“所以，这张牌怎么用？”
萝丝用手指夹着那张‘扑克’，让它在指缝间跳来跳去。
它质地非常柔软，且有一定的韧性。
老雪莱低着头，用拇指按了按斗钵里的烟灰，随口说道：“和其他奇物一样。”
其他奇物？
萝丝弹了弹纸牌，悄然凝神。
很快。
那张空无一物的牌面上便晕开一片如血的色彩。
它变得赤红，并不断扩散。
老雪莱伸手抽走卡牌，在萝丝不解地眼神中讲道：
“灵牌清楚你当下最迫切的渴望，知晓你即将行的险事——而当它接触了「秘」，便会用颜色提示持有者。”
他说。
“红色，即危险…你在想什么？”
萝丝：“什么也没有。”
詹姆斯皮笑肉不笑：“我想也是，莉莉安。但你应该知道，奇物是有代价的…”
他告诉萝丝。
这张灵牌在被激活后，能根据持有者的渴望给出预言后的答案：
红色，象征着危险和死亡。
蓝色则相反。
而灰色…
只意味两种情况：要么在接下来的事件中，它很难断定结果。要么，就是事件中，有人持有免于预言的奇物或拥有相类似的力量…
“你还没说代价。”
“你还没告诉我，刚才你想了什么。”
萝丝往桌上趴了趴，下巴枕着胳膊：“我在想要不要从你这儿偷走「涌泉咒杀」…那可是罗兰为我选的奖励。”
这话终于让老人再也维持不住那副总游刃有余的模样，有些气急：“我看你根本不想要这秘术，而是因为那个柯林斯…”
萝丝脸上写满了‘不然呢’，腔调古怪地回击：“咒杀，咒杀，先生。这一听就不是什么正经仪式——如果要杀人，我为什么不用刀和枪？”
老雪莱：……
“他可和你不相配。”
“我觉得我们挺配。”萝丝舔了舔嘴唇，分出一只手撑着下巴——当然，在老雪莱的眼中就是毫无疑问地‘傻笑’了。他见过太多这样的姑娘，哪怕自己的恋人少了条腿，她也能找出‘残疾比正常人要优秀’的理由。
比如少了条腿，血就少了个去处。
少了个去处，就能留出更多的富裕，去其他该去的地方…
假设。
假设血知道自己该去哪…
知道狗屁！
他们的士兵在喀布尔被打的哭爹喊娘的时候都不知道自己该去哪儿了，血珠子能知道自己该去哪儿？
总之，总而言之。
老雪莱见过不少。
他自己年轻时就被姑娘们这样盯过，当时的理五花八门，拆信的时候，竟还有女孩用‘您可真好闻’来当做约会邀请函的开场白——
如果这片土地上面色惨白的女士先生们是一本严肃刻板、守旧拜贞的书，那么，翻开书皮，你就将看见世界上最无耻、最放荡的恶行了。
詹姆斯·雪莱知道罗兰·柯林斯不简单。
毕竟是能让伊妮德·茱提亚重视的人。
可越是这样，他就越不想让萝丝太靠近他——这代表着危险。
那把悬在他头顶的，名为「圣亚割妮」的刀。
另一重历史。
与邪教徒为敌、时刻要陷入危险中的执行官。
每一个身份都不合格。
“我看你也到了该选丈夫的年纪了——”
“雪莱先生！”萝丝骤变颜色，就连称呼都改了：“我想我有权利挑选自己喜欢的…自己…我…我有权…”
事实上，她没有。
每个姑娘和年轻的先生都没有。
只要他们的父母尚在。
“是啊，我倒不认为眼下有什么人合适我的孩子。背景合适的，没有智慧。拥有智慧的，没有好的出身。智慧和出身皆具，却风评极差，苛待情人…”
老雪莱显然是在开玩笑，他用舒缓地长句搓揉紧绷的气氛，看萝丝的眼神温柔极了：“如果换做以前的你，莉莉安。你会大叫着骂我，然后说‘你凭什么管我’——对吗？”
萝丝泄了气，蔫蔫软在椅子里，别过脸。
“…我怎么能那样和你讲话，先生。我享受了太多不该我享受的…”
“恩情，恩怨分明，”詹姆斯·雪莱点点头：“优秀的品德，一根无形且坚固的绞首绳。”
萝丝可不同意：“我们有恩必报，有怨——”
咔嚓。
自头顶传来木板断裂的声音。
一老一小抬起头，遥遥望去。
在紧靠的书柜上端，承架图书的木板在吱嘎声中不堪重负，从正中心裂开了一条细长的缝。
“有怨必——哎哟！”
咔嚓。
不等萝丝起身，彻底踩断木板的蓝皮书旋转着砸在了萝丝的额头上。
留下个浅浅的红印。
“你瞧，我刚才说什么来着？奇物都是有代价的。”
老雪莱哈哈大笑。
他看眼前的女孩要挣扎起身，却脚下一滑，再撞了那摇摇欲坠的书架一下。
这回，三本书结结实实地砸在了她的脑袋上。
咚。
咚咚。
一个孤勇，两个携手而至。
“灵牌也一样。”
萝丝捂着头，小心翼翼地从书架旁挪开，大骂雪莱是缺德货。
“因为你只想从我的书房偷走这枚铜牌，而我又不会伤害你——所以，代价只是这样。”
老雪莱调转烟斗，在缸子里敲了两下：
“可倘若你即将参与一件风险极高的活动…”
所谓「灵牌的预言」，实际上并不是‘示警’，而是变种的‘偿还’。
当持有者启用灵牌时，奇物本身将会发动力量，将‘未来的颜色’展现给持有者。
这时，持有者有两个选择。
继续早已决定的冒险。
或者停下。
前一个不会有任何问题，但选择后面的麻烦就大了。
一旦你发现‘危险’而选择退缩，预言所造成的「影响」，将会以同样的厄难返回到持有者的命运中——有时，那比直面危险还要可怕。
简单来说。
当一个二环准备刺杀一位八环，并提前询问灵牌后…
无论什么样的颜色和选择。
他都死定了。
萝丝揉了揉脑袋，撇嘴：“所以，这也是你明拥有这张卡牌，却还是在联盟的行动中受伤的原因？”
老雪莱点头。
“我提前启用过它，是红色。”
“倘若我避开，恐怕没法承担那样大的「影响」——我很大可能会死。”
萝丝有些嫌弃地卷了卷卡牌，手腕一翻，把它弹回给了老人。
“那这东西还有什么用？我才不要。”
老雪莱蹙了蹙眉，不解：“你难道没有发现——哦，莉莉安，别这样。”
他察觉到了萝丝的意思。
“我们说好的。”
“我不能再拿雪莱家的东西了…”奇物这种东西可和金镑不一样，更何况是能够「预言」危险的奇物。
萝丝收起笑，轻声答复：“这已经超出了我们之间的交易，先生。我偿还升环仪式就十分困难，更别说一枚能让人避险的奇物…”
老人默默卷着手里的纸牌，从领口抽出手绢，沾了沾眼尾。
“是吗？”
“莉莉安？”
“你就这样想？”
“我还以为我们的关系，比刚认识时亲近。”
他囔着鼻子，还咳了两声。
“实际上，这也只是我的一份好意。作为雪莱家‘又一个靶子’，新的继承人，你难免会遇上一些难以应对的危险…你从钻石安妮身上学到的品质，难道就不许别人也拥有它？”
“难道你不准别人…对你好吗？”
詹姆斯·雪莱万分‘失望’。
这种失望更近似于侮辱，像熏的香喷喷的女士点着足尖转进卧室，在摇曳生风的裙摆中吹响震聋矜持的号角时，却听见了睡兽那长短不一的窒息鼾声。
太没有意思了。
萝丝看这颓瘦的老东西蜷着膀子，还要‘故作’自然，淡淡地摆手劝她没什么关系，也许以后她用得上，再找他讲也行…
一股懊恼涌上心头。
詹姆斯可从来都是好意。
她这样太伤人心了。
是不是？
“…如果只是借用一段时间。”
萝丝碾了碾下唇，不甘道：“可我还能为你做点什么呢…詹姆斯。”
詹姆斯：离罗兰·柯林斯远一点。
萝丝：我不要了。