燕棠说道：“相对于找到一个我所喜欢的人，我觉得子嗣反而于我不那么重要。
“如果我有孩子，而我心爱的人却不能拥有，那于我会是种折磨。所以我自己并不觉得这是件很要紧的事情。”
“于你不要紧？”叶太妃气笑了，“你几时变得这样自私了？你自己想想，你跟她合适吗！”
“母亲，”燕棠抬头，“请容我偶尔也为自己自私一回。我觉得跟缭缭很合适。
“而我认为的合适，是跟她在一起能令我感到充实和满足，她能常常令我不自觉的期待未来。
“没有遇到她之前，我觉得我之后的几十年可以一眼看到底。纵然我位极人臣，坐拥富贵，可是看得到，却感受不到。
“而有她之后，她让我觉得这满堂富贵也像是有了生命。我觉得未来处处充满了风景，令我前所未有地想要去走走试试看。
“而这些，不是一个光有着健康的身体和一个规规矩矩的闺秀就能够给予我的。
“母亲当年与父亲相爱的时候，难道不会有这样的感受吗？”
叶太妃紧抿双唇，眉眼里全是愠色，她瞪了他一会儿，扭头道：“这不能相提并论。
“我与你父亲经历过的事情，面临的抉择，不是你们小儿女之间几句日常甜言蜜语能比拟的。”
“母亲——”燕棠拉长音了。
叶太妃叹气：“你缠我也没有用，任何事情都好说，子嗣上的事我就是不能让步。”
“为什么！”
“因为这样我会对不住你父亲。”
燕棠有些无奈。咬着舌尖盯着帘栊看了会儿，他着力稳住语气：“母亲不是喜欢缭缭么？
“我记得您也经常夸她，从前还曾怪我对她偏见太深。
“您喜欢她，说明她这个人的价值已经超过她的疾病，既然如此，为什么又要执意反对？
“我相信父亲也一定会支持您的决定。”
“那是两码事儿。”
叶太妃深深望着他：“我喜欢她，那是因为把她当成侄女儿一样。而如今你是要娶她为妻！
“儿子，没有子嗣，将来谁来继承你的功勋爵位，谁来给你养老送终？
“更重要的是，你有欢喜与悲伤，谁能够来跟你分享和抚慰你？谁来帮你一起撑过去？
“正是因为你这些年太艰难了，我都看在眼里，所以才更不想让你继续在将来面临类似的事情上处于孤立无援的境地。
“你需要有子嗣来继承你，支持你，你不介意缭缭不育，难道是打算还纳几房妾吗？”
燕棠合手无言。
盯了地面半晌，他说道：“您说的这些我都想过。但是我觉得并不一定非得需要我自己的孩子才能做到。
“我从未打算纳妾。
“如果万一我们没有子嗣，我想介时也可以过继湳哥儿的孩子。儿子知道是不孝了，但我想这多少也算是个两全之策。”
叶太妃凝眉望他半日，说道：“湳哥儿会有属于他的东西，你不一样，你必须得有自己的子嗣！
“你就当做这是我的执念好了。
“如果你真的认定了她，我也不会强行阻止你，因为你是我的儿子。但是你必须得有自己的血脉，如果你能纳妾或者收个通房，届时留子去母——”
“母亲！”燕棠说：“您也知道，我不可能接受别的女人。连您自己都不能接受的事情，我和缭缭也不可能接受。
“而且我觉得过继没有什么不好。如果您是觉得我袭了爵位，便该有自己的子嗣来传承，我当然很感恩您和父亲。
“可是湳哥儿也是父亲的孩子，在合适的情况下，他的孩子为什么不可以成为继承人？”
“我现在不想跟你争论这个。”叶太妃凝眉，“就算孩子能过继，那你想过缭缭能否跟你白头到老吗？她发病的时候有多凶险你知道吗？
“你只图眼前，将来呢？你如今倒是非卿不娶，想做个痴情人，将来她有个不好，丢下年纪轻轻的你，你另行再娶么？那又叫怎么一回事儿？”
燕棠道：“我自然是会尽全力保护她。而如果真有那一日，我也不会再娶。”
叶太妃深吸气：“我辛辛苦苦把你拉扯大，是让你这么作践自己的吗？”
燕棠被训到垂头。
叶太妃瞪了他头顶半晌，咬了咬牙，而后放缓语气望着他：“你从小到大总共只有跟阿慈略好些，连你的表姐妹都并不接近，你怎么知道自己不是出于冲动而产生迷恋？
“你和她根本没有共同经历过什么冲击，动不动就说什么非卿不娶，为了她可以放弃子嗣，听在我耳里，只会觉得你轻浮。”
说到这里她匀了口气，又道：“提亲的事情先不要说，更别说什么非卿不娶了，等你想明白了再说吧。”
燕棠不知道怎么说。
之前虽然有心理准备，但是还是没有料到她会这样坚持。
他说道：“儿子并不是冲动，就算母亲不相信我是慎重的，我也还是要告诉您，此我只想跟她在一起。”
叶太妃凝望窗外并不言语。
……
等他出门，叶太妃原处默坐了一阵，也皱紧双眉撑起额来。
燕湳乖巧地走进来给她递茶，又给她递手炉，小声道：“母亲怎么对大哥这么严苛？
“您看他好不容易喜欢上个女孩子，而且缭缭真的很好啊，我哥喜欢上她之后，整个人都活起来了，难道你不喜欢他这样吗？”
叶太妃烦恼地道：“你知道什么！”
燕湳道：“我虽然没喜欢过谁，但是也知道两个人能看对眼太不容易了。尤其是他们两个人。
“刚知道的时候我们简直都不敢相信！
“就算是缭缭不能生孩子，我觉得就她给我哥带来的那些改变，都可以抵消了。难道您要学戏里的妈妈棒打鸳鸯吗？”
“‘我们’？”叶太妃扭头看过来。“这么说你早就知道了？”
燕湳讷然。
叶太妃重重放了杯子：“一个两个地都不省心！”
……
燕棠倒不至于为这点挫折变得沮丧。
只是他暂时不打算告诉戚缭缭。
好在离她及笄还有点时间，他近来心思就花在如何攻克这一难关之上了。