他们俩还没有得到任何从京城传来的消息。这又意味着什么呢？
陈高郎心中迷惑，应道：“好。”当即，吩咐下去，很快码头上就摆好接旨的香案。
码头上数百名接旨的官员、缙绅、士子都是跪下来。宁儒站在香案前，朗声宣布第一道圣旨。
“奉天承运，皇帝诏曰：资德大夫、南京吏部尚书陈高郎…居高位，而不思忠勤王事，罔顾朝廷信任。城中每多流言言其之过。责令停职待勘，闭门思过…”
宁儒宣布完第一道圣旨。满场跪伏在地上的官员、缙绅、士子鸦雀无声。
一股凌冽的寒风从码头上吹过，将钦差仪仗上的旌旗吹的猎猎作响。
听得懂官场语言艺术的明眼人心中都明白：陈高郎完了。南京六部本就是养老的职位，而这个职位还要停职待勘。这就是摆明了说：我要查你。
否则的话，朝廷优待老臣，应该是加官一级，以年高体衰的理由令其致仕。
调查陈家的人自然就是正站着代表天子宣旨的宁龙江。
再往深里想一步：宁龙江来金陵是干什么来的？朝廷显然已经认定户部粮案是陈高郎搞出来的，要他负责。这实在令人奇怪：千里之外的朝廷，如何作出这样确凿的判断？
跪伏在地上的陈子真脑子“嗡”了一下，感觉眼前一片黑暗。昨天晚上他父亲还让他安心。他也确实安心了。然而，现在，谁能告诉他，这…这到底是怎么回事？卫弘和沙胜，有这样的能量？
户部侍郎伍藏、南京吏部侍郎巴平，南京工部侍郎皮经业等人（党羽）都禁不住抬头看向跪在最前列的陈高郎。就连邓鸿都有些兔死狐悲的感慨，看着陈高郎。
他们看到的是一个弓着背，风烛残年的老者。而不是一个心思诡诈正二品的高官。仿佛，他在一瞬间变老。
宁儒等了一会，见陈高郎毫无反应，催促道：“陈大人接旨吧！”早知如此，何必当初？他并不同情陈高郎。
陈高郎将头上的官帽摘下来，叩头道：“臣乞骸骨。”
显然，陈尚书失态了。朝廷已经给“停职待勘”的处罚。现在想要辞官已经迟了。
宁儒道：“陈尚书等回去可自己上折子。先把圣旨接了吧。我还有天子其他的旨意要颁布。”
陈高郎这才回过神，三呼“万岁”，颤巍巍的起身接圣旨，在儿子陈子真和长随的搀扶下，落寞的离开迎接钦差的队伍，到旁边等候。他，现在已经不具备站在这里的资格。
宁儒的话让前排的高官们，都是心中一凛。第一道圣旨就废掉了南京文官之首陈高郎，接下来呢？有些人，头低的更低了。
贾环微微昂首，看着缓缓离开的陈氏父子，微微眯着眼睛。
他的运作成功了。在沙先生上书给朝廷说明郑家、甄家贩运私盐的情况时，他给贾政写了一封信，请宫中的贾元春帮忙。
陈高郎停职等待调查，接下来就是处罚。他跑不了。陈家更跑不了。
贾环的目光落在搀扶着陈高郎的陈子真身上。就是他，默许了郑家对黛玉的刺杀，致使裴姨娘死亡。
距离他告慰裴姨娘的日子不远了。贾雨村说他没有获得实际利益，还是失败者。但是，他首先要的…，是血债血偿！
在此时，贾环的心中并没有太多的欢喜。而只是有一种如释重负的感觉，一种深沉的悲哀在心中浮起。
他宁愿裴姨娘活着！
…
…
宁儒继续拿起第二封圣旨。经历了第一封圣旨，现在谁还敢期望，今天只是走走过场？
码头上，气氛凝重，沉甸甸的压力落在许多人的身上。就一如当时，贾环所承受的所谓的“规则”的压力。